"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Чтобы… — Геата замялась, понимая, что пришедший первым же в голову ответ скорее всего окажется правильным и, к тому же, только больше её уничижающим. — Чтобы иметь возможность обсудить мои ошибки, не скованный правилом о невмешательстве?
— Можешь, когда хочешь, — улыбнулся Лазарис, чуть смягчаясь. — Верно, всё так. Вы четверо — мои главные козыри в этой игре, и речь не о Турнире. Победите вы или проиграете — для этой игры это не будет иметь значения, хотя, конечно, победы предпочтительнее. И мне нужно, чтобы вы стали как можно сильнее, не только как маги, но и как люди. Ещё раз, Ашадин с Сивиллой уже вряд ли как-то кардинально изменятся, да и не нужно мне было это, куда важнее для меня в этом плане Рианет и ты. Потому что, если в нужный момент вы дадите слабину — весь мой план разрушится как карточный домик. Вот насколько вы важны и вот насколько я в вас верю. Кстати, подумай вот о чём. Вспомни, кто первый посоветовал отправить именно
— Ну… — как и физические возможности, память с ростом рангов также становилась только лучше. Так что Геата, не без труда, но смогла откопать в воспоминаниях конкретный момент обсуждения более чем месячной давности, где впервые был поднят вопрос о том, кто из Магистров отправится на Восточный Тэрн. — Айна?..
— Точно. Как думаешь, кто подкинул ей эту идею?
Хитрая улыбочка на лице Мастера Хаоса отметала любые раздумья.
— Но зачем?!
— Потому что я узнал, что в раунде собирается принять участие Ланс. После того, как его сделали официальным представителем империи Зверя вместо Хиаллы, он захотел выслужиться перед начальством, лично заработав для империи первый выигрышный балл. Я понимал, что он — один из сложнейших противников, с кем вы можете столкнуться, учитывая его опыт и максимально деловой подход к нашей войне, однако также я знал и об одной его критической слабости. Ещё до того, как его имя официально стало ассоциироваться с культом, Ланс на протяжении нескольких десятилетий вёл активное и очень эмоциональное противостояние со сторонниками “векторной” теории магии. И ты, не только яркая её представительница, но и наглая шестнадцатилетняя девчонка в душе, отрицающая любые авторитеты, стала бы идеальным способом вывести его из себя. И ты действительно стала, в конце концов.
— И чуть не померла в процессе, — буркнула Геата, но уже без особого недовольства.
— Ну, у нас как бы Турнир за мировое господство, — развёл руками Лазарис, — смертельные угрозы в порядке вещей. А если бы он не взъярился на тебя и просто смирно дождался, пока Эрд поймает полоза, даже небольшой доли от добычи с лихвой хватило бы, чтобы культ выиграл с огромным отрывом.
— Хочешь сказать, что предвидел это?
— Нет, конечно, — Мастер Хаоса покачал головой. — Я сильнейший маг планеты, но уж точно не бог, чтобы такие вещи предсказывать настолько заранее. Просто сделал ставку — и ставка сыграла. В другой раз не повезёт, да и на самом деле не везёт мне куда чаще. Просто, когда что-то не сходится, это почти никто не замечает, а такие вот глобальные успехи остаются в умах надолго.
— Но как же твоё правило о невмешательстве?
— И как вам помогло то, что я перед сном, лёжа в кровати, обсудил с женой заскоки древнего мага, помешанного на сохранении господства устаревающих идей? А в том, что произошло дальше, я уже не принимал ни малейшего участия.
— Это даже для тебя какой-то слишком уж зыбкий довод, — с сомнением в голосе произнесла Геата.
Лазарис пожал плечами.
— И, тем не менее, он сработал. И даже Зверь, для которого, в первую очередь, и вводилось правило о невмешательстве, ничего не понял. А у него, поверь, есть свои способы, чтобы проверить мою честность.
— А то, что ты сейчас мне это говоришь, нормально?
— Плевать, — отмахнулся Мастер Хаоса. — Дважды одну и ту же уловку я всё равно применять не собираюсь, а он слишком горд, злобен и самоуверен, чтобы признать даже самому себе, что не заметил моего хода.
— Поверю тебе на слово… слушай, а если я уже не участвую в Турнире, может расскажешь, в чём суть второго раунда?
— Чтобы ты проболталась остальным? Нет, не дождёшься. На самом деле, я бы настоятельно просил, чтобы и то, что мы сейчас обсудили, ты оставила при себе. Ничего сильно важного я не сказал, но всё-таки пусть это будет нашим маленьким секретом до поры до времени. Ты обещаешь?
— Обещаю… — вздохнула Геата.
— Ну и молодец. Подумай ещё по поводу того, что я тебе сказал, ладно? А теперь, не хочешь с моим девочкам присоединиться на прогулке?
***
— Всем доброе утро, рад, что все представители прибыли так быстро и не пришлось никого ждать.
Платформа, на которой собралось двадцать восемь человек и алкарн, была очень похожа на ту, что была в первом раунде, разве что меньше размером. И атмосфера была примерно такой же. Несмотря на то, что первый раунд примерно показал, с чем команды могут иметь дело, напряжение и, что важнее, чувство соперничества ничуть не уменьшилось, скорее даже наоборот. За прошлый раунд участники получили баллы, от нуля за последнее место до шести за первое. А это означало, что бороться имело смысл не только за главный приз, но и в принципе за каждую строчку рейтинга, так как при таком способе ранжирования в итоге выиграть теоретически мог даже участник, не одержавший победы ни в одном из раундов.
— Второй раунд нашего Турнира пройдёт под общим названием Борьба за Власть. Что это будет означать.
— Мы что, должны будем жертвовать собой?! — раздался испуганный возглас представителя Леракии.
— А что в этом такого? — улыбка Мастера Хаоса, с учётом контекста, выглядела достаточно жутко. — Может быть кто-то из вас забыл, но этот Турнир был организован как альтернатива мировой войне. Как мне кажется, принести себя в жертву ради победы своей страны при таких обстоятельствах не должно быть очень сложно. К тому же я ни к чему вас не принуждаю. Если не хотите умирать — просто снимите в последний момент с головы корону, никаких проблем. Ну или даже более выгодная стратегия: не умирайте в принципе, как насчёт этого? Раунд продлится, пока на локации не останутся представители одной команды. Можете сражаться друг с другом, подставлять противников под атаки королей, прятаться — что угодно. Покинуть локацию у вас не получится, но на её территории вы вольны поступать как заблагорассудится. А теперь, без лишних слов, удачи!
Глава 18
Сивилла Талио, как и все Магистры, пользовалась в Диких Землях огромным авторитетом. Однако, в отличие от Геаты, заслужила она его немного иным способом. Вынужденная помогать Лазарису, выступая при этом против своей собственной страны, изначально Сивилла относилась к людям в Диких Землях очень жёстко, если не сказать жестоко. К тому же сказывалась выучка тайной имперской службы, в рядах которой всегда считалось, что выполнение поставленной задачи на первом месте, вне зависимости от того, сколько агентов погибнет в процессе.
Для неё не составляло труда отправить отряд в смертельную ловушку противника, если это могло хоть немного увеличить шансы на успех, сдать союзника ради того, чтобы втереться в доверие к цели, использовать любой, даже самый гнусный шантаж, чтобы добиться желаемого. В Доме Войны Сивилла отвечала за шпионаж, разведку и контрразведку, так что по идее такие методы работы были вполне подходящими. Но показательным был момент, когда Рианет, в ведении которого находилась подготовка открытых военных столкновений, заявил, что больше не хочет слышать ни слова о том, какими способами Сивилла добивалась поставленных целей. Да, он понимал: всё, что делала Магистр Проявления, было ради общей цели. Однако он понял, что в следующий раз, когда услышит, как женщина сломала жизнь очередного ни в чём неповинного человека, чтобы использовать его в качестве разменной монеты и потом просто выбросила за ненадобностью — он не сдержится и нападёт на Сивиллу с кулаками. В случае Магистра Жизненной Силы это была смертельная угроза.