"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Кровными родственниками?
— Накануне отъезда Император призвал меня на разговор, — продолжал муж. — Заверил, что владыка людей кое-что передаст в качестве ответной благодарности. То, что следует доставить во Дворец скрытно. Без лишней огласки. И суеты.
Рей задумчиво уставился на нефритовый тубус, а я, упиваясь ощущением защищенности, рискнула предположить:
— Если правители заранее сговорились о важности доставить донесение, оно имеет стратегическое значение для обеих держав.
— Умница.
— Что там? Не мучай!
— Соглашение о заключении перемирия.
Плохо скоординированным движением
— Его Императорское Величество вынудили обстоятельства, — согласно кивнул Рей. Вновь пригрел жену на груди, принялся пояснять: — Тайная имперская канцелярия уже не первый месяц рапортует о заговоре против Императора. Главы многих аристократических кланов считают представителя клана Саура недостаточно компетентным, дабы управлять столь огромной и неоднородной державой и мечтают заменить выходцами из собственных семей. С фактического восшествия на престол он опирается на малочисленных сторонников и крайне ограничен в собственных маневрах. Особенно, это касается вопросов начала и прекращения военных конфликтов, где весомой властью обладает потомственная военная аристократия. Захоти Он окончить войну, как моментально натолкнётся на стену из противостоящих ему генералов. Более того, вступи с ними в конфронтацию, по Империи тут же пустят слух о безумии молодого правителя, явно симпатизирующего королевству людей. Сколько, после этого, думаешь, Он удержит в руках власть?
— Побег Роксаны специально обставили так, будто это ее личный выбор, а Император вроде ни при делах?
— Да. Спектакль призванный убедить Зар Аэно, оставить попытки образумить влюбленную в человека девушку. Она и принц Амирам еще сыграют роли в заранее намеченный нами момент. Как, — дракон медленно поднял нефритовый тубус на уровень лица, — и данное соглашение.
Аккуратно повторила пальцем сложный орнамент в форме сплетенных языков пламени и скрещенных мечей. Помнится, в тот раз, руку «укусило» мощное охранное заклятие. Отчего сейчас ощущаю лишь присущие нефритовой поверхности прохладу и гладкость?
— Откалибровал защиту под твою ауру.
— Зачем?
Разве не его прямая обязанность передать тубус лично Императору?
Рей печально вздохнул, а потом вдруг сгреб в охапку, обнимая с такой нежностью, что я едва услышала приглушенный ответ:
— Разумеется, моя. Но если со мной что-нибудь случится, это сделаешь ты.
— Случится?
Мозг отказался принять последнюю информацию. Более того, произнесенные мужем слова заставили испытать глубокое потрясение. Будто ощутила острую волну тоски, как если бы это наш последний совместный вечер, а утром ожидает горькая разлука.
Отогнала плохие предчувствия и, обхватив дракона ногами, беспричинно задрожала:
— Ты обещал! Обещал довезти жену в столицу, клялся быть рядом!
— И буду, — острые клыки дразняще пробежались по доверительно подставленному горлу. Жаркие ладони сомкнулись на пояснице. — Но ты должна кое-что уяснить. Я один из немногих, кому Император доверяет как себе. Став моей женой, ты автоматически удостоилась того же отношения, понимаешь?
Наверное.
— Я не подведу, — борясь с набегающими слезами, заверила мужа и вздрогнула, когда оттянув мне голову
В два шага вернул на меховую накидку и навалился сверху, окутывая жаром разгоряченного тела. Собрал губами все до последней слезинки, обогрел каждый миллиметр моего тела и, удобно устраиваясь меж разведенных бедер, согнулся к лицу и ласково очертил линию подбородка большим пальцем.
— Последний раз. И будем возвращаться.
9. В котле интриг
Адель торопливо шагала тайным проходом, соединяющим покои Императора с просторным залом Советов, и комкала пальцами хрустящий свиток. Обычно в это время дня брат завершал аудиенцию, распуская первых советников восвояси, однако, нынешнее собрание — посвященное началу войны с королевством людей, по всей видимости, затягивалось.
За поворотом мелькнула выходная арка. Сбавив шаг, осмотрела просторное помещение, с удивлением находя его пустым.
Брат отправился в Академию наук? Иногда на него находит…
Эту мысль отбила одинокая фигура… Кассиана.
Девичье сердце пропустило удар.
Следовало бы немедленно уйти. Оставить мерзавца наедине с собой, но… корпус сам развернулся навстречу, а предательски распахнувшиеся глаза с жадностью прошлись по мужчине, выхватывая даже самые незначительные детали.
Он сидел, широко расставив ноги, но при этом сильно горбился, склонившись к руке, и что-то пристально высматривал на левом запястье. Большой палец водил по коже верх-вниз, словно недавно там был рисунок, а теперь внезапно пропал.
Внутреннее состояние дракона балансировало на грани срыва. Он сочился гневом.
Внешний облик тоже оставлял желать лучшего. Черные волосы распущенны (что крайне нехарактерно для придворного этикета и, тем более, визитов на Совет), расшитый золотом и фениксами камзол небрежно расстёгнут. Белоснежная рубаха измята, словно ее не меняли несколько дней.
Опять молчаливо тоскует по Роксане?
— По кому же еще, — ядовито процедила Адель. — Уж точно не по тебе красавице. Ведь с прогулки в саду, ни разу не нашел возможности извиниться.
Вообще-то, девушка сама избегала случайных контактов по причине острого стыда. И все равно в глубине души надеялась на мужскую порядочность. Тем сильнее разочаровывалась, осознавая, что Его Высокопревосходительство ни чуть не чувствует вины и такое положение дел его вполне устраивает.
Печально потупилась под ноги.
Может ему плохо? И стоит выйти помочь?
Нет. Лучше уйти. А впрочем…
Снедаемая внутренними противоречиями, несколько секунд спорила с совестью. А потом приняла решение.
Расправила лавандового оттенка юбки, вытянула из строгой прически светлый локон, позволив ему красиво подчеркнуть овал лица, и сделала шаг в сторону зала. Но повременила из-за распахнувшейся двойной двери.
— Все еще здесь, генерал?
Внутрь вошел высокий, поджарый дракон в темно-синем одеянии, с широкими плечами и крепким телосложением.
Короткие каштановые волосы собраны в шишку на затылке. Ткань на манжетах и воротнике покрывает отличительный рисунок серебряного дракона обвившего полумесяц. На боку узорная перевязь с церемониальным оружием. Под одеждой (судя по сильным излучениям) — артефакт блокирующий любые попытки пробить ментальный щит.