"Фантастика 2024-118". Компиляция. Книги 1-27
Шрифт:
— И что из этого вышло? — стоявшая с краю тень раздраженно фыркнула с явными женским интонациями и в одно мгновение преобразилась из бесплотной черноты в тёмный силуэт фигуристой женщины. — Мы блуждаем здесь как проклятые, смотря лишь на отголоски нашей памяти! Мне этот мир уже до зардая каменного надоел! Сколько можно перебиваться минутными телами, отсчитывая секунды воплощения?!
— Мы должны вернуться туда! — четвёртая тень повысила голос, экспрессивно взмахнув очерченными чернотой руками. — Я устал! Я не хочу больше являться в материальный мир на жалкие пару-тройку минут в чужом теле! Сколько ещё должно пройти веков наших мучений, прежде чем мы
— Терпение, — выдохнула вторая тень. — Нам нужно ещё немного терпения. И тонкой проработки, осталось совсем немного, но пробуждение Флоки прямо сейчас — это худшее, что мы можем допустить. Нельзя позволить ему выйти из клетки, иначе вся накопленная энергия уйдёт в него как вода в пустынный песок.
— А я говорил тебе, что парня надо было убить ещё тогда! — первая тень возмущённо развернулась. И тут же как-то странно исказилась, заметив вывеску за спинами остальных. — Руку бы дал на отсечение за кружку трианского риата!
— А я бы не отказалась после кружки риата оказаться в чьей-нибудь постели, — усмехнулась Даст, провожая взглядом обнимающуюся пару, прошедшую мимо них. — Хотя подойдёт любая поверхность, постель не принципиальна.
Раздались грустные смешки. Но Сиразан остался невозмутимым:
— Просто так убить парня — это потерять всю ту энергию, которая откуда-то взялась внутри него. Нет уж, не сейчас, когда мы так близки к завершению нашего плана. В живых я его не оставлю, но надо всё сделать правильно.
— А его мы будем звать? — вдруг как-то нехарактерно мягко спросила Даст. — Всё-таки он тоже пришёл вместе с нами. Не бросил, когда все отвернулись.
— И предал нас в итоге! — тут же возразил Зарин. — Он сам выбрал сторону, считая, что жители этого мира не заслужили участи, которую мы для них избрали. Между ними и нами он решил принять чужую сторону.
— А мы?! Мы заслужили то, что с нами сделали?! — тут же взвился Ларуа. — Мы не желали тут оказаться, в этом нет нашей вины! Я хочу обратно своё тело и свой мир! Мне тошно здесь, я задыхаюсь! И плевать я хотел на последствия и угрызения совести этого малодушного ублюдка! Хочет сдохнуть вместе с ними?! Пускай, это был его собственный выбор!
Тени молчали, наблюдая за тем, как созданный город тает на их глазах, его яркая выдуманная реальность меркла, обращаясь в ничто.
— Мы вернёмся обратно, чего бы это ни стоило, — выдохнул Сиразан еле слышно.
— Я отдал парня охотнику без малейшего сопротивления, как и договаривались, так какие у тебя ко мне сейчас вопросы?! — в голосе короля звучал еле сдерживаемый гнев, и только рука королевы на его предплечье не давала ему взорваться.
— Ты уверен, что именно он был тем самым аватаром, о котором говорилось в легенде? — мужчина со светящимися глазами сощурился, что на неподвижном, словно кукольном лице смотрелось довольно жутко.
— Да, он прекрасно подходит под текст древних сказаний, — король отвечал уверенно, но королева кожей чувствовала, как ускорилось его сердцебиение. — Всё сходится на нём! Вы должны были его забрать и уйти! Или я должен был сам его привезти в Минор, чтобы ваши люди не совершали ошибок?!
Аватар скривился, выдавая раздражение.
— Тут был наш промах, не думал, что Фраус настолько осмелеет, — процедил он сквозь зубы.
— Фраус? — брови короля взлетели. — Но он же давно отбыл обратно в империю. Неужели покровитель мальчишки так силен?
Аватар задумчиво посмотрел на короля, но промолчал. Кивнул словно сам себе и вышел, не прощаясь.
— А что, если они узнают… — прошептала вдруг королева, в её больших серых глазах плескался страх.
— Не узнают! Прикажи Бернту немедленно найти Астрит! Она должна быть под его постоянным присмотром! — резко выговорил король.
Корабль, мерно покачиваясь, шёл по волнам, петляя мимо торчащих из воды зубцов чёрных скал. Команда моряков рассредоточилась по палубе, но все одинаково настороженно смотрели на молодого щуплого парнишку в натянутой на голову шляпе, который стоял у штурвала. Они уже несколько дней путешествовали, отойдя от северных земель, нанятые этим самым странным парнем, но не задавали вопросов — за это была уплачена отдельная существенная сумма. При этом сам заказчик в основном либо спал, приняв несколько капель настоя из привязанной к поясу бутылочки, либо управлял кораблем, либо тихо сидел на носу.
И только по приближению к земле проклятого архипелага капитан решился напомнить парню, что они договаривались лишь о том, что доставят заказчика до скал, но не до самой суши.
— Дайте мне лодку, — попросил юноша, сосредоточенно глядя на показавшийся берег.
— А лодка в договор не входила, — вдруг осклабился один из моряков, вызвав недовольный взгляд капитана, но почему-то он промолчал. — За лодку придётся доплатить отдельно.
Парень обратил на него большие серые глаза, в которых вдруг засветились божественные символы, заставляя здоровых мужчин отшатнуться от щуплого мальчишки.
— Лодку! — голоса юноша не повышал, но его приказ тотчас бросились исполнять.
Стараясь не смотреть парню в глаза, моряки молча наблюдали за тем, как он спускается на деревянное суденышко, как берёт в тонкие руки вёсла и неумело гребёт от корабля.
Но стоило ему отдалиться на пару метров, как вода под большим судном вскипела, огромные щупальца впились в корпус, с хрустом сломали мачту, похватали истошно кричащих моряков, утягивая их в воду и засовывая в огромную зубастую пасть находящегося под кораблём чудовища.
Поднявшийся ветер сбил шляпу с головы парня, выпуская из плена длинные белые волосы и открывая миру тонкое благородное лицо северной принцессы. Но при этом сидела она спокойно и невозмутимо, словно кукла, в глазах продолжали гореть белые древние символы.
Ни одно щупальце не коснулось лодочки, скорее даже наоборот, два огромных отростка с присосками словно удерживали её, не давая поднимаемым волнам перевернуть лёгкое суденышко. Когда все люди исчезли под водой, а прилив понёс ошметки корабля к берегу, одно из щупалец выглянуло из воды, его кончик приблизился к сидящей в лодке девушке. Та без капли страха протянула руку и погладила склизкое мокрое щупальце, которое тут же начало ластиться к ней, словно котёнок. А затем три щупальца подхватили лодку и донесли её до берега. Девушка ломаными движениями ступила на песок, напоследок коснулась щупальца, прощаясь, огляделась, после чего обратила внимание на свой внешний вид. Выверенными движениями она вдруг стала рвать рубашку и брюки, несколько раз ударила себя по торсу и лицу, словно неживая, не закрывая глаз и не моргая. Зачерпнула гость песка, испачкала одежду и волосы, рванула пуговицы некогда белой рубашки, и из-за ворота вдруг вывалился фиолетовый крупный амулет на потемневшей от времени металлической цепочке. На большом центральном камне был выгравирован древний символ, похожий на тот, который сейчас заменял девушке зрачки.