"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
— Что там? — Спустя секунду уточнил мужчина.
— Ничего особенного, — тихо ответила девушка. Мягко высвободила кисть (удерживать не стал, хочет отойти — пожалуйста) и, спрятав руку за спину, дернула плечом: — Обожглась на кухне.
Внутренне Рейден напрягся, но внешне остался невозмутим. Открываться она не хочет, а вторгаться в воспоминания против воли он счел крайне неблагородным деянием. Лучшее, что можно сделать в данный момент — оставить ее в покое.
— Верю.
На лице Евы мелькнула эмоция облегчения и первоначальное подозрение, что с отметиной на запястье не всё чисто — подтвердилась.
Он легко догадался — кем именно.
Клыки угрожающе поползли к нижней губе, но Рейден во время пресек бурливший в крови гнев. Еве еще рано встречаться с заключенной внутри смертоносной сущностью; она пока не готова.
Вспомнив о времени, вернулся в состояние покоя и, протянув руку, негромко позвал:
— Нам пора.
До населенного пункта добрались на удивление быстро. Я так и не разобралась сколько это — одна лиира, но судя по внутренним ощущениям, дорога через лес уложилась в пару с небольшим земных километров.
Вскоре после незапланированной остановки у оврага, нас нагнал иллюзорник, принявший облик огромного черного волка с горящими в сумерках глазами, и обрадовал отсутствием на пути скрытых ловушек, а еще сообщил одну презабавную весть.
Оказывается, потерявшие мой след в тюремном подземелье стражники, решили, что я, вероятнее всего вернулась в крыло для горничных и спряталась в одной из комнат, после чего взбешенный сей непокорностью Саваэль приказал искать меня в поместье. Даже Мириам с дворецким подключил, чтоб наверняка, однако, все усилия оказались тщетны.
На эту новость мы с Рейденом дружно посмеялись.
… В спящий город вошли за полночь.
Разошедшийся дождь колотил по коже, крышам и мостовым и видимость окончательно упала до нулевой.
Абсолютно не ориентируясь в незнакомом месте (да еще в полутьме), всецело положилась на проводника. Дракон уверенно свернул на одну из пустынных улиц и зашагал в направлении двухэтажного дома с декоративным крыльцом и ярким светом в полукруглых окнах.
Пока Рейден «прокладывал» путь к постоялому двору, я с интересом рассматривала подсвеченные фонарями фасады зданий и увитые вьюнами ограды. Иногда зрение проваливалось в безлюдные проулки с клубами зловещего тумана и становилось не по себе. В такие мгновенья я инстинктивно прижималась к боку мужчины и сразу же ощущала сильную руку, обхватывающую мою талию в защитном жесте.
Когда в очередной раз я испугалась бездомной собаки, воин вполголоса успокоил:
— Не бойся. В обиду не дам.
Удивленно хлопнула ресницами. Это он так сильно благодарен за помощь? Или дело в другом?
Мужчина долго всматривался в мое лицо тоскливым взглядом, после чего тяжело вздохнул и крепче прижал меня к предплечью.
— Давай поторопимся.
Нет, все-таки этот парень большая загадка. Интересно, доведется ли когда-нибудь его разгадать?
— Кстати, — Рейден отвлек от созерцания высотного дома напоминавшего городскую ратушу, — зачем тебе магическая лавка?
Запомнил, приятно.
— Ну, — неопределенно качнула головой, —
Брови дракона хмуро сдернулись к переносице:
— Родной мир?
— Да, — Я удивилась прохладной реакции спутника, — я не из Империи, знаешь ли, а по Договору. Хочется побыстрее отсюда убраться.
Выслушав, мужчина нахмурился. Надолго замолчал. А я растерянная данной переменной собралась поинтересоваться — что такого сказала, но Он вдруг остановился и резко присмотрелся к зловещей темноте, сочившейся из левого проулка. Оттуда с шипящим свистом вырывался леденящий порыв.
Внезапное напряжение дракона отозвалось в моих висках всплеском боли. Он прищурился, секунду слушал темноту и зашагал в направлении противоположном первому:
— Сюда.
Пройдя узкой улочкой, мы вышли к пустынной площади и сразу забрали в просвет двух монолитных стен. Я внимательно всматривалась в плывущую под ногами мокрую дорогу, опасливо ловила мерный стук дождя.
Вроде никого чужого, просто дождливо и ветрено, но ведь что-то же взволновало проводника. Пальцы потянулись пощупать камень-оберег, но в мрачной тишине раздался всплеск, сопровождаемый легким шумом брызг. Словно в лужу наступил тяжелый сапог. После, с другой стороны улицы, на которую мы только что вышли, послышался промораживающий до костей голос:
— Какая удача. К нам пожаловал ужин.
Визуально подобравшийся Рейден мгновенно закаменел. И, лихо заслонив меня собой, принял боевую стойку.
— Не высовывайся, — велел через плечо и, сжав кулаки, обратил внимание на того, кого я не видела, но чувствовала по исходящим ледяным дуновениям.
— Жаль, улов небольшой, — растягивая слова, продолжал неизвестный, — но за не имением лучшего, сойдет и такой.
Совладав с испугом, несмело посмотрела на спутника-дракона. Лицо напряженно, глаза взирают на окружавший стеной мрак. Спокоен, бесстрашен. Кроме проницательного взгляда и смертоносных намерений в Рейдене не было ничего лишнего.
Его уверенность ненадолго вселила покой.
А потом темнота всколыхнулась, и появилось оно…
Я отчетливо увидела могильного оттенка лицо с впалыми щеками. Торчавшие изо рта молочно-белые клыки. Радужки глаз, обрамленные красным ободом. Он был одет в черные одежды, сальные волосы свисали до пояса, вместо ногтей заостренные звериные когти.
Бриам не упоминал, что Империю населяют еще и такие создания…
А, в общем, чего я хочу от лжеца? Поверенный всегда говорил и делал только то, что было выгодно ему лично и удивляться не стоит.
К первому выступили еще двое, на ходу скидывая капюшоны. Полы их плащей разошлись, открывая на теле целый арсенал сверкнувшего в уличном освещении метательного оружия. Вот невезуха.
— Можешь быть свободен, — безразличное к моему проводнику «чудовище» вперило в меня смертоносный взор, — она — останется.
Надо отдать должное Рейдену, сохранив бесстрастный вид, он ответил насмешливым тоном:
— Если, скажу — нет.
Существо оглядело дракона ядовитым взглядом:
— Ты один. Нас пятеро. Подумай, стоит ли умирать из-за смертной девки, коих в Империи больше муравьев?