"Фантастика 2024-119".Компиляция. Книги 1-19

Горъ Василий

— Лютобор Игоревич, скажите, пожалуйста, а вы гоняли по этой трассе, и если да, то на чем и с каким временем на лучших кругах?

Я поймал взгляд блондиночки где-то на год старше меня и сказал чистую правду:

— Гонял, конечно. На «Хозяине Леса» и на запасной «Искорке» Суккубы. А показанные результаты не шли ни в какое сравнение с рекордами любимой тетушки.

Ледышка уперлась, как баран… вернее, овца в новые ворота:

— Мне по ряду причин хотелось бы услышать точные цифры!

Я влез в память часов, нашел результаты лучшего заезда

под «сдвигом по фазе» и открыл голограммой. Само собой, не в виде отдельно взятых цифр, а в сводном файле программной оболочки с говорящим названием «Чемпион». А уже через миг понял, что перестраховывался не зря — вместо того, чтобы прикипеть взглядом к результату, девушка первым делом изучила стиль оформления картинки и вгляделась в логотип производителя. Затем сравнила увиденное с «клоном» программы, открытым у себя, и лишь после этого озвучила вердикт:

— Да уж, время, которое в августе на той же трассе показал мой старший брат, стыдно даже озвучивать…

— Открою страшную тайну… — вкрадчиво начал я. А когда начавшийся ропот стих, сместил фокус внимания с себя на семейство Зыбиных: — Мне тоже было стыдно вывешивать эту простыню, так как я до сих пор сравниваю свои результаты с результатами Раисы Александровны и ее шестнадцатилетней племянницы Янины Демьяновны.

— Не прибедняйтесь: с вашим временем впору выступать на первенствах городов-миллионников! — весьма уважительно заявила Ледышка. Судя по всему, собиралась что-то добавить, но в этот момент справа от нее внезапно нарисовалась Ледышка постарше и обвинила меня в нарушении слова.

Пришлось вежливо затыкать:

— Нина Кирилловна, вы, наверное, запамятовали: во время коротенькой беседы здесь, в лицее, я предупредил, что в Италию я еду не развлекаться, а заниматься делом, потом уточнил, что со свободным временем у меня будет неважно, объяснил, по каким именно причинам, и в ответ на ваше обещание подъехать на автодром в любое время заявил, что напишу лишь в том случае, если появится «окно» в расписании. На все четыре ваших сообщения, полученных там, ответил практически сразу и дал понять, что занят. Ну, и какое слово я, по-вашему, нарушил?

— Я ждала и надеялась, а вы… — «капризно» начала она, глядя мне в глаза холодным взглядом атакующей акулы, поняла, что этим меня не впечатлишь, и «закруглилась»: — В общем, вы мне должны…

— Извините, но я не обязан воплощать в жизнь ваши надежды, так что долг не принимаю. И не приму. Никогда. Так как не ведусь на манипуляции и не терплю попыток принуждения.

— Вы начинаете зарываться… — гневно сверкнув глазами, предупредила она.

— Разве? — холодно спросил я, демонстративно задрал левый рукав, показал всей толпе браслет ментальной защиты и насмешливо добавил: — А мне почему-то кажется, что словом «зарываться» стоило бы назвать попытку использовать на мне артефакт с очарованием.

Тут народ жизнерадостно заржал, Ледышка пошла красными

пятнами, а я пошел на поводу у накатившей злости и нанес добивающий удар:

— Я знаю, что неотразим. Но предпочитаю выбирать, а не вестись…

Провожать взглядом обидевшуюся девицу я и не подумал — дождался, пока стихнет многоголосый хохот, вслушался в следующий вопрос об Италии и пожал плечами:

— Да, Дэниел Уитакер не солгал: с первого до последнего дня пребывания на автодроме мы, по сути, находились в осадном положении, а сотрудники СБ рода, кажется, вообще не спали!

— И поэтому Суккуба отомстила, не появившись на банкете? — спросил Земляк с фигурой борца-тяжеловеса.

— По мнению моей тетушки, праздновать что-либо имеет смысл только с теми личностями, общение с которым доставляет хоть какую-то радость… — дипломатично ответил я. — А что за радость можно получить от общения с обиженными и оскорбленными, да еще и не первый раз?

Фойе грохнуло. Опять. По моим ощущениям, искренне. А потом откуда-то слева послышался насмешливый голос Дашкова:

— Ну да, она, безусловно, права. А вы, вероятнее всего, расстроились. Ведь настолько стремительное возвращение в Россию приближало день дуэли!

Я поймал его взгляд и презрительно фыркнул:

— Петр Кириллович, у вас на удивление избирательная память: то, что я обещал провести девять дуэлей, в ней сохранилось, а разгромный проигрыш вашего клеврета — нет. И потом, с чего вы взяли, что меня можно расстроить перспективой с кем-либо подраться? Я, в отличие от вас, всю сознательную жизнь рублюсь с противниками сильнее себя, ибо считаю, что каждый бой — это победа, прежде всего, над самим собой. Впрочем, вам этого, наверное, не понять. Ведь вы стремитесь не к самореализации, а к самоутверждению.

Он чуть не лопнул от бешенства, рванул ворот рубашки и начал, было, что-то говорить, но я заявил, что еще не закончил, и продолжил топтаться на его самолюбии:

— Откровенно говоря, я с детства предпочитаю не говорить, а делать. Поэтому предлагаю обойтись без лишних слов: вы сейчас построите своих верных последователей, а я в темпе выберу сегодняшнего противника, поручу помощнице забронировать арену, скажем, на шестнадцать тридцать, забуду о вашем существовании и вернусь к прерванной беседе. Благо, она меня по-настоящему радует…

Глава 3

Часть 2

…Второго Земляка Дашков с собой не прихватил, видимо, доперев, что я, как будущий «маг Земли» и племянник Суккубы, не мог не подобрать ключи к «своим же» ухваткам. Я предполагал, что так и будет, поэтому, пройдя вдоль шеренги из семи «рядовых бойцов», развернулся на месте и, выполняя обещание, данное Ее Императорскому Величеству, вернулся к единственному менталисту в этой компании. Стоило посмотреть на него и озвучить принятое решение, как Дашков сжал зубы, чтобы не расплыться в предвкушающей улыбке, и «на всякий случай» спросил, уверен ли я в своем выборе.