"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18

Поселягин Владимир Геннадьевич

— Очень тебе рада.

Начальный шок отпустил. Тело зашлось в ознобе.

— Мряяу, — ответил иллюзорник и лизнул мне ладонь.

— Рей прислал? За мной приглядеть? — Предположила я, вспомнив обещание мужа беречь наши жизни.

Но котейка отрицательно тряхнул усатой мордашкой.

— Сам почуял, что эделлан хозяина в опасности и материализовался. — Удивилась я, прочитав мысли даймана.

Выяснилось, иллюзорник все еще пребывает в астральном мире, наращивая физическую оболочку. Магический удар демона-шаэнно в то роковое утро

оказался гораздо серьезнее, чем Рей предположил изначально. Дух-служитель фактически был выведен из строя. Правда, кое какие способности к нему все же вернулись. Чем Ош воспользовался и, сломя голову, примчался на помощь.

— Спасибо, малыш, — шепнула сквозь слёзы и позволила зверю слезть с колен. — Возвращайся в астрал, дальше я сама.

Ош мигнул зелеными глазами и, окутавшись дымом, пропал.

Я устало привалилась к стене. Меня даже не заботили два бездыханных тела рядом, просто хотелось закрыть глаза и провалиться в глубокий сон.

— Ева? — Взволнованно окликнул облаченный в праздничный камзол начальник Тайной канцелярии. — Мать твою за ногу, — выругался дракон, когда приблизившись, различил на полу трупы. — Что произошло?

Нехотя встретила диковатый взгляд Магнуса. Впервые вижу лорда Араго в таком возбужденном состоянии.

Он рухнул рядом, аккуратно встряхивая меня за плечи.

— Что произошло? Ранена? Не молчи!

— Нет, — протолкнула ответ сквозь сведенное горло. И вздрогнула, ибо совсем близко прозвучал недовольный возглас Кобольда.

— Я же просил ждать меня в комнате. Так какого демона ты ушла…

Друг прервался. В три широких прыжка очутился возле Магнуса, в наглую оттолкнул его плечом и перехватил меня за руки.

— Создатели, ты цела?

— Цела, — успокоил ловца Араго. — В легком шоковом состоянии, но не пострадала. Уведи леди в комнату и помоги прийти в чувства. А я пока, — он задумчиво окинул несостоявшихся убийц, — займусь этими двумя.

* * *

Несмотря на всю серьёзность ситуации, восстановилась я быстро. Через каких-то пятнадцать минут забралась в кресло с ногами и, глотая успокоительный настой, апатично наблюдала за перемещениями драконов по комнате.

Метавший взглядом молнии Коб мерял ковёр шагами. Мрачный, как штормовое небо Магнус молчал у камина. И лишь Адель у окна хранила подобающее аристократке спокойствие.

— Убийцы были ринами, — нарушил мертвую тишину начальник Тайной канцелярии. — Слепки аур показали в них внешних охранников. Наняты месяц назад. Судя по всему с единственной целью.

— Удалось выяснить имена? — Уточнила Адель.

— Нет. Записи в книге приема персонала уничтожены. Магический фон подчищен. Концов не найти.

— Что показало сканирование памяти убитых?

Араго поморщился.

— Заказчик или заказчики озаботились собственной безопасностью и заблокировали любые воспоминания. Попытка прочесть память привела к ее полному разрушению.

— Паршиво, —

ругнулся Кобольд, а после одарил меня выразительным взглядом. — Похоже, придется действовать по старинке.

Я с недоумением перевела взгляд с ловца на начальника Тайной канцелярии.

— Это как?

— Понимаешь, Ева, — играя желваками, Магнус замер около стола, — покончив с тобой, заговорщики убьют сразу двух зайцев. Устранят опасную противницу, а заодно бросят тень на безупречную репутацию Императора. Твоя гибель покажет слабость правящего клана и, как следствие, повлечет неизбежный раскол внутри столичной элиты.

— Не понимаю.

— Посуди сама, — нить разговора перехватила Адель. — Если мы не способны обеспечить безопасность гостей Дворца, упускаем заговоры, не видим крадущихся под носом убийц, то, как вообще способны управлять огромной Империей?

— Моя смерть должна стать тонким намёком? Смотрите, правитель плохо разбирается в политике, вопросах безопасности, не в состоянии назначить вместо себя толкового заместителя, ведь именно при нём, то есть ней погибла гостья. Значит, ему не место на троне?

— Самую суть уловила, — одобрительно кивнул Араго.

— Что теперь?

— Вести себя, будто ничего не случилось, — ответил Кобольд.

А Магнус поддержал:

— Смею предположить, о покушении знает от силы несколько лордов. Тех самых, нанявших ринов. Они, скорее всего, сейчас на приёме. У всех на виду. Отводят от себя подозрения. Поскольку сомнений, что опытные убийцы не доведут дело до конца — у них нет, твоего появления ждать — не будут.

— Предлагаете, — я медленно обвела драконов глазами, — явиться на бал и проследить, кто этому очень сильно удивится?

— Проследим — мы, — мягко поправила Адель. — От тебя требуется изображать беспечную дочь богатых промышленников.

Положа руку на сердце, играть роль взбалмошной аристократки порядком надоело. Но так как до возвращения Кристана я была намертво привязана к столице, пришлось принять условия друзей.

— Ладно, — допив успокоительный настой, отставила чашку и выпрямилась. — Если иначе заказчиков не вычислить, идёмте на бал.

* * *

Над прихваченными ноябрьскими заморозками яблонями сверкали яркие звёзды. Звенел громкий смех, лилась музыка. Надо отдать младшим принцессам должное, празднество леди организовали с размахом.

Среди десятков шатров, опутанных сверкающими гирляндами, неспешно прогуливались придворная знать и гости. Мужчины в строгих, изысканных камзолах и при церемониальном оружии. Дамы в платьях, обильно украшенные драгоценностями. Изредка на глаза попадались лакеи с подносами, на которых в искристых бокалах пестрели белые и красные вина.

Пообещав Адель и Магнусу изображать беспечность, я успокоилась глубоким вдохом, оперлась на предложенный Кобольдом локоть и неторопливо шагнула на выложенную белым мрамором широкую дорожку.