"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Байцзе, однако, словно и не замечал сыплющихся на него огненных сфер, копий, игл и облаков. Придя в полнейшее неистовство от близости короны, он бросался в самоубийственные атаки на пару эрдцев снова и снова, совершенно не заботясь о своей жизни. И несмотря на то, что устойчивость к магии у королей была крайне высокой, она всё-таки не была абсолютной, иначе соревнование потеряло бы всякий смысл. Так что довольно быстро его морда, грудь, часть спины и передние лапы покрылись множественными ожогами, шкура тлела, а из пасти начала идти кровавая пена из-за повреждённых пламенем, жаром и дымом лёгких. Вот только созданные Мастером Хаоса чудовища были далеко не так просты. И Магистры, уже не раз убивавшие байцзе, прекрасно знали: то, что было
Сивилла, достаточно удобно устроившаяся на лбу льва как раз примерно между его раскидистыми рогами, знала об этом тоже, наблюдала несколько раз за сражениями эрдцев с гамаюном и байцзе. А потому экономила силы, просто не давая Магистрам расслабиться. И только когда по телу чудовища прошла мощная дрожь, а потом огромное веко, расположенное метров на пять ниже ног Сивиллы наконец-то раскрылось и на пару эрдцев взглянул полностью алый, если не считать крошечного зрачка, глаз, магесса поняла, что момент настал. Байцзе, почувствовав смертельную угрозу, достал свой “козырь”, и теперь ей также не оставалось ничего иного, кроме как выложиться на все сто и даже больше.
Взревев от боли, большей, чем вся, которую ему уже успели причинить, байцзе рванулся вперёд и, встав на задние лапы, атаковал пару эрдцев передними. Полминуты назад они бы с лёгкостью увернулись. Но теперь будто по волшебству удар когтей монстра неумолимо опускался на Магистра Пламени, и он словно потерял всякую возможность сопротивляться. Вместо того, чтобы уйти в сторону, маг выставил перед собой руки, создавая огненную завесу, в которую лапа льва врезалась с громогласным взрывом, отправляя и защиту, и прятавшегося за ней эрдца в полёт. Комбинированная магия в ту же секунду распалась, гамаюн, уже тоже неслабо пострадавший от пламени, перестал недовольно клекотать, когда под его лапами огненные лианы превратились в обычные древесные ветви, а атака Сивиллы, отправленная прямо следом, так и не встретила на пути препятствий, пронзив плечо Магистра Растений насквозь. Лазарис, создавая своих королей, явно приложил немало усилий.
Впрочем, не стоило думать, что третий глаз рогатого льва был каким-то чудесным магическим артефактом. Он не давал монстру огромной силы и не дарил возможность читать мысли. Он был ровно тем, чем и являлся — глазом, просто не совсем обычным. Динамическая острота зрения этого кровавого ока была едва ли не на порядок выше, чем у “нормальных” глаз льва. Байцзе не стал резко быстрее, а Магистр Пламени не стал медленнее, просто первый теперь мог видеть все до единого движения второго словно в замедленной съёмке и вовремя реагировать на эти движения. Поэтому могло показаться, что маг не был в силах уклониться. Просто все его попытки мгновенно обнаруживались, обрабатывались и атака корректировалась в соответствии с новыми данными. Единственным минусом была невероятная нагрузка на мозг от использования третьего глаза, из-за которой байцзе не мог использовать его постоянно. Однако в критической ситуации было уже не до экономии.
И этот трюк сработал более чем успешно. К сожалению, Магистры тоже были не простыми противниками. Клыкастая пасть гамаюна клацнула в метре от Магистра Растений, но достать не достала. А он тем временем, уже залатывая тысячами тончайших корней дыру в плече, догнал отлетевшего напарника и древесные корни почти тут же вновь вспыхнули жарким пламенем. И сражение вспыхнуло с новой силой, куда яростнее и жёстче. Первую атаку с применением третьего глаза они прозевали, так как каждый раз сила королей увеличивалась и полностью полагаться на вчерашний опыт было нельзя, но больше настолько крупных промашек они не допускали.
Вот только сегодня в дело вмешалась ещё одна переменная — Сивилла. Спустя где-то минуту у Магистра Растений к серьёзной травме плеча добавились несколько длинных и достаточно глубоких порезов от когтей байцзе, а его правая нога от середины икры и ниже попросту отсутствовала, откушенная гамаюном. Мастеру Пламени повезло чуть больше, “всего лишь” вытекший левый глаз и огромный синяк на весь левый бок, виднеющийся сквозь разорванный доспех, означавший многочисленные переломы рёбер и внутреннее кровотечение. С ростом рангов тела магов становились всё более и более живучими и выносливыми, но подобные травмы в любом случае были ужасными.
Короли, впрочем, тоже не остались целыми. Крылатый монстр лишился лапы, её остаток, обугленный и иссушенный, просто болтался на тонком слое кожи, а половина морды байцзе превратилась в кровавое месиво, монстр уже не мог нормально открывать пасть, а его третий глаз начал обильно кровоточить от того, что слишком долго оставался открытым. И это всё вдобавок к многочисленным ожогам и спаленным шкуре и перьям. Сивилла, с другой стороны, за исключением изрядно просевших запасов энергии чувствовала себя прекрасно. Может быть нескольких ожогов и она не избежала, но по сравнению с остальными участниками этого боя это можно было даже не упоминать. Вот только если королей убьют, а пара эрдцев останется в живых и с достаточными силами, это не будет иметь никакого значения. К сожалению, сейчас Магистр Проявления не могла действовать по собственной инициативе. Её скакун и одновременно защитная крепость диктовал правила ведения боя: когда атаковать, а когда защищаться. Если бы Сивилла могла его контролировать, победа давно была бы у неё в руках, но, к сожалению, в ментальной магии она была не сильна, и все её попытки словно натыкались на непробиваемую стену.
И в итоге это привело к тому, что короли всё-таки постепенно проигрывали. Да, эрдцы были сильно травмированы, но тела для магов никогда не были главным и силы в их душах осталось немало, а короли продолжали получать всё более и более серьёзные раны. С каждой секундой становилось всё более и более очевидно, чем закончится это противостояние. Может быть ценой ещё нескольких ранений, но парочка Магистров победит, и у них достанет сил, чтобы разобраться с бывшим агентом тайной службы их же империи. А допустить того, чтобы эти пятьдесят дней прошли впустую, Сивилла просто не могла. Может быть она сегодня и проиграет, но так, чтобы противник пожалел о своей победе.
Дождавшись, когда байцзе бросится в очередную суицидальную атаку, благодаря третьему глазу почти обречённую на успех, Магистр Проявления вместо того, чтобы, как всегда, поддержать монстра магией, в последний момент спрыгнула со своего седла и на максимальной доступной скорости устремилась к ближайшему эрдцу. Такого он никак не ожидал. И несмотря на то, что скорость реакции Магистров также была куда выше обычной человеческой, доли секунды, понадобившейся Сивилле на то, чтобы преодолеть пару десятков метров дистанции, на достаточно мощный ответ ему не хватило. Волна пламени опалила магессу, сожгла волосы, одежду, верхний слой кожи, но о по-настоящему серьёзных повреждениях и тем более о смерти речь не шла. А потом Сивилла, прижавшись к эрдцу всем телом, обхватив его торс ногами и крепко прижав корону к его голове, чтобы у Магистра Пламени ни в коем случае не получилось её сорвать, превратила всю оставшуюся энергию в глобальный взрыв.
– Оповещение о поражении. Команда Диких Земель потеряла всех четверых представителей и выбывает из соревнования, занимая второе место. Оповещение о победе. Команда Эрда осталась единственной на локации и занимает первое место.
***
Появившись на плавучей платформе, Сивилла тяжело охнула и тяжело опустилась на четвереньки, ощущая остаточный эффект от магии подрыва души. На самом деле она до последнего сомневалась, что сможет возродиться. Одно дело — смерть тела от лап короля, и совсем другое — уничтожение самой основы существования. Однако Мастер Хаоса вновь смог удивить. Кстати, сам Лазарис тоже был тут, сидел в своём вечном кресле, задумчиво положив подбородок на кулак, рассеянно глядя на Магистра Проявления.