"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26

Голд Джон

Теперь же, когда исследование Лей Джо и Хомячкович завершено, моё физическое усиление можно описать не просто как «4», а «4+1». Тут-то и кроется нюанс.

— Используй «демоническое усиление» осторожно, ученик, — наставница, поигрывая булавой, вышла на тренировочное поле боя. — Оно не часть тебя, а бустер. После его активации по возможностям физического тела ты не будешь уступать старшим магистрам [5], архонтам [6] или абсолютам [7]. Телесно, но не духовно. До тех пор, пока они не пустят в дело свои духовные формы или аспекты, у тебя есть шанс с ними сравнИться… Подчёркиваю, сравнИться, а не сравнЯться. Убежать, уклониться

от атаки, избежать попытки захвата или вырваться из плена. Даже если Андреас Гаус [7] явится по твою душу в тёмной подворотне, у тебя теперь будет шанс выжить. Поэтому мы с Эмилией и дали тебе «демоническое усиление» одним из первых.

— Потому что у меня много врагов? — улыбаюсь, шагаю наставнице навстречу.

— Можно и так сказать, — Лей Джо бросилась в бой на предельной скорости для старшего магистра [5]. — Ты умеешь притягивать неприятности, Довлатов!

Звон металла от столкновения моего меча и булавы Лей Джо эхом отразился от стен подземного полигона. Сотни выпущенных техник, доселе невиданные мной приёмы — наставница показывала на своём примере, как должны сражаться боевые целители против другого одарённого.

— «Демоническое усиление» многогранно в применении, — очередной удар «Параличом» от резко ускорившейся Лей Джо сшиб с меня «доспех духа». — В бою с чудовищами ниже магистра [4] тебе не будет равных. Там не физическая мощь или оружие, а сила техник определяют исход сражения.

Едва уловив движение булавы Лей Джо, я отпрыгнул, применив «Вектор», усиленный «Корой». Оружие наставницы с грохотом проломило пол.

— Не перебор? — принимаю у земли низкую стойку.

— В самый раз, — нахмурившись, целительница перешла на «Призрачный шаг», за долю секунды сократив дистанцию.

Также перейдя на «Призрачный Шаг», ломанной траекторией смещаюсь назад. В скорости мне не выиграть. Моя «пятёрка» в телесной трансформе не соперник её «шестёрке».

Шаг назад, ещё один, и третий. Используя духа-поддержки, разбрасываю «Сферы» с ловушками. Огонь, лёд, вектор — всё, что есть. Важно нейтрализовать её преимущество в скорости.

Лей Джо, ухмыльнувшись, швырнула скоростную технику мне за спину. Суть понятна — пытается сыграть на опережение. Сшибаю её технику «Каменной Пулей». Мы оба пытаемся предугадать действия друг друга.

Ещё одной пулей сам взрываю свою «Сферу» за спиной Лей Джо. Ледяной взрыв заставил наставницу оступиться и задеть другую мою ловушку. В тот же миг я на чистых инстинктах создаю «Вектор», усиленный «Корой», взрывом швыряя себя на другой конец поля боя.

«Плюсом» цепляюсь за пол и торможу, осматриваю тренировочное поле боя. Там, где я только что стоял, из ниоткуда взялась стена из ледяных игл.

— Достаточно, Довлатов — наставница кивнула с явным одобрением. — Ты освоил «демоническое усиление» в минимальной мере. Главное — не зазнавайся. Ни один враг из числа разумных играть по правилам не станет.

Смотрю на стену ледяных игл, и до меня доходит, что Лей Джо создала там «Сферу» ещё до начала поединка. А потом планомерно заманивала меня в западню.

— Ловушки, подставы, яды, — медленно киваю, осознавая, что проверка шла по щадящему режиму. — Намекаете на то, что «Демоническое усиление» это козырь. Не светить его без крайней необходимости. Тогда и у меня будет чем удивить врага. Опять ваша азиатская мудрость?

Лей Джо улыбнулась, глядя на меня.

— «Большой

тигр всегда помнит времена, когда он был котёнком». Ведь за счёт этого дожил до своих лет, — целительница опустила взгляд. — Не так давно судьба отметила мой полувековой возраст. Семнадцать из них я принимаю и воспитываю учеников. Родню, знакомых… таких как ты.

Услышав последнее, я максимально вежливо поклонился.

— Я вам искренне благодарен, госпожа Лей Джо.

Целительница покачала головой.

— … Ни один другой мой ученик и на четверть не был так же талантлив, как ты. Невообразимо сильное родство, ярчайшая харизма лидера, амбиции дракона и поддержка, о какой смеют мечтать лишь отпрыски императорского дома. Ты горишь так ярко, что заблудившиеся по жизни люди боятся отвести от тебя свой взгляд. Ты удивляешь, вдохновляешь и ужасаешь одновременно. Меняешь мир, ломаешь стены невозможного… А потом протягиваешь руку даже мне, Нерее, Лордам… тем, кому ничего не должен. Судьба благоволит тебе, Довлатов! Благоволит настолько, что мне хочется уберечь тебя и спрятать где-нибудь в пещере.

На душе стало тепло от таких слов. Как человеку, заглянувшему в её прошлое, мне известно, что Лей Джо плохо осознаёт свои эмоции. Даже эта её булава любви, едва не обрушившаяся мне на голову, была окружена тёплой аурой заботы.

«Раздробить череп ученика с любовью? А потом вылечить…» Это как раз в духе госпожи Лей Джо. Она так устроена, как личность.

— Если в той пещере есть гномы, то я согласен, — киваю с улыбкой на губах. — Наставница, я вроде уже взрослый. Мне понятны ваши опасения за стычки с другими одарёнными. Суть урока я понял. «Знать меру» и «скрывать козыри» пока не припрёт.

Лей Джо, фыркнув, отвернулась.

— Ну-ну, вырос он?! Если сам не справишься… помни, что где-то в Поднебесной тебя ждут две злющие наставницы. Мы сами придём к твоим врагам… Пожалей хотя бы этих бедолаг. Глаз на задницы, как Язва, мы, конечно, не натянем, но пол в паспорте им всем сменить придётся.

Ух-х, суровые же у меня наставницы! Хмм… может, попробовать завести «гарем бывших врагов»? Такого вида наказания от меня точно никто не ожидает.

…

Прибывший на землю демон-хеафидо в мире Унии последние двести лет носил имя Крайчуг. Он не абы кто, а мастер битвы за территории в Пограничье. Так в Унии называют все близкие к ней малые миры. Чума, саботаж и кровавый мятеж среди правящей элиты, активация сценариев последнего дня — за три сотни лет Крайчуг освоил весь интереснейший инструментарий самоуничтожения, созданный людьми… для себе подобных.

Предстоящее порабощение Земли — сочной добычи аж на восемь миллиардов душ — это не первое и далеко не последнее достижение в кровавом списке касты хеафидо. Ибо Крайчуг был, есть и ещё сотни лет будет поработителем, специально взращённым Богом-Демоном.

Последние пару месяцев Крайчуг кропотливо воссоздавал то, чего лишил его Охотник. Одной лишь Бездне известно, как это недоразумение вообще оказалось в мире Земли и так филигранно вписалось в местные порядки.

Каладрис «Сорокаликий»… Крайчуг уже разузнал всё об этом типе. Охотник… он даже создал свою Ассоциацию Охотников, использовав за основу прообраз из мира Унии с их диковинными правилами, кодексом и духом братства. Чёртовы обломщики кайфа!