"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

Звездная Елена

Мне припомнились слова Арнео о происхождении Эветты. Судя по ним, её отец не только был жив, но и активно действовал на нервы всему королевству. Чего герцогу Юрвену не хватало для более законных притязаний на трон Амейриса, так это дочери… Ну, или внучки. И уж как ни крути, а, вернув Элдри статус королевны или герцогини, можно было смело считать свой долг заботы исполненным.

Рискнуть?

Решено! Еду в Юрвенлэнд. Попытка не пытка!

Воодушевлённый яркой политической затеей я вытащил из кармана данную мне Арнео монетку, повертел её в руках немного, пару раз подкинул в воздух, наслаждаясь собственной ловкостью, и решил сразу после завтрака отправиться в путь.

Глава 14

Плата

за постой меня разочаровала. Хозяин учёл побившуюся черепицу в кругленькую сумму, объясняя её тем, что ему для починки крыши придётся нанимать мастера. Мои возражения, что всему виной халатность служанки, его не интересовали, он сказал, что это наши с ней проблемы. Настаивать мне было не с руки. Я не хотел, чтобы в дело вмешалась городская стража. По этой причине, скрипя зубами, я выплатил всю сумму, но от провинившейся женщины кой-какие услуги затребовал. Покуда я занимался сборами, она заместо меня сходила на рынок и принесла запасы, которые мне хотелось взять в дорогу. Однако покупка коня, на которого всё это можно было взвалить, в планы мои не входила. Я разделил ношу с Элдри, и мы отправились в путь пешком.

Почему именно так?

Дело в том, что я искренне рассчитывал на подходящий случай для конокрадства. И, само собой, в этом преступлении меня прельщала отнюдь не вероятность оказаться привязанным к столбу или дереву, чтобы разъярённые праведным гневом люди бросили в меня положенные полсотни камней. Увы, выданный Храмом мешочек с финансами порядком опустел, а я не представлял, как за время пути смогу вернуть деньги, потраченные на такую дорогую живность.

Услуги художника были не так уж востребованы у деревенщин, да и красок с кистями у меня не имелось. Ремесленник в прочих делах из меня никакой был. Никакущий прямо-таки! Магию я не смел использовать. А способность давать дельные теоретические советы разве назовёшь актуальными в дороге? Разве готовы здешние примитивные люди внимать моей мудрости?

Невесёленькое обстоятельство, правда? Так что неудивительно, что за ворота Юдоли на дорогу вышел хмурый от осознания собственного ничтожества бродяга по имени Морьяр-Странник, за которым плелась не менее угрюмая девочка лет пяти-шести. Элдри едва поспевала за моим решительным шагом. А через полтора часа начала так жаловаться на уставшие ноги, что мы вынужденно остановились… Правда, не из-за её усталости, а из-за того, что нас нагнали трое всадников.

К тому времени как они подъехали, я уже не знал, что больше всего меня раздражает: вся ситуация в принципе, практически полное отсутствие денег, неспособность их достать или же то, что мне угнетающе постоянно думалось именно о деньгах, когда думать о кое чём ином следовало.

Может, свою роль сыграло возвращение именно в Юдоль, где я впервые познал бедность и всю важность финансового благополучия? Может из-за этого проснулся некий инстинкт, до того благополучно дрыхнущий? Не знаю. Но несмотря на множество посещённых мною миров я нигде так не заботился о нехватке наличности как в здесь и сейчас!

Да ещё и Элдри противно ныла безо всякого перерыва.

Так вот, в столь отвратительном состоянии духа и довелось меня встретить юному Энтони Оресту, никак не желающему спускать обиду. Его распухший нос делал неказистое лицо и вовсе некрасивым, но, стоило ему меня увидеть, как его глаза загорелись довольством, гневом и уверенностью. Ещё бы, с собой он прихватил двух храбрецов! Один из них оказался седым и хмурым типом со шрамом, тянущимся от лба к подбородку. Второго я вспомнил. Это был стражник, участвующий в моём аресте. Вероятно, хотел поживиться немного, ибо, посмотрев на меня, зычно обратился к племяннику губернатора:

– Это он, лорд Вислик! Точно он!

– Ага, – довольно заключил благородный мерзавец и дал знак мужчине со шрамом, чтобы он направил

на меня арбалет.

… Мудрый ход. Я бы также сделал.

– Что, сучара, не ожидал, да? – усмехнулся лорд Вислик. – Сбежал, как крыса, из города и думал, что больше не свидимся? А я не такой. Я всё, гад, помню. Всё! И ничего не прощаю.

Интересно. Это только я себе так быстро врагов наживаю или действительно человечество каким-то загадочным образом из-за дрязг не вымирает?

– Если всё хорошо помнить, то этот был бы не нужен, – хмуро прокомментировал я, кивнув головой в сторону стража. Лорд явно льстил себе в способности сохранять трезвый ум и здравый рассудок.

– Чего, никак умным себя считаешь?

– Конечно.

Я нисколько не хамил. Я говорил так, как оно есть. Да и вообще, моё занудство и щепетильность к мелочам проистекали отнюдь не из дурного нрава, а из-за стойкой привычки оставаться бдительным. Внимательность – вот одно из основных качеств хорошего мага. Я же и вовсе был отличным. И совсем не глупцом… А потому почти одновременно со словами разрядил свой наручный арбалет в седовласого воина, показавшегося мне наиболее опасным противником – неприятно себя чувствую, когда меня держат на прицеле. Да и предстоящие разъяснения лорда, отчего он возжелал моей смерти, предугадывались легко.

Так чего их выслушивать? Дело делать надо!

Элдри, увидев падающее тело, вскрикнула и присела на корточки, сжимая голову руками. Челюсть Энтони Ореста отпала, но выражение его лица говорило о глубокой обиде. Зато более уравновешенный стражник спешился, выхватил меч и пошёл напролом. Это заставило меня обнажить клинок тоже.

К сожалению, правила запрещали вносить в миры всё, что хотелось, даже когда шло их завоевание. Я и так серьёзно рисковал подаренными карманными часами, но этот механизм всё же не шёл ни в какое сравнение с устройством и последствиями пистолета. Особенно лазерного. Поэтому я давно обзавёлся различным вооружением (хорошо бы ещё и мышцы для него в тонусе поддерживал!), и магия моего меча, сумевшего нанести лёгкий порез, уже доползла до нервных клеток стражника. От необъяснимого ужаса вояка замер. Зрачки его расширились, ноги подкосились. Он даже упал на четвереньки и, пятясь назад, забрался на лошадь юрко, как таракан. А там и умчался во весь опор, пуская по ветру слюни.

– Ах, ты! Будь ты проклят, гнида! Чтоб тебе в сточной канаве сдохнуть!

Оставшийся в полном одиночестве лорд Вислик прорычал ещё пару проклятий, но уже основательно так успел перепугаться даже безо всякого колдовства. А потому он развернул коня и сиганул в сторону города. И пусть мне было понятно, что этот тип мог оказаться сущей занозой в… совсем не комфортном для заноз месте, однако повлиять я ни на что уже не мог. Да и в целом событиям следовало радоваться. Фырчащий вороной конь мужика со шрамом никуда не удрал, и, порыскав по имуществу мертвеца, у меня не только пополнился кошелёк, но теперь имелся даже арбалет хорошего качества. А с ним поживиться в лесу каким-либо зверьём на обед уже было больше шансов, нежели только с мечом на охоту идти. Так что я пришёл в более благоприятное расположение духа. А там сел вместе с Элдри верхом и пустился во весь опор в сторону Чёрной Обители.

Если сказать точнее, то собирался я отнюдь не туда, а в Варжень. Однако этот город находился в дневном перегоне от школы Чёрных магов, а путь к ней был мне более-менее известен.

***

Проблемы начались с того, что пронзительный мерзкий звук разрезал тишину ночи. Из-за него вскочил на ноги не только я, но и всё семейство. Никон первым делом схватил топор. Его дети с визгом бросились в объятия матери, Элдри, за неимением лучшего, прижала к себе вздыбившего шерсть кота. Зверь такой ласки не оценил и полоснул девочку когтями, после чего с истошным воплем кинулся в щель под печью.