"Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13
Шрифт:
По толпе претендентов прокатилась волна нервных смешков. Кто-то облегченно выдохнул, другие наоборот сморщились, будто разом проглотили гнилой лимон. Сэллинталас, стоя в стороне, надменно ухмылялся, следя за реакцией конкурентов. Двое его подручных организовали вокруг лидера небольшой островок свободного пространства, и никто не горел желанием лезть к родственнику эльфийского князя.
— Чтобы поединки были еще честнее, мы подготовили небольшой запас оружия. — Ат-Вутор махнул рукой в сторону расположенных возле сцены стоек. — Можете брать что угодно, но после завершения турнира все нужно будет
Сперва робко, а потом все смелее, соискатели потянулись к стойкам. Кто-то шел с пустыми руками, другие же хотели расширить свой арсенал. Пики, глефы, топоры и алебарды быстро находили себе хозяев. Чуть дольше задержались шестоперы, моргенштерны и молоты — не каждому хватит сил поднять и орудовать подобной штуковиной. За кинжалы и стилеты чуть не разгорелась драка, но ее быстро пресек сурового вида ранговый воин.
Радремон не отказался бы от шпаги, но их, к сожалению, не наблюдалось. Как и мечей. А так же луков и арбалетов. Но зато отдельно стояло несколько щитов различного вида. За одним из них отправился Банарв, а вот Налланномом не сдвинулся с места.
— Не хочешь ничего себе подобрать? — спросил его маркиз.
— Да я, честно говоря, не силен в ближнем бою. — понуро ответил иллит. — Я вообще особо ни в чем не силен. Так что мне не поможет.
— Ну и правильно. Там мусор сплошной. В основном хлам и несколько вещей обычного качества. Твой кинжал и то лучше.
Нал выпучил глаза, позабыв о хандре:
— Ты отсюда видишь что ли?
— А не должен?
— Да как бы нет… Рад, ты не перестаешь меня удивлять.
— То ли еще будет! — подмигнул ему фор Корстед и вернулся к изучению потенциальных противников.
Вскоре возвратился Банарв, сдувая пылинки с небольшого круглого деревянного щита, обтянутого грубой кожей и обитого железом. Впрочем маленьким тот мог бы считаться лишь по человеческим меркам, дварфу же вполне хватило чтобы укрыть за ним половину туловища. Обычная редкость, как подсказала система. Хотя бородач вроде и сам мог определять подобное.
— Ну, скоро там? — проворчал он, поудобнее перехватив добычу. — А то уже жрать охота, а мы еще не начали.
— А мне вот кусок в горло не лезет. — нервно теребя рукоять кинжала, выдохнул Налланномом.
Будто услышав Банарва, Диеш хлопнул в ладоши и объявил:
— Да начнется турнир претендентов! Желаю всем удачи, и пусть победит сильнейший! Купол откроется, когда определятся лидеры.
— Какой… — начал Банарв. — … купол.
Второе слово он уже произнес, задрав голову и удивленно взирая на мутную дымчатую полусферу багряного тумана, накрывшую практически все поле и отделившую кандидатов от города. За стеной остались так же и представители Свиты Темного Маршала.
— Во имя утонувшего спасителя… — пораженно выдохнул Нал.
— То что надо. — криво усмехнулся фор Корстед, вглядываясь в полные недоумения лица. — То. Что. Надо.
Глава 50
— Эй, это как понимать? — кричало долговязое синекожее существо, безуспешно колотя длиннющими тощими руками по куполу.
— А как же турнир? — взвизгнула низкорослая женщина с духовой трубкой за поясом.
— Что за дела?! — ревел крупный мускулистый мужчина со сплавленным в бугристый комок правым ухом. — Где судьи? Где списки поединков? Где турнирная сетка?
Толпа претендентов нервно озиралась, выискивая хоть какие-то подсказки. На лицах людей и нелюдей застыло одинаковое выражение крайней растерянности. Тронутые багрянцем лучи утреннего солнца, проникшие сквозь красный туман купола, навивали чувство тревоги и порождали страх в сердцах не ожидавших такого поворота участников.
И в этой пронизанной напряжением атмосфере смех высокородного эльфа прозвучал карканьем ворона, клюющего беззащитную жертву.
— Глупцы, вы всерьез думали, что крупный род ради вас будет что-то организовывать? — он вновь расхохотался, не скрывая своего веселья. — Радуйтесь, что таким отбросам довелось лицезреть магию четвертого ранга. С вас хватит и этого.
— Сэллинталас, тварь, ты что-то знаешь? — крикнула молодая эльфийка с парными клинками.
За ее спиной, прикрывая тыл, стояла еще одна, вот только кожа ее, в отличие от напарницы, походила на слабый раствор приготовленных из угля чернил. Еще не темная, как ночь, но уже и не серая, как давно остывший пепел. Скорее цвета вечерних сумерек, когда солнце уже зашло за горизонт, а луны еще не начали свой бесконечный бег, и подступающую тьму разбавляет лишь робкий свет первых звезд.
Темная эльфийка? Дроу? Радремону ни разу не доводилось видеть их вживую, но он знал представителей этой расы, как жестоких кровожадных убийц, не ведающих жалости, а сострадание считающих признаком слабости. А еще маркизу было известно, что их женщины чаще всего становятся жрицами мрачной богини Ллос — Паучей Королевы, мужчин же они воспитывают, как подручных воинов.
И ни один дроу не возьмет в руки лук. В отличие, видимо, от этой особы. Или то очередная разница прежней и новой жизней?
— Уж побольше тебя, Бешеная. — с насмешкой отозвался Сэллинталас. — Нашла себе подругу среди горных? Туда тебе и дорога.
— Да я тебе прямо сейчас кишки выпущу! — взъярившись, светлая эльфийка рванула вперед, но ее неожиданно придержала темнокожая напарница.
— Спокойно, сестра. — произнесла та, продолжая пристально следить за обстановкой. — Ничего он не знает. Как и все мы.
Темная эльфийка учит светлую смирению? Прав был тот умалишенный на улице — Миткалас определенно сошел с ума и летит под откос со скоростью выпущенной из лука стрелы.
— Я знаю одно. — заявил Сэллинталас, холодно стрельнув глазами. — В Свиту примут пятерых. И три места займу я с моими подчиненными. Остальные делите как хотите.
— А хрена лысого тебе повидлом не намазать, сволочь ушастая? — с этим криком к эльфу бросился вооруженный копьем мужчина.
Двигаясь с проворством ласки, он легко увернулся от рук одного телохранителя, оттолкнул второго и уже почти нанизал племянника князя, как тут его копье внезапно загорелось. Нападающий отбросил оружие, выхватил кинжал, замахнулся и… вспыхнул сам.