"Фантастика 2024-12". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Уль Фаир, верно. На самом деле он находится одновременно западнее и восточнее Эрбитерума. Мир круглый. Раньше Уль Фаир и Эрбитерум были единым целым — это подтверждают находки с расколотых островов. И это объясняет, откуда в густонаселенном и плодородном Эрбитеруме взялись мертвые Серые земли. Мы также знаем, что между Уль Фаиром и Уль Тиром была война. Проиграли обе стороны. Итогом этой войны стала карта, которую мы все знаем сейчас.
— То есть вы считаете, что война могла быть настолько разрушительной, что расколола целые материки?
— Я это знаю, — коротко ответила Юимриль. — Перед тем, как Энния завоевала Тирлазанские острова, нам удалось найти и вывезти
Айша застыла над картой, отказываясь верить словам Хранительницы.
— Материк раскололо на куски, словно зеркало… Чем же можно нанести такой вред? На земле нет такого оружия.
— Те, кто жили здесь до нас, знали и умели гораздо больше. Вы видели дворец, Шано. — Юимриль обвела рукой воздух вокруг себя. — Он построен на обломках цивилизации, могущество которой можно считать божественным. Наш народ считают светлыми гениями, но здесь нет почти ничего, что было сотворено рукой латанийца. Нам просто неведомы такие знания. Эти древние гении стали богами… И уничтожили не только друг друга, но почти все, что создали.
— А мы, значит, играем с обломками их цивилизации, словно несмышленые дети, — подытожила Айша.
Эйсваль вернулся к столу. Айша обратила внимание, что все это время он украдкой наблюдал за ней. Ждал определенной реакции? Хотел что-то увидеть?
— Эта просвещенная цивилизация создала Сердца. Научилась с их помощью брать из мира ту силу, что требовалась в нужный момент, — сказал король. — А сами Хранители — всего лишь существа, прошу прошения, обслуживающие Сердца.
Юимриль взяла в руку белый шар, что лежал на Латэни.
— Его величество прав. Даже я, древнейшая из ныне живущих Хранителей, соединившаяся с нашим Сердцем настолько, что не могу покинуть пределов острова, до конца не знаю, как и зачем это работает. За многие тысячи лет мы лишь поняли, что Сердца ведут себя немного по-разному и могут давать разную силу.
— Мы называем это магией, — вновь пожала плечами Айша. — Или колдовством. Впрочем, так мы называем все, что не можем объяснить.
— Хранитель — всегда сильный маг, ибо лишь такое существо может чувствовать и работать с энергией Сердца. К слову о магии. — Юимриль подалась вперед. — Чем больше активных Сердец в мире, тем сильнее становится магия. Носители силы рождаются чаще, их мощь крепнет. Свидетельства этой закономерности мы наблюдали лично: Хранитель вагранийского Сердца иногда гасил его. И когда это происходило, рушилось не только равновесие, но и появлялись люди, которых вы называете фхетушами. Существа, совершенно невосприимчивые к силе и тем прелестные.
— Значит, и количество фхетушей зависит от работы нашего вагранийского сердца: — удивилась Шано. — Что же, теперь все дети будут рождаться фхетушами?
— Нет, но в ваших землях их станет больше. Чем слабее магия, тем больше тех, кто не способен ее принять.
Со стороны балкона донесся звон хрустальной посуды. Эйсваль обернулся на звук, коротко кивнул и жестом пригласил женщин пройти на террасу. Айша охотно согласилась: ноги едва держали ее после услышанного. Она с облегчением опустилась на резной стул и приняла чашу с вином из рук служанки-латанийки неземной красоты. Что ни говори, но все местные женщины действительно несли в себе неуловимую грацию и легкость. Айше подумалось, что было бы неплохо познакомиться с парочкой поближе. Оставалось лишь надеяться, что нравы в этих краях были столь же свободны, как и в Ваг Ране.
— Почему же меня посвятили в эту тайну? — спросила Айша, пригубив восхитительно сладкий
Король кивнул.
— Совершенно верно. Мы не распространяли эти сведения, поскольку опасались, что Сердца могут стать причиной войн. Сердца привязаны к определенной земле. Тот, кто захочет обладать силой Сердца, должен сперва захватить территорию.
— А у вас Сердец аж два, — понимающе улыбнулась Айша. — Чего не скажешь об армиях. Неведение прочих — вот ваша защита.
— По этой же причине Латандаль не вмешивается в политику.
— Неужели? — выгнула бровь Айша. — Как же тогда объяснить договор с империей о брачных союзах? Раз в пять поколений…
— Пророчество, — отрезал Эйсваль. — Пророчество Гинтаре из Тальдора, которое начало сбываться и за которое погибла моя племянница. Гинтаре была провидицей и могла заглянуть на столетия вперед. И нам пришлось следовать ее воле. Латанийцы действительно стараются держаться подальше от войн и союзов. Но чего будет стоить этот мир, если в нем не останется ничего, кроме бесплодной земли? Если отсюда уйдет жизненная сила, а выжившие будут сражаться за последние плодоносящие обрывки земли, до тех пор, пока и она не закончится? — Эйсваль отставил хрустальный кубок и посмотрел на Айшу в упор. От взгляда пронзительно-зеленых глаз короля послу стало не по себе. — Я не глупец, Шано. Случись что, Латандаль разорвут на части первым. Но падут все.
— Я услышала вас, — выдержав паузу, ответила Айша. — Нам терять нечего. Чем, по вашему мнению, может помочь Ваг Ран?
Король жестом пригласил Юимриль говорить. Хранительница не притрагивалась к напиткам, но задумчиво водила узловатым пальцем по кромке бокала.
— Нужно попробовать восстановить ваше Сердце, — негромко сказала она. — Это гипотетически еще возможно. Хранитель обычно настолько сливается с вверенным ему источником, что живет с ним в едином ритме. Мы знаем, что ваш Хранитель пока еще жив, хотя и ослабел. Мы также знаем, что он покинул Ваг Ран. Разыщите Хранителя и убедите его вернуться к источнику. Это будет сложно, поскольку Хранителю придется отдать остаток себя для восстановления артефакта. Хранитель погибнет. И сердцу потребуется новый — могущественный носитель силы, которого должно принять Сердце. Если вы согласитесь, я пошлю с вами своего верного жреца, который поможет убедить вашего Хранителя.
Айша едва не поперхнулась вином. План даже на словах звучал чудовищно невыполнимым.
— Как же нам найти этого Хранителя? — аккуратно спросила она.
Юимриль, однако, отчего-то не видела в этом проблемы.
— Он древен. Он нарушил клятву не покидать Сердце. Нарушил клятву не использовать силу и знания для власти над людьми. И, признаться, слишком уж наследил в мире людей. Настолько, что в ваших краях всякий знает его имя. Ибо Хранитель, которому поручили оберегать сердце Ваг Рана, некогда носил имя Руфал.
Айша побледнела.
— Тот самый?
— Тот самый.
Айша едва не присвистнула. Вспомнила легенды, вспомнила каменные барельефы… Верилось с трудом, но история сходилась.
— Да уж, интересный поворот истории, — сказала она. — Да только Руфал жил очень и очень давно. Ни один человек не проживет полторы тысячи лет.
Юимриль переглянулась с Эйсвалем и улыбнулась.
— Мне гораздо больше. Хранитель может жить многие и многие столетия, если его связь с Сердцем не будет нарушена, — объяснила латанийка. — Но, разумеется, его можно убить, как и всякого человека. Мы не бессмертны. Просто черпаем жизненную силу из нашего Сердца.