"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Но зачем… — Магистр Проявления одёрнула сама себя, она прекрасно понимала, зачем. Впрочем, Лазарис уже отвечал на этот незаконченный вопрос.
— Во-первых, затем что никто, кроме меня не имеет права угрожать моим людям и шантажировать их чем бы то ни было. Это, впрочем, только половина правды, та, что подходит Погибели Сфарры, а я всё-таки не совсем то чудовище, которым меня малюют. Я считал, и считаю до сих пор, тебя ценным союзником, разделяющим мои взгляды на империю Зверя и то, какую угрозу она представляет для этого мира. Можешь поправить меня, если я не прав. Не будь лично меня, а также твоего прошлого в тайной службе, ты бы без раздумий присоединилась к делу Диких Земель. По сути, так и вышло. Так что я не мог позволить, чтобы тебе что-то мешало на пути к достижению нашей общей цели.
— Сейчас блевану от умиления, — огрызнулась Сивилла. — Что
— И тем не менее, это так. И да, похитил и угрожал, это непреложный факт, и извиняться за это не буду. Но в то же время я дал тебе силу, чтобы ты смогла сделать в десять, в сто раз больше против культа, а также защитил твою дочь от Эрда. И это тоже есть факт.
Сивилла открыла было рот, чтобы ответить ещё что-нибудь ехидное, но слова застряли в горле.
— Как я уже говорил, я не собираюсь завоёвывать твою любовь, мне нужна лишь “связь”. Достаточно ли было этих моих слов, чтобы она сформировалась — время покажет. А пока что послушай вот что. У меня было два ребёнка. Первого я так никогда и не увидел, он умер, не успев родиться. А Эльму ты прекрасно знаешь и она, как бы это заезжено ни звучало, стала главным чудом всей моей жизни. Ты провела почти семьдесят лет, наблюдая издалека, как твоя дочь растёт, взрослеет, а в конце концов и стареет. Конечно, тебе уже не испытать многих радостей материнства, однако если ты сейчас уйдёшь, а она через десять-двадцать лет умрёт попросту от старости, ты так и не поймёшь ни одну из этих радостей. К тому же у неё есть дети и внуки, твои внуки и правнуки. Я не стану тебя заставлять, если захочешь — мы развернёмся и просто уйдём. Ещё скажу лишь, что отзываю все свои угрозы и, что бы ты ни сделала, не стану мстить ей или кому-то из её близких. Твоя работа за последние пятнадцать лет и участие в Турнире с лихвой окупили этот кредит доверия. Это чтобы ты не переживала из-за меня лишний раз. И, разумеется, я уйду, если ты считаешь, что это вам помешает.
— Будь добр, — проговорила Сивилла, но уже без особой злобы.
— Как угодно. Увидимся.
***
Третий раунд Великого Турнира начнётся через четыре дня. Тема третьего раунда — Война умов. Срок проведения третьего раунда — до победы. Зона проведения раунда — Рункол, Эрдская империя. Количество представителей от каждого участника — один. Во время раунда запрещено каким-либо образом напрямую воздействовать на других представителей. Способы достижения цели раунда будут оглашены на месте. Представители, принявшие участие в раунде, не смогут продолжить участие в следующих раундах Великого Турнира. Цель раунда — оставить остальных в дураках. Детали представители узнают на месте.
После второго раунда турнирная таблица Великого Турнира претерпела некоторые изменения. На последнее место опустилось Магьё, в сумме набрав всего одно очко, тогда как Маир, проигравший в первом раунде, поднялся на четвёртую строчку. Четвёртую, потому что третье и второе места оказались разделены. Империя Седьмого Крыла, очень плохо показавшая в раунде Охоты, сумела заработать три очка, в результате чего сравнялась с Леракией, блеснувшей в первом соревновании, но с треском провалившейся во втором. У обоих участников было по пять очков. Также Эрд, оказавшейся в середине рейтинга первого раунда, сумел своей победой в Борьбе за Власть оказаться на равных с империей Зверя, у них накопилось по девять баллов. Дикие Земли остались лидером с одиннадцатью очками, однако их проигрыш, наглядно показавший, что Мастер Хаоса действительно не помогал своим людям, смог значительно поднять боевой дух других участников.
Так что в Рункол, город на территории Эрдской империи, известный едва ли не на всю Сфарру своим полным отсутствием запретов на любые виды деятельности и времяпровождения, представители семи империй явились, преисполненные энтузиазма. И от того Мастер Хаоса, стоящий на пороге одного из самых крупных и богатых казино города, полностью арендованном им на весь срок третьего раунда и широким жестом приглашающий их внутрь, даже не показался особо пугающим.
Внутри казино семёрку представителей уже ждал стоящий посреди очищенного пространства стол с зелёным сукном. В Сфарре на таких никогда не играли, так что Лазарису пришлось создавать мебель самостоятельно. Но для того, кто совсем недавно продемонстрировал возможность создания целого мира, пусть и иллюзорного отчасти, такое не было проблемой.
— Вам очень повезло, господа, —
В руках у Мастера Хаоса, словно у заправского фокусника, появилась колода карт. Карты в Сфарре существовали и почти не отличались от тех, что были известны Лазарису ещё по земному опыту. Разница была в том, что “картинок”, старших карт, было четыре разновидности: Дочь, Сын, Мать и Отец, а Туза не было, вернее он считался самой младшей картой, “единицей”. Ну и названия мастей, естественно, отличались, тут это были Мечи, Щиты, Луки и Копья.
— Правила следующие. Игра идёт раундами, “конами”. Перед тем, как начнётся очередной кон, каждый из вас должен будет добавить в общую казну, “банк”, по пять тысяч, “ставку”. Можно добавить больше, но в таком случае все остальные должны согласиться с повышением ставки. Те, кто не соглашаются, в коне не участвуют. Все дальнейшие ставки в игре не могут быть меньше изначальной. После того, как вы договоритесь о размере ставки, я раздам вам по две карты, после чего вы все сможете либо добавить в банк ещё некую сумму, не важно, какую, либо оставить всё как есть, в этом случае просто скажите “чек”, либо спасовать, сбросив карты и отказавшись от участия в коне. Деньги, уже сброшенные в банк, при этом теряются. Однако, как и раньше, если кто-то поднимет ставку, остальные должны либо согласиться на его цену, либо спасовать, либо поднять ставку уже самостоятельно. Затем я выложу три карты на стол в открытую и круг ставок повторится. Потом я добавлю к трём картам ещё одну, и будет ещё один круг ставок. Потом добавлю последнюю, пятую, затем последний круг ставок. Если после этого останется двое или более участников, они открывают свои карты. Выигрывает тот, у кого в итоге получилась лучшая комбинация из пяти карт, включая собственные две и те пять, что лежат на столе. Худшая комбинация — пять карт вразнобой, в этом случае победит тот, у кого будет старшая карта на руках. Потом идёт пара — две карты одного достоинства, потом две пары, потом сет — три карты одного достоинства, потом стрит — пять карт любых мастей по порядку, потом флэш — пять карт одной масти, потом три плюс два — сет и пара, потом каре — четыре карты одного достоинства, и наконец стрит-флэш, пять карт по порядку одной масти. Если у двух участников будут одинаковые комбинации, победит тот, у кого карты старше, если и старшие карты одинаковые, то банк будет поделен поровну. Есть ещё несколько правил, но о них я расскажу, если представится случай. Вопросы?
— Господин судья, позвольте узнать, начали ли мы уже эту замечательную игру? — Ашадин, Магистр Закона, занявший второе справа от Лазариса место, поднял руку, будто прилежный ученик.
— Конечно, в тот момент, когда вы сели за стол.
— В таком случае, как мне кажется, никто из присутствующих не будет против, если я…
В этот момент по залу казино прошлась волна золотой энергии, а когда она схлынула, стопки фишек, стоявшие перед представителями Маира, Леракии и, неожиданно для всех, Эрда, испарились. Хотя нет, судя по вчетверо увеличившемуся набору перед самим Ашадином, они не испарились, просто были похищены.
— Какой неожиданный поворот в самом начале игры, — улыбнулся Мастер Хаоса, глядя на потерявшую свои деньги троицу. — К сожалению, Эрдская, Маирская и Леракийская империи выбывают из третьего раунда, не сделав ни одной ставки.
— Какого чёрта?! — эрдец подскочил с кресла и вокруг него заклубилась молочно-белая аура, — он просто украл наши фишки, мы не проиграли!
— Давайте я напомню вам правила, — елейным голосом произнёс Лазарис, — проигрывает тот, кто теряет все свои фишки. Ни слова не было сказано о том, что они должны быть проиграны в покер. И я ни слова не говорил о том, что запрещается красть фишки у соперников.