"Фантастика 2024-13". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
— Целых двадцать?! И вы со всеми справились? Никто не ранен, погибших нет?
— Бросьте, о чём это вы? В конце концов, мы профессионалы, и охотимся на демонов уже не первый год.
— Даже не знаем, как вас всех отблагодарить! Позвольте сегодня приготовить вам наше особое блюдо, которое здесь подают только по праздникам!
— И можете оставаться в нашей таверне сколько захотите. Конечно же, совершенно бесплатно!
— Ах, не была бы я замужней женщиной, уж отблагодарила бы вас как следует!
— А вот я не замужем. Что скажете? На сегодняшнюю, да и на завтрашнюю ночь я в вашем полном распоряжении. Вообще-то…
— А я могу и сразу двух развлечь. А то и трёх. Да чего там, можете играться со мной всем отрядом по очереди, я совсем не против!
— Ну, раз уж такая красавица сама предлагает подобное, как мы можем отказать? Только учтите, вот этот парень — настоящий зверь. Он один может занять вас на целую ночь.
Стою я и смотрю на всё это с покерфейсом. Деревенские, собравшись на улице всей деревней, рассыпаются в благодарностях перед героями-спасителями и предлагают такие награды, что у меня аж слюни потекли.
А объект их благодарности — не кто иной, как отряд «Стальной заступник», наши коллеги по заданию. Всего около десяти человек, то есть вдвое больше нашего. Наблюдаются мужчины и женщины, воины и маги. Возглавляет их тот самый мужик с короткой бородой в доспехах, Нафтер или как его там. Стоят перед толпой чуть ли не рыдающих от счастья деревенских и со снисходительными улыбками выслушивают этот поток комплиментов и непристойных предложений.
Поглядев на это действо со стороны, мы наконец подошли.
— Нафтер, я смотрю, ты тут вовсю купаешься в лучах славы, — окликнул Лакрес второго капитана. Тот нехотя повернулся и встретил его недовольным взлядом.
— А у вас ещё хватает наглости показываться на глаза? — вышел вперёд староста. — Не возьму в толк, зачем вообще сюда отправили ваше сборище. Воины из «Стального заступника» и одни прекрасно управились. Ну а вы? Завалили меня кучей бессмысленных вопросов, затребовали бесплатную кормёжку, а в результате не сделали ничего полезного. Чем вы вообще занимались, пока этот доблестный отряд рисковал жизнью, сражаясь с демонами? Небось, устроили пирушку где-нибудь на лесной полянке, пока господин Нафтер делал за вас всю работу? И только не говорите мне, что после всего этого награду разделят пополам!
— Ты чего несёшь, это мы перебили всех демонов! Нафтера и его шестёрок там и близко не было! Хватит верить его вранью!
Что-то примерно такое я бы сказал, будь я наивной молодой девчонкой. Но за свой уже без малого полтинник я приучился оставаться спокойным в любой ситуации и сначала думать, а потом открывать рот. Да и мои напарники выслушали этот поток оскорблений с каменными лицами, будто так и надо. Так что пока и я промолчу, а потом устрою лидеру допрос с пристрастием.
— Ну чего ты так разнервничался, староста? — попытался успокоить его Лакрес. — Всё же в порядке. Злобные демоны повержены, жители в безопасности. Какая разница, кому из нас первому повезло на них нарваться? Подготовь для нас комнаты в таверне, а завтра нас и след простынет.
— Надеюсь, вы за них хоть заплатите?
— А что, можно бесплатно?
— Шутки шутить изволите? Платите и жрите сколько влезет. Очень надеюсь, что к завтрашнему утру вас и след простынет, а в кроватях мы не обнаружим блох.
— Надеюсь, не за свой счёт расплачиваться будем? — шепнул я лидеру.
— Конечно нет, после миссии штаб компенсирует все расходы. Хотя, по секрету говоря, в своё время и правда поднимался вопрос о том, чтобы заставить клык оплачивать еду и ночлег самостоятельно. На что мы ответили, что в таком случае соглашаемся работать только в столице и близлежащих городах, иначе на вылазки в отдалённые уголки королевства будет уходить всё наше жалованье. В конечном итоге идею свернули.
Поужинав в тускло освещённой столовой за видавшим виды столом, мы поднялись на второй этаж и стали разбредаться по комнатам. Всего сняли три: одну для нас с Феррозией, вторую для Лихта с Наррактом и третью для лидера. По возможности я запоминал цены на еду и ночлег, надо же хоть немного ориентироваться в местной экономике. Одна комната стоила двадцать серебряных в сутки, ужин обошёлся в десять. С поправкой на тёплое отношение к нашему отряду, из-за которого цены могли и приподнять.
Но сейчас на повестке стояли вопросы более насущные, чем местные расценки. Не удостоив вниманием положенную мне дверь, я последовал за Лакресом и вошёл следом в его комнату. Возражать он не стал и спокойно впустил меня внутрь.
— Надо было сразу сказать, что собираешься спать со мной. Тогда заняли бы комнату Ферро с двухместной кроватью, а её отправили бы сюда. Хотя ещё не поздно. Пошли, выпроводим её.
— Да я лучше под демона лягу, — холодно отозвался я.
— Тогда чего явилась?
— А то ты сам не догадываешься. Не хочешь мне ничего объяснить?
— Что-то ещё насчёт демонов?
— Насчёт этого Нафтера и его отряда. С какой стати этот мудень обманул деревенских и присвоил себе всю славу? И почему никто из наших не сказал ни слова? Если верить твоим заверениям, то других демонов в лесу быть не должно, так что сомневаюсь, что его отряд совершенно случайно наткнулся ещё на одну пачку. Надо понимать, это как раз они просиживали зад без дела, пока мы выполняли всю работу. И как я должна всё это понимать?
— А сама что думаешь?
— Что думаю… — Я задумчиво поскрёб подбородок.
Я совсем не против того, что в этом мире все считают меня умным не по годам гением, и намерен сохранять этот имидж. Так что предложение лидера сверкнуть интеллектом и самому докопаться до правды вполне уместно.
— Судя по вашей реакции, такое случается уже не в первый и даже не в десятый раз. А если вспомнить все наши разговоры и схватку с демонами, в охоте на этих тварей вы уже собаку съели. Таким образом мы приходим к выводу, что другие отряды просто воруют славу у Змеиного клыка, присваивая себе наши заслуги.
— Ну вот, сама обо всём догадалась. И чего ради надо было меня дёргать? — Лакрес скинул сапоги и улёгся на кровать, положив руки под голову.
— А у тебя что, есть какие-то неотложные дела?
Вместо ответа лидер лениво зевнул.
— И как командование такое допускает? Или мне снова догадываться самой?
— Можешь попробовать.
— Ммм… Никто не хочет, чтобы отряд отбросов и чудиков вдруг прославился как самый сильный и полезный среди всех королевских рыцарей, вот и прибегают к грязным трюкам, перекидывая на других наши заслуги и заставляя нас самих оставаться на дне. Примерно так? Только вот не понимаю, с какой стати вы это терпите. Отчего было не сказать деревенским правду?