"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26

Голд Джон

Некоторое время между нами царило молчание. Совсем стемнело. Мы проехали тихий городской район и попали загород. По широкому кольцу направились к полям. Я хмуро вглядывался в темноту. Не хотелось бы наткнуться на дорожную жандармерию и расстаться с машиной за езду без прав.

— А что такое личная трансгуманизация? — внезапно спросил мальчик.

— А где ты слышал этот термин?

— Читал в дедовых книгах, — увлеченно проговорил он, — но ничего не понял, кроме того, что это секретная магия дома Орловских. Недоступная другим магам.

—

Трансгуманизация, — я задумался, — это превращение человеческого тела в животное или предмет. А вот что значит личная? Такого я никогда не встречал. Недаром, она секретная. Слушай, — я отвлекся от дороги и посмотрел на мальчика, — покажи мне эти книги, когда вернемся. Я просмотрю их и попробую объяснить, что там написано.

Термин “личная” мог означать превращение самого себя. Переход из одного состояния в другое с сохранением души мага, а значит, и его сознания. Может превращение в животное, или, скажем, замена живой плоти на металл. Если такая магия существует, то она должна быть очень сильной. И возможно, заклинания из личной трансгуманизации могут содержать нужное для возвращения Кати слово.

Тела в материальном мире у нее нет. И я часто думал, придется ли создавать его заново. Или же, с этим поможет сама мана.

— Стас?

— Что?

— А ты не слышал истории о том, что наши дед или отец обращались во что-то или кого-то?

— Да нет, — задумался он, — хотя, проговорил мальчик спустя мгновение, — во время Магической Войны деда рассказывал о том, что вел в бой личную гвардию, которая называлась медвежьей. Вот единственное упоминание о животных.

— Медвежья, говоришь? — я нахмурился, — очень интересно. Но знаешь, что еще интереснее? — сказал я уже с улыбкой.

— Что? — Стас посмотрел на меня.

Последствия драки на лице Стаса были видны так сильно, что скрыть их было невозможно. Кожа вокруг правого глаза уже не просто синела. В некоторых местах она пошла черным. На подбородке и щеке краснели ссадины.

— Интересней всего придумать, что сказать Вике, — засмеялся я, — чтобы объяснить твой фингал.

Ночью пятницы, на стоянке у дома отдыха птицефабрики собралось много машин. Небольшая парковка и дороги за ее пределами были заставлены разномастными авто.

Дорогие и не очень, спортивные, и такие, что больше подошли бы простолюдину — все они ждали своих хозяев, которые собрались в здании дома отдыха.

Я же поступил умнее — приехал на такси. Выйдя из машины, я расплатился с простолюдином-водителем и пошел по блестящему от недавнего дождя асфальту стоянки.

Майский вечер был душным и уже почти летним. Недавняя гроза не смогла разогнать духоту. Фонари освещали покрытые капельками кузова машин. Из многих на меня посматривали ждущие хозяев водители.

Официально сегодня вечером в доме отдыха проводилось совещание держателей акций фабрики, поставщиков и компаньонов. На деле в цокольном помещении активно обсуждались предстоящие дуэли и их участники, и конечно, начинались ставки. А скоро начнутся и дуэли.

—

Господин Орловский, ваше благородие, — проговорил высокий и лысый охранник, одетый в гражданское, — мы уж думали, вы не придете. Борис Сергеевич уже распереживался. И меня задолбал, мол, где ваше благородие делись? Он, все же ручался за вас, как за своего бойца.

— Ага. Он звонил мне, — кивнул я.

Охранник недоверчиво осмотрел меня с ног до головы. Еще бы, внешне я совсем не был похож на представителя знатного дома. Одетый в джинсы, футболку цвета хаки и легкий бомбер, рукава которого были лихо подкатаны, я выглядел скорее как школьный хулиган, чем маг-дуэлянт. Но мне было все равно. Легкая и удобная одежда меня устраивала. А в спортивной сумке был сменный комплект, на случае, если эти вещи пострадают в бою.

— Прошу вас, — проговорил он с кислым видом, — пройдемте за мной. Макс, — бросил второму, — мы больше никого не ждем. Ты понял, о чем я. Но если кто заявится — маякни. Попросим кого-то из господ-дворян помочь нам.

Поджарый молодой охранник, одетый также в гражданское, кивнул.

— Ну наконец-то! — Хлебов прибежал, как только я спустился, — где ты был, Орловский? Ставки уже сделаны. Твой первый соперник… — он осекся, — почему ты не в дуэльном?

— Дуэльном? Ты про одежду что-ли?

Вниз, к арене меня провели другим ходом, не той широкой лестницей, что была скрыта на кухне кафетерия, и через которую гости попадали на арену. Другой ход, из небольшой бойлерной привел меня к раздевалкам и административным помещением, в которых тоже кипела жизнь.

Тут сидел персонал, бухгалтеры подсчитывали наличность и просматривали денежные переводы. Охрана хмуро зыркала на окружающих.

За небольшой дверью, ведущей на арену, уже шумело. Гости ждали мероприятия. Насколько я знал, на сегодняшних ставках не было высокородных дворян. Арену птицефабрики посещали низшие дома и дома средней руки. Служила она в основном для того, чтобы выявлять талантливых дуэлянтов, которые могли, бы продвинуться вперед по карьерной лестнице.

Представители средних домов же, нередко подыскивали здесь магов-бойцов в личные гвардии.

— Извинете, — язвительно проговорил я, — свой дуэльный дублет я, кажется, оставил в летней резиденции.

— В смысле? Венера! — крикнул Хлебов, — Венера!

— А! Что?! — отозвалась она откуда-то справа.

Я обратил взгляд на голос. Девушка, в компании высокого парня, одетого, по дворянской моде в дуэльные брюки, серый китель и короткий черный дублет без рукавов, стояла у дверей ведущих в раздевалку. Мужчина был дуэлянтом.

Его снаряжение — это не просто дань средневековому стилю, который до сих пор так любили многие дворянские дома, — это боевая экипировка из легких современных материалов. Нечто среднее между армейской формой и дворянским мундиром. Конечно же, она была антимагического назначения. Я был уверен, что защитный дублет мог выдержать пару боевых заклинаний.