"Фантастика 2023-99". Компиляция. Книги 1-12

Билик Дмитрий Александрович

Когда он добрался до нужной линии, то промок окончательно. И вместе с этим Максутов не торопился, внимательным цепким взглядом окидывая черные и словно чужие громадины доходных домов. Пустая улица не успокаивала, напротив, взвинчивала и без того расшатанные нервы.

Возле конечной цели своего ночного путешествия Максутов замер, вспомнив слова Императора. Это и вправду было не самым разумным решением. Но когда с тобой играет умный противник меньше всего он ожидает сумасбродных выходок.

Игорь Вениаминович оглядел домик, в котором ютился его старый приятель. Да и не домик вовсе, а попросту некоторое недоразумение. Вспомнилось прозвище, данное в народе Григорию. Прозвище весьма точное.

Максутов еще раз убедился, что за ним никто не наблюдает, после чего решительно подошел к двери. Однако постучать не успел. Та открылась прежде.

— Здравствуй Григорий, — улыбнулся Его Светлость. — Давно тебя не видел. Выглядишь чуть лучше, чем я ожидал.

— Падальщики слетаются по мою душу. Клац, клац, клац. Стучат клювами, — забормотал Будочник.

— И я рад тебя видеть. Насколько помнится, ты мне задолжал.

— Я ждал, ждал, когда ты явишься. Максутов-паксутов не из тех, кто прощает долги. Он их забирает в самый удобный для себя момент.

— Именно поэтому и остается все время на плаву, — усмехнулся Игорь Вениаминович. — Ну что, пустишь меня или будешь разговаривать со старым боевым товарищем на пороге?

Будочник смотрел на Максутова долго, пристально. Однако, наконец отошел в сторону и ночной гость оказался внутри крохотного синего домика. И дверь за ним закрылась.

Глава 27

Утро открыло дверь в новый мир. Началось все с того, что возле дома меня ждало не просто сопровождение, а целый отряд. Пять человек, не считая поданного экипажа. Эти люди не из Третьего Отделения. Казаки, чтоб их.

Алые бешметы, напоминающие кафтаны со стоячим воротником, черкески, сабли и серебряные эполеты. Если я правильно все запомнил, то главный у них подполковник, остальные в чинах ротмистров и штабс-капитанов. Неплохо меня решили усилить.

Я понял, откуда дует ветер. Казаки являлись личной охраной Императорского Величества. И это была не та «ряженка» из нашего мира, которая периодически отхватывала, стоит только вспомнить битву при Джугбе. С этими ребятами шутки были плохи.

— Добрый день, Николай Федорович, — поздоровался главный, даже не предприняв попытки слезть с коня. — Меня зовут Черевин Алексей Антонович, подполковник Собственного Его Императорского Величества Конвоя. Отныне я буду руководить вашей охраной. Мои люди поставят пару сигнальный печатей на дом, на случай нежелательного вторжения. Прошу отнестись к нашему присутствию с пониманием, речь идет о вашей безопасности.

Был он относительно молод, лет тридцать, может чуть старше. Высок, строен, даже немного худ, однако лицо выражало непоколебимую решимость. К тому же несколько косых шрамов на левой стороне щеки свидетельствовали, что подполковнику приходилось таскать каштаны из огня. Я взглянул в равнодушные и сосредоточенные серые глаза, но все же спросил:

— Может, вы немного объясните причину усиления охраны?

— Прошу прощения, но мое дело не вникать в причины, а выполнять приказы и охранять.

Ага, понятно. Вот это у меня голова, я ей кушаю.

— И надолго все это? — обвел я рукой конный разъезд.

— Пока Его Величество не даст обратный приказ, — честно признался Черевин, наблюдая, как трое из его подчиненных совместно работают над формой заклинания.

Когда сила нескольких магов добровольно смешивалась в одном заклинании, на выходе образовывались печати. Они обладали более устойчивой структурой. Больше того — продолжали функционировать даже после смерти создавшего их мага. Чем заклинания похвастаться не могли. Разрушить печати мог либо более сильный маг, либо группа колдунов.

— Николай Федорович, я чувствую две сущности внутри, — сказал подполковник. — Один, по всей видимости, слуга, а вот второй…

— Соседушко, — ответил я.

— В печать добавляем обоих? — поинтересовался Черышев.

— Конечно! — почти возмутился я.

Подполковник кивнул и добавил в форму и часть своей силы. Мда. Я-то думал, что до этого у меня были ребята не промах. Тоже вешали защиту и все такое. Но теперь пришлось столкнуться с настоящими профи.

Смена охраны не понравилась. Этот Алексей Антонович сразу дал понять, что мои хотелки его не особо заботят. И если понадобится засунуть незадачливого лицеиста в темный подвал и кормить одним хлебом ради выполнения приказа — он так и сделает. Сказать честно, это не особо воодушевляло.

Более того, подполковник даже попытался проникнуть на территорию лицея, чтобы самостоятельно убедиться в безопасности объекта — меня, то есть. Но тут оказалось, что кун-фу Зейфарта сильнее Черевина. Не знаю, о чем подполковник долго разговаривал с директором, но через пять минут я шел в класс один.

— Коля! — подскочила ко мне Дмитриева, видимо, с желанием обнять. Но тут же одумалась и застыла.

— Рад, что ты в добром здравии, — выдохнул Горчаков, будто целую ночь только и думал об этом.

Протопопов лишь кивнул и пожал мне руку.

— А чего могло еще случиться? — удивился я.

Расстались мы вчера в спешке. Меня выхватили из толпы полицейские и проводили к экипажу. Даже поговорить и обсудить все толком не успели.

— Ты разве еще не понял? — холодно заметила Лиза, явно недовольная моей беспечностью. — Галицкий собирался убить именно тебя.

— Да уж понял, не глупее паровоза. Ой, не берите в голову по поводу паровоза. Выражение такое. В общем, понял. Ему приказал какой-то хмырь на трибуне возле Императора.

— Это был никакой не хмырь, — заметил Илья. — А лучший из Вестников Его Императорского величества господин Вельмар.

— Погодите, если это Вестник, в смысле чувак, который будущее предсказывает, получается, он меня хотел спасти, — догадался я.

— И спас. Еще бы пару секунд и Галицкий успел бы сотворить заклинание, — вздрогнул Илья, будто вновь пережил вчерашнее покушение. — К слову, я так и не понял, что он собирался сделать. В жизни не видел ничего подобного.

— И я, — поддакнула Лиза. — Но явно нечто сильное. Все же он маг второго ранга. Николай, прошу прощения за бестактный вопрос, но что тебя связывает с Галицким? Почему он решил убить тебя ценой собственной жизни?