"Фантастика 2024-115". Компиляция. Книги 1-20

Виланов Александр Сергеевич

Он мотнул головой себе за спину. А в глазах Серафии загорелся огонёк надежды:

— Так вы сможете расправиться с бандой Клаенса?

— Откуда мне знать? Нам неизвестно, сколько у Клаенса человек, и насколько они сильны. Либо справимся, либо нет. Варианта всего два. Их всегда два.

Женщина с предельно серьёзным видом посмотрела парню в глаза:

— Кабрио. Если вы с Шери спасёте нас от бандитов, обещаю: мы расплатимся всем, чем только сможем. Вообще всем.

— Я ещё не сказал, что вообще собираюсь вам помогать, —

осадил её парень. — Да и чем вы собираетесь расплачиваться? Собой? Да ещё и после того, как полежали под неумытыми бандосами? Не хочу даже знать, что вы могли от них подцепить.

«Интересно, а плоть гончей и вода из бассейнов лечат венерические болезни?» — подумал он про себя.

— А просто помочь людям в беде — не вариант? — спросила Серафия.

Обвинения в её голосе Кабрио не заметил. Эта женщина не собиралась играть на комплексе вины. Ей просто было интересно, что он ответит.

Парень почувствовал, что кто-то дёргает его за рукав. Это оказалась Шери.

Девочка смотрела на него сверху вниз, и в её взгляде читалось, что она хочет помочь. Не за плату, и уж тем более не за обещанное обслуживание в постели. Просто помочь людям, попавшим в беду.

И почему малолетка пришла к этому быстрее, чем он — взрослый парень? Кабрио даже стало немного стыдно. Действительно, что такого в простой человеческой помощи?

Пусть он сам прошёл через множество битв и испытаний, не испугался врагов и развил свои способности до невероятных высот. Но кто сказал, что все люди обязаны быть такими же, как он? Что плохого в том, чтобы быть слабым и нуждаться в чужой помощи?

Вздохнув, он потрепал Шери по голове и произнёс:

— Нужна информация. Всё, что знаете о бандитах. Численность, вооружение, классы, уровень Силы, повадки, предпочитаемая тактика боя.

Серафия вмиг просветлела, остальные присутствующие восторженно заохали.

— Точной и полной информации у нас нет, к сожалению. Многих бандитов мы даже в лицо не знаем, потому и приняли тебя за одного из них.

— Говори, что есть.

— Девушки, побывавшие в крепости, говорят, что бандитов там около двух десятков. По классам: у них три или четыре воина. Может, больше. Точно есть один ледовик — это сам Клаенс. Остальные магию пока не пробудили, но они почти все вооружены, и потому опасны.

— Все вооружены? — переспросил Кабрио. Это был важный момент.

— Да, — кивнула Серафия. — Мечи, топоры, копья, кинжалы. Зора говорила, что в Арксеоне можно найти поля битвы и обобрать лежащих там скелетов.

Кабрио с Шери молча переглянулись. Если бандиты полностью обчистили поле битвы, то должны были подвергнуться нападению нежити.

Хотя если они не хранили оружие на складе, а держали при себе, то нападение не закончилось бы для них так же плачевно, как для общины Джеда. Костлявыми пальцами нежить много не навоюет. А может, они нашли иной способ избежать мести

мертвецов?

— Что ещё?

— Сама крепость выглядит крепкой, без артиллерии или катапульт её стены не пробить. Но ворот как таковых нет, просто открытый проход. Отсутствие дверей — это ещё одна особенность Арксеона, как объяснила Зора. Так что, если сумеете прорваться через охрану, то без труда попадёте внутрь.

— Ясно. Теперь последнее: где эта крепость находится?

— К северо-западу отсюда. Вы пришли с той же стороны, вот мы и подумали, что ты от Клаенса. Хотя если подумать, ваш курс был южнее. Словно вы крюк сделали.

Серафия обвела взглядом свою общину:

— Девочки, есть желающие проводить Кабрио и Шери к крепости?

Снова повисла тишина. Желающих приближаться к логову насильников ожидаемо не нашлось. Первой заговорила паникующая тётка:

— А если они попусту бахвалятся, и проиграют бандитам? Что тогда станет с той, кто приведёт их к крепости?

— Ничего, — ответил Кабрио. — Ей не нужно показываться бандитам на глаза. Пусть доведёт до того места, где кончаются деревья, а дальше мы сами.

— Но они всё равно поймут, что вы пришли от нас!

Парню этот разговор начал надоедать. Просят о помощи, а сами при этом не готовы даже на малейший риск пойти.

— Беатрис! — вдруг прикрикнула на неё Серафия. — Если не хочешь палец о палец ударить ради спасения остальных, убирайся отсюда! Не стой над душой! Ещё раз: есть ли желающие проводить Кабрио к крепости Клаенса?! Если нет, пойду я.

Тётка мигом стушевалась.

— Я отведу.

Нет, это сказала не она. Вперёд вышла невзрачная на вид девушка. Этакая серая мышка, но в глазах её читалась бессильная злоба.

— Кабрио, Шери, я отведу вас к крепости. И не важно, что произойдёт со мной дальше.

— Отлично, пошли, — сказал странник.

— А? Что, прямо сейчас? — удивилась она.

— Да нет, мы не торопимся. Давайте посидим тут, чайку попьём. Подумаешь, Лорену вашу за это время ещё разик-другой по кругу пустят.

Взгляд мышки резко наполнился решимостью:

— Идёмте!

Как оказалось, идти было совсем недалеко, и дорога заняла не больше часа.

Наконец деревья расступились, и впереди показались стены крепости, расположенной прямо посреди леса.

Это и правда была настоящая крепость, по всему периметру окружённая трёхметровой стеной из привычного тёмного камня. Такие прошлым странникам тоже встречались, но очень редко. Намного реже, чем небольшие скопления каменных коробок.

— Жди здесь, — сказал Кабрио мышке. — Или возвращайся назад.

— А вы обратную дорогу найдёте? — спросила та. — Вы ведь в этих местах впервые.

— Найдём, не переживай.

— Всё равно я вас подожду.

— Как знаешь. Шери, идём.

Двое странников вышли из-за деревьев и двинулись к воротам.