"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– А зачем ты принял его ношу?
– Так как иначе? Вулканы извергаются, земля трясётся, с неба стеклянный дождь. Живые вокруг визжат. Я враз протрезвел, хотя выпил-то ого-го! Или нет. Может потому и протрезвел, что, когда видишь один гейзер под ногами, это херово, а уж когда он троится? У-у-у!
– Столь быстро катаклизмы не начинаются.
– Ну, Предвестнику-то виднее, опыта в разрушении миров у тебя хоть отбавляй, – съязвил Арьнен. – Но, веришь или нет, а у меня оно так было. И так как умер бог от моей руки, а никаких иных вариантов получше не предвиделось, то моя совесть… Не переживай. Не один ты недоволен остался.
– И прошла эта тысяча лет?
– Да уж два века как. Эльфы-то, бедолаги, наверное, чего-то чистого и прекрасного ожидали. А к нам Тьма пожаловала. Ну, да спасибо им, что предупредили. Я и сражаться не стал. Сразу навстречу эдак представительно вышел и предложил свои услуги… Как видишь, власти у меня нет. Одно название.
– Зато мир живой.
– Да. И я вместе с ним. Эльфы, правда, совсем осерчали и те, что до того не ушли, всей гурьбой на дороги междумирья подались. Ну, да и скатертью им дорога. Я их всегда…
– Сударь Морьяр! – стремительно сбегая вниз по ступенькам, во весь голос закричала служанка. – Сударь Морьяр! Ваша дочка сбежала!
Глава 13
Арнео ещё успел удивлённо округлить глаза, прежде чем ринулся следом за мной со всех ног в нежелании упустить чего-либо из таких интригующих событий. Я же бросился к служанке и на бегу требовательно спросил:
– Да куда она могла из комнаты на третьем этаже деться?!
На самом деле, мне тотчас вспомнился трупик разбившегося бело-рыжего щенка по кличке Шершень, которого мы с Эветтой и мастером Гастоном похоронили возле крепостной стены, а потому я уже успел отчётливо представить себе худенькую светловолосую девочку, лежащую с неестественно повёрнутой шеей на мостовой, и даже обвинил во всём плохо закрытые ставни.
– Я только и открыла замок двери, чтоб кувшин с водой поставить. Бадью-то давно наполнила, а вот про него подзабыла, – взволнованно заверещала служанка. – А она как увидела меня, так сразу юрк за дверь и прямиком к чердачной лестнице!
– То есть она на чердаке? – сразу успокоился я.
– Не-не! – эмоционально вскидывая руками, опровергла моё предположение женщина. Её глуповатое лицо и слабовольный писклявый голос раздражали. – Так называется только. Ведёт-то на крышу! Мы всё не убирали лестницу, чтобы черепицу обновить удобнее стало. В том месяце заменили наконец, а лестницу так и оставили-то. Забыли!
Треклятье! Всё-таки разобьётся!
Не желая и далее общаться с «гусыней», я уверенно отодвинул женщину в сторону (отчего она едва не свалилась с ног), и стремительным шагом двинулся вперёд. Набойки сапог отбивали по дереву гулкий чёткий ритм.
Коридор не был особо длинным. Всё же постоялый двор, хотя и вырос за прошедшие двадцать лет на целый этаж, не мог изменить свой периметр, теснясь между соседним домом и улочкой. Так что вскоре я упёрся в стену. Никакой лестницы здесь и в помине не было, хотя над моей головой действительно виднелась крышка люка. И мой рот уже открылся было, чтобы на чём свет стоит обругать служанку, вместе с Арнео тенью следующую за мной, как я увидел прибитые к стене поперечные перекладины. Сложно сказать, чего в них было больше – гвоздей
Быстро поднявшись, я высунулся по пояс и сразу стал обладателем элитного места для созерцания драки на дощатой мостовой внизу. Однако черепок, упавший из-за моей попытки выбраться наружу целиком, прервал драчунов, и они, мгновенно забывая о распрях, уставились наверх, прикладывая ладони ко лбам. Я развернулся к другой стороне крыши, строение которой было типичным для Юдоли – по обе стороны крутые скаты с жёлто-серой черепицей. Соединяющая их середина представляла собой покрытую шершавым металлом узкую дорожку шириной в полторы ладони. И вот на самом-то её краю, на самом дальнем от меня конце и стояла на четвереньках Элдри.
Девочка явно хотела перебраться на крышу соседнего дома, больше ей просто-напросто некуда деваться было. Вот только пусть его стена была смежной с таверной, а имел он всего два этажа. Слишком высоко для безопасного спуска. Да и в целом прыжок должен был стать акробатическим. Если не попасть на конёк, то предстояло скатиться по скату, как с горки. Сущее самоубийство!
Пятилетний ребёнок с таким бы точно не справился.
– Немедленно возвращайся! – потребовал я.
Малявка повернула светловолосую головку в мою сторону, и в её серых глазах отразился испуг больший нежели страх высоты. Поднявшийся ветер трепал голубое платьице и змейкой унёс развязавшийся поясок.
– Мама! Мамочка! – бессмысленно и жалобно позвала девочка на помощь Эветту.
Стало понятно, что сама она ко мне не подойдёт. Ни за что на свете! А потому я, мысленно чертыхаясь, встал на конёк и сделал пару осторожных шагов вперёд, рассчитывая пройти весь путь самостоятельно. Однако девочка испуганно всхлипнула и придвинулась к краю крыши ещё ближе. При этом она едва не поскользнулась, а несколько черепков один за другим полетели вниз, где разбились с громким звуком.
Мне пришлось замереть.
– Хочешь переломать себе все кости, да? Если ты будешь убегать, то только разобьёшься!
– Мама!
– Я сейчас подойду к тебе, и мы вернёмся в комнату. Понятно?
– Нет! Нет! – истерично завизжала Элдри и вытянулась вперёд, высовываясь за край крыши на добрую треть корпуса. – Мама! Нет!
– Ты так умрёшь!
Позади меня раздалось бренчание струн. Короткий, но весёлый мотивчик заставил девочку обернуться. Я и сам ошеломлённо поглядел назад.
– Чего тебе здесь нужно? – сердито шикнул я на Арнео. Бог стоял позади меня в раскрепощённой позе и приветливо махал Элдри рукой.
– Мне кажется, что без моего вмешательства она спрыгнет вниз.
– Не спрыгнет.
– Спрыгнет. Тебя она боится больше возможности убиться насмерть… И не могу сказать, что не так уж солидарен с её выбором перспективы!
– У тебя не лучше получится.
– Если ты думаешь, что у меня не получится, то просто наблюдай. Работать профессионал будет.
Я скептически фыркнул, но уступил ему место на узеньком коньке. Арнео ловко меня обошёл. Затем провёл пальцами по струнам и заиграл простецкую мелодию, чтобы после, словно показывающему представление циркачу, начать подходить к девочке. Он то высоко задирал ногу, то вставал на одно колено. И при этом широко улыбался да весело напевал: