"Фантастика 2023-99". Компиляция. Книги 1-12

Билик Дмитрий Александрович

— Мы еще не закончили, — тихо проблеял Александр Мергенович.

— Закончили! — ответил Максутов тоном, не терпящим препирательств.

И медленно пошел к одной из бронированных карет на широких колесах, явно снятых с самоходки. Конвой после недолгого колебания отправился за ним.

Прошло минут пять, в ходе которых, вероятно, решалась их судьба. Но все же застенцы дали слабину и иносов выпустили. План местных недомов по возможному умерщвлению самого грозного мага Империи не увенчался успехом. Начало войны удалось ненадолго отодвинуть, хотя Максутов понимал, что времени остается все меньше и меньше. Игра переходит в эндшпиль.

Когда кареты выбрались за пределы полигона и той же дорогой стали возвращаться обратно, плакаты одиноких пикетчиков, как один, неожиданно вспыхнули. Протестанты пытались топтать их, лишь бы сбить огонь. Но жадное пламя слизало все оскорбления про магов и Императора.

Максутов ехал, быстро крутя ус и чуть улыбаясь своей заключительной шалости. Однако мысли его были отнюдь не веселые. Игорь Вениаминович понимал, что в этой войне победителей не будет.

Глава 15

Мы почти сразу выбрались к Волге. Ну, или двинулись по Волге, если быть совсем точным. Темная кожа Васьки стала влажной, а после заметно посинела под стать могучей реке. Он скакал вниз по течению, едва касаясь воды мощными копытами.

В районе Междуреченска мы перемахнули через крохотный клочок земли и вновь оказались на реке. Выбрались к Жигулевскому морю и теперь галопировали против течения.

Кьярду, впрочем, было без особой разницы. К этому моменту он окончательно превратился в существо водной стихии. И если сначала Васька двигался неторопливо, то постепенно набрал ход. И теперь мы летели над поверхностью быстрее, чем скоростной катер. Чего уж там, мне казалось, что мы по воздуху медленнее перемещались.

Брызги Волги, прохладной даже в июле, а ныне просто ледяной, меня не беспокоили благодаря Сфере Неприятия. Единственное, чего я опасался — как бы Васька не переохладился. С другой стороны, и до нужного места здесь рукой подать. Если ты на кьярде.

Больше того, я даже ошибся в расчетах. До широкой водной глади, где едва видно соседний берег, мы добрались чуть ли не за полчаса. А может и быстрее. Хронометра у меня не было.

Вот мелькнул стороной разрушенный пустой город, имя которому Ульяновск, и Васька стал сбавлять ход. Правда, окончательно он все равно не остановился, выгарцовывая на мелкой водной ряби. А я залез в мешок, выуживая громадные сульфары.

На дне Куйбышевского водохранилища, как мне казалось, им будет самое место. Если гости захотят переместиться, то пусть искупаются. Да и до Самары отсюда прилично.

Хотя, справедливости ради замечу, здешний искусственный водоем не в пример скромнее, чем в моем мире. Забавно, что в обоих мирах люди пришли к выводу необходимости строительства подобного сооружения. У нас немаловажным оказался фактор выработки электроэнергии, здесь — снижение колебания уровня воды возле прибрежных городов. Ну и судоходство, опять же.

Провожаемые моим грустным взглядом, сульфары утонули в Волге. Это сколько же денег здесь? И магической энергии? Ну да ладно, черт бы с ними. В данный момент речь шла о безопасности самарцев.

Когда со похоронами сульфаров было покончено, я пытался направить кьярда ввысь, но тот отрицательно тряхнул головой.

— Тяжело… Берег.

Забавно, учитывая, что берега довольно прилично. Но Васька сам понесся в нужном направлении, загребая копытами воду. А когда мы добрались до суши, тяжело ступил на песок и стал чернеть.

Ага, вот в чем дело. Кьярд не может сразу переключиться с одной стихии на другую. Точнее, чтобы из водной уйти в воздушную, ему надо «заземлиться». Что ж, к сведению я принял.

Пока Васька белел, собираясь стать бескрылым пегасом, я взял Перчатку и стал осторожно вливать в нее силу. На повестке дня у меня был очень интересный и сложный вопрос. Как происходит переход в нужный мир? Сюда я провалился вообще без всякого выбора. Где волшебный переключатель на артефакте?

Перчатка обмякла, и я немедленно натянул ее на руку. Окей, гугл, как перейти в изначальный мир, откуда пришла эта зараза?

Так, ищи лоскут реальности, за который можно потянуть, ищи лоскут. Что самое любопытное, долго мучаться не пришлось. Я заметил, что ближайшая палка на песке словно разломана пополам и разнесена в пространстве. Угу, вот если сейчас подхватить ее Перчаткой, то можно открыть портал. Однако делать этого я не стал. Должно быть что-то еще, должен быть выбор.

Второй лоскут я нашел через полминуты, и то с большим трудом. Он будто нарочно старался спрятаться от посторонних глаз в тени голых кустов.

Отлично, а теперь самое сложное: определить, какой из слоев является проходом в мой мир, а какой — в изначальный? Причем, нужно торопиться, потому что Перчатка уже стала заметно твердеть. Скоро она превратится вновь в золоченую железку. Придется снимать ее и заново заряжать. А трата дара впустую — именно то, чем я хотел заниматься в последнюю очередь.

На первый взгляд лоскуты ничем не отличались друг от друга. Что забавно, не отличались и на второй, и на третий. Обычная дверь, точнее, дыра в заборе, чтобы пробраться в чужой мир. А Перчатка все тяжелела. Зараза! Думай, Кулик, думай, убей в себе футболиста. Сейчас здесь нужен умный мальчик.

В серой мгле октябрьского вечера в месте, где об электрификации могли лишь мечтать, лампочка накаливания вспыхнула необычайно ярко. Да, пусть вспыхнула только в моем сознании, но у меня, по крайней мере, появилась хоть какая-то идея.

Форма Взора очертилась в воздухе играючи, словно я только тем и занимался последние шестнадцать лет, что каждый день создавал это заклинание. Да, подходило оно для заглядывания в душу человеку. Но мне почему-то казалось, что именно сейчас Взор может сильно помочь. По крайней мере, ничего более гениального в голову не пришло.