"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

Ефремов Андрей Николаевич

— Что ты сказал, сука?

Это было всего мгновение, всего одно-единственное краткое мгновение, почти незаметный миг. Но в это мгновение Зверь, Грех, высшая сущность, стоящая над всеми мирами и смертными, ощутил то, что раньше чувствовал только стоя перед своим Хозяином.

Ужас.

Сам не до конца это осознав, лишь почувствовав непривычный дискомфорт, он попытался задавить неприятное чувство, продолжить свою тираду, однако долго она не продлилась.

— ДА, ЭТО ВСЁ БЫЛО ПО НАШЕЙ ВОЛЕ!..

— Нет-нет, вот на этом моменте ты захлопнешь свою поганую пасть. — Серый костюм Мастера Хаоса начал рябить и темнеть, постепенно превращаясь в драконью чешую. — До нашего разговора у меня были

мысли о том, чтобы попытаться как-то с вами договориться, в конце концов я обещал жене и дочери. За то, что вы сделали со мной, я ненавижу вас дико и самозабвенно, однако я отдавал себе отчёт в том, что это — можно сказать, наше с вами личное дело. А то, что вы натворили с самими мирами, я и сам никогда не воспринимал на свой счёт, в конце концов это война и жертвы неизбежны. Так что, если мне бы мне потребовалось поступиться личной ненавистью ради их счастья — я бы пошёл на это. — Перед носом жуткого титанического дракона Гнева в пустоте повис чернильно-чёрный дракон Хаоса. — Однако теперь, тварь, ты заявляешь, что вы не только мою жизнь пустили под откос, но и над жизнями едва ли не всех, кого я любил, поизмывались?! УБИЛИ МОЮ МАМУ?! Знаешь, думаю, они меня простят за то, что теперь единственное, чего я хочу — это разорвать тебя на миллиард крошечных зверёнышей!

— ЧТО СМОЖЕШЬ СДЕЛАТЬ ТЫ, ПРОСТОЙ СМЕРТНЫЙ?!..

— Смотри и учись, ублюдок…

***

Нулевой ранг овладения души предполагал простое использование её энергии.

Первый ранг — начальное проникновение в мир души и первое прикосновение к невероятным возможностям, в ней скрытым.

Второй — освоение этих возможностей, переход к более осмысленному управлению непосредственно самой душой.

Третий ранг позволял войти в пространство души и назначить для неё специализацию — то, к чему отныне душа будет стремиться. Благодаря этому человек получал от самого мира титул Мастера.

Четвёртый ранг углублял контроль над специализацией, а также окончательно убирал любые препятствия для проникновения в душу и делал её внутренний мир полным, способным идеально имитировать любые предметы и явления из реальности.

И так как дальше развиваться “внутрь” уже было некуда, следующий ранг позволял “шагнуть” “наружу” — упрощал на несколько порядков выведение энергии души в окружающий мир, что означало прямой контроль над обычно нейтральной энергией окружающего мира.

Однако, чтобы совершить этот шаг, требовалось не просто проникнуть в свою душу, но и срастись с ней, свыкнуться и примириться. И с этим у Мастера Хаоса были большие проблемы, по той простой причине, что его душа не была полностью его. Часть её занимали силы Грехов, помогавшие ему с самого рождения на Люпсе, но ему не принадлежащие. Вот только, как в мире смертных не было такой проблемы, что невозможно было решить деньгами, так в мире магии не существовало стены, которую нельзя было бы разрушить, имея достаточный объём энергии. Силы Грехов были выше бренного мира, ни у одного человека, даже у Мастера Хаоса, не было достаточно энергии, чтобы их подавить.

Вот только, если у одного человека не было… как насчёт четырёх миллиардов? В душу Лазариса через Рианета, Геату, Ашадина и Сивиллу устремилась совокупная энергия всех жителей Сфарры, наблюдавших за финалом Великого Турнира и мысленно восторгавшихся четырьмя Магистрами Диких Земель. Каждый человек и алкарн мог передать невероятную малость, каплю, сотую, тысячную, десятитысячную долю своей энергии. Однако что есть океан, если не множество капель? Перед невероятным, невозможным ни для одного смертного напором силы Грехов оказались попросту бессильны, полностью перейдя под контроль Лазариса, и в тот самый момент, когда это произошло, он легко перешёл на пятый ранг… и двинулся дальше.

Шестой ранг предполагал не просто освоение души, но полный её захват. Энергия, что пришла из великого Истока и, по сути, была дана человеку лишь взаймы, на время его жизни, окончательно выходила из владения Истока и переходила под контроль человека. И чем глубже становился контроль над душой, тем сильнее становился человек. Однако подобного “грабежа” не могла терпеть сама сущность Истока. В момент, когда последняя крупица души теряла связь с ним, сам по себе происходил переход на седьмой ранг. Душа человека поднимала против него самое настоящее восстание, стремясь

вырваться из-под его контроля. Из-за столкновений энергии души с самой собой, ежесекундно порождавших мириады крошечных “взрывов”, мощь всех способностей специализации возрастала в разы, однако, если человек не справлялся с “гражданской войной” в собственной душе, его ждала лишь смерть. С другой стороны, если всё-таки удавалось одержать победу, душа окончательно выходила из-под власти Истока и в ней происходило качественное изменение — мир внутри неё становился полностью реальным, а сам человек в таком мире оказывался истинным богом, способным творить всё, что только заблагорассудится. И как Сфарра, Люпс, все населяющие их люди, животные и растения, Грехи и Добродетели, а также Порядок и Хаоса были источником силы для того, в чьей душе находились, так и этот малый мир становился почти неиссякаемым источником энергии для человека, что смог его создать.

Даже если бы у кого-то имелось полное понимание всех этих рангов и процессов, что протекают в человеческой душе по мере продвижения по ним, достижение даже шестого ранга должно было занять годы. Однако подавляющая сила снова решала все вопросы. Поднявшись на пятый ранг, Лазарис за несколько секунд перешёл от освоения к подчинению и шестой ранг, названный Рианетом и компанией Протомагистерским оказался у него в руках. Власть над окружающей энергией, опьяняющая на пятом ранге, стала поистине огромной, однако он не собирался останавливаться и на этом. Захватив контроль над каждым уголком своей души, он ступил на роковой седьмой ранг, но и на нём долго не задержался, да и не смог бы, даже если бы захотел. Энергия миллионов и миллионов восторженных душ лилась в него неостановимым потоком и он бы банально взорвался, если бы решил остановить процесс. Жалкие попытки сопротивления были подавлены в самом зародыше, на седьмой ранг он потратил едва ли не меньше времени, чем на шестой, и наконец перед его взглядом открылся пока что маленький, не больше арены Нарга, но совершенно реальный мир, спрятанный внутри его души.

И вот тут уже не было никаких пределов для роста. Энергия текла в него реками, вливалась целыми морями, но теперь риска погибнуть от перенасыщения не было. Крошечная реальность внутри него поглощала её без остатка — и росла пугающими темпами. Сто тысяч квадратных метров, двести, пятьсот, квадратный километр, три, десять, пятьдесят, тысяча… поток остановился, лишь когда внутри души Мастера Хаоса образовался целый небольшой континент. До полноценной планеты, тем более для пятнадцати огромных миров со звёздами и галактиками было ещё далеко, однако вполне достаточно, чтобы из червяка и пылинки превратиться в кого-то, на кого дракон Гнева больше не мог смотреть снизу вверх.

Однако прежде, чем открыть глаза, Лазарис обратил мысленный взор сквозь междумирье туда, где стояли, дрожа и держась друг за друга, Адашин, Рианет, Геата и Сивилла. Их души, помимо того, что были проводниками энергии, также являлись своего рода стабилизаторами, помогавшими ему не сбиться с намеченного курса и умудряться контролировать втекающие в него колоссальные объёмы энергии. Если бы они разорвали связь, баланс был бы нарушен. В лучшем случае после этого его стремительный взлёт по рангам прервался бы на середине, а в худшем он бы не смог справиться с вышедшей из-под контроля силой и умер бы на месте.

Грехам были выгодны оба этих варианта. Лазарис сейчас находился за границей миров, где у них было куда больше власти. Однако из-за частичек их силы в его душе, которые за эти годы он если не смог подчинить, то по крайней мере научился сдерживать, он не был подвержен их влиянию. А вот четвёрка Магистров, к которым у Грехов был доступ через всё ту же связь душ, такого преимущества не имела. К счастью, этой связи было достаточно лишь для того, чтобы влезть в их головы и попытаться переманить на свою сторону “уговорами”. Рианету голоса шептали, что для Лазариса он был просто подопытным кроликом для экспериментов с душой; Геате — что он бросил её и едва не убил, когда она стояла в толпе под куполом во время нападения культа на дворец Элтора; Ашадина они пытались убедить в том, что Мастер Хаоса всего лишь притворяется его другом, на самом деле делая лишь пользоваться умом и уникальной магией Магистра Закона, ну а Сивилле пел целый хор, припоминая всё, в чём Лазарис перед ней провинился и обещая справедливую месть, если она его предаст. Вот только восьмой ранг был полностью освоен, а это значило, что ни один из них не поддался.