"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Кассиан окинул взором вошедшего, в то время как пальцами хладнокровно стиснул узорную рукоять:
— Чем обязан, Араго?
Адель затаила дыханье. Начальник Тайной канцелярии Магнус Араго недолюбливал молодого генерала из клана Золотого Феникса, столь же сильно, сколь Кассиан недолюбливал его.
Мужчины по обыкновению сцепились взглядами. Воздух заискрил концентрациями темной энергии. Девушке даже почудился шелест вынимаемой из ножен стали. К счастью, в следующий момент Магнус разумно вскинул ладони.
— Я с миром. Есть разговор.
— Говорите. — Зар Аэно обманчиво
— Ходят слухи, вы в числе тех, кто всецело поддерживает вторжение в Шийанское королевство. Лично вызвались отправиться на границу. Готовитесь возглавить наступательные отряды?
— Слухи правдивы, — уголки генеральских губ язвительно дернулись.
Араго недобро сузил черно-золотистые глаза.
— Не мне объяснять, сколько жизней унесет поспешная атака на людские форпосты. Пусть их маги менее сильны, недооценивать шийанскую оборону не стоит.
— В первую очередь, я пекусь о благе Империи. Люди заслужили наказание.
— А, может, один человек? Принц Амирам таир Бенуассэ.
Кассиан взорвался.
— Не произносите это имя при мне.
— Что вас взбесило? — Не поддавшись гневу противника, начальник канцелярии остался спокоен. — Я констатирую известный факт. Ваша заинтересованность в войне обусловлена желанием банальной мести. Благо Империи тут ни при чем.
Подавляя звериную ипостась, Зар Аэно бросил:
— Хотите сказать, предпринятый противником прорыв и потеря контроля над Лунным перевалом нелепая случайность?
— Перевал изначально принадлежал людям. Оттеснив наши войска, они лишь вернули утраченные земли.
— А как на счёт донесений ваших агентов?
— Хорошо спланированные провокации, призванные ввести в заблуждение.
— Намекаете на причастность лиц из числа высшей знати Империи? — Кассиан с сомнением усмехнулся.
— Очень может быть. В конце концов, вы не единственный, кто грезит о войне. Да, агенты предоставили факты о якобы участившихся столкновениях в приграничной полосе. Однако, обладая должным влиянием и необходимыми ресурсами не сложно подкупить нужных людей и умело разыграть представление на публику.
— Вздор.
— Исчезновение беллатора Ориона тоже, по вашему мнению, вздор? — Бросив упрёк, Магнус замер. Можно сказать, затаился. Ждал прокола собеседника.
Янтарный дракон ни чем не выдал собственной вины. Остался равнодушен. Хмыкнул, сощурился и процедил с ледяным выражением на суровом лице:
— Разговор окончен.
И направился в отделанный золотом коридор.
— Послушайте, Зар Аэно, мы с вами никогда не ладили и вряд ли начнём, тем менее, я прошу вас, как друга и соратника — одумайтесь пока не поздно. Погрязнув в войне, Империя ослабнет и те, кто давно жаждет взять реванш после насильственного изгнания на север, не заставят себя ждать. Донесения с северных рубежей одно печальней другого. Ковены разрослись и окрепли. В каждом избран новый лидер из числа чистокровных. Вы Золотой генерал и имеете большое влияние на аристократов. К вам прислушаются. Откажитесь наступать на Шийан. У Империи есть куда более страшный враг.
— Решение останется неизменным, — перебил Кассиан,
Расправил плечи и вышел из зала.
Проводив его поворотом головы, начальник Тайной канцелярии бросил ругательство, сжимая кулаки.
В Адель ударили всплески звериной ярости, спущенные драконом, дабы выпустить пар. Благо, она с утра подновила личный щит и усилилась парочкой свежих артефактов, а то бы сейчас «вспыхнула» от чужих эмоций.
— Подслушиваете, принцесса? — В ухо девушки влился приятный полушепот.
Подпрыгнув с вскриком, натолкнулась на внимательные золотые глаза и рефлекторно саданула плечо молодого статного мужчины сжатым в ладони гербовым свитком.
— До смерти напугал.
Император рассмеялся:
— Извини, не сдержался. Принесла?
— Вот, — протянула брату свиток, успокаиваясь и попутно оглядывая его походное облачение, прикрытое алой мантией с меховой опушкой.
Согласно древней традиции во время празднеств в честь Зимней Луны (а если перевести на человеческий — праздника начала зимы) Император обязан удаляться в Санктуарий и возносить молитвы Создателям, прося на будущий год благословения и процветания для страны, до первого снега.
Прошлые Императоры-драконы знали Семь изначальных молитв наизусть и устно передавали сыновьям в день вступления на престол, наставляя всегда держать в голове. Спустя века правители, обремененные кучей проблем, распорядились записать молитвы на зачарованную особым образом бумагу и скатать в не подверженный старению и уничтожению ритуальный свиток. А после спрятали в фамильной библиотеке.
— Когда выезжаешь?
— Через час, — Кристан повёл сестру обратно в покои.
— Крис, — за робким полушепотом последовал многозначительный вздох, — правда, что раса вампиров снова крепка?
Непринужденное мальчишеское выражение, с каким Император шагал по левую сторону, смыло словно дождём:
— Да.
— Что по этому поводу думает Совет?
— Совет не видит дальше собственного носа. Все, что их заботит — будущее вторжение в Шийан.
— А как же наши усилия? Помолвка Рокси и Амира? Соглашение о перемирии?
Лицо Кристана приобрело оттенок печали, а после заледенело:
— О помолвке знают всего несколько человек, а соглашение так и не было доставлено в Иберин. Мне нечего предъявить членам Совета. Ничем не подкреплённые слова… — владыка сузил глаза, стараясь держать чувства под контролем, дабы не причинить сестре дополнительной боли, — лишь пыль на ветру.
— Рейден доставит тубус. Не представляю, что заставило его задержаться, но верю, на то есть веские основания. Надо подождать.
— Генералы больше не хотят ждать. По окончании праздника людям объявят войну.
— Ты — Император, заставь!
— Все намного сложнее!
Прорычавший из груди зверь заставил девушку испуганно вздрогнуть.
Машинально вцепилась в расшитую золотом мантию, шепнула:
— Простите, господин.
Она лучше прочих понимала шаткое положение брата, взошедшего на престол менее года назад под неодобрительную критику древних влиятельных родов. Слишком молод, неопытен, недостаточно прозорлив.