"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Сама который день балансирую на грани эмоционального срыва из-за молчания Рейдена. Вынесенный приговор дополнительно пошатнул мой хрупкий покой.
Призрачный дракон рассеялся, в средине залы остался один Кристан. Смерил разжалованного лорда тяжелым взглядом и снял блокирующие путы:
— Свободен.
Кассиан выпрямился на одеревеневших ногах. Не поднимая глаз, отвесил глубокий поклон и, пошатываясь, босой поплёлся к двери.
Император порывисто развернулся к трону, за которым держались мы.
Я ожидала увидеть в мужских глазах торжество,
Ему явно не доставило радости судить подданных.
Я невольно закусила губу.
Внезапно рассмотрела: сколько мудрости хранят карие очи еще довольно-таки молодого мужчины. Он не тиран. Не рвётся упиваться собственной властью за счёт угнетения слабых, и на самом деле печется о благополучии Империи. Теперь понимаю, почему Рейден настолько предан двоюродному брату.
— Ты обрёк его на смерть, — не сдерживая слёзы, упрекнула Адель. — Отослал туда, откуда не возвращаются.
— Я дал ему шанс, принцесса, — глухо возразил правитель. Секунду не двигался, а после с задумчивым видом тронулся к потайному ходу. — Как Зар Аэно им распорядится, зависит только от него.
24. Дорога в один конец
Иммераль сидел в кресле у камина, занятый полировкой родового кинжала. Ниенна с присущей всем светлым эльфам любовью к растениям, изучала комнатные цветы. Лешанна спала в ворохе одеял. Судя по насыщенным переливам ауры, в девушку недавно влили порцию исцеляющей магии, и благодаря ей организм теперь восстанавливался самостоятельно.
Заметив меня на пороге, Раль встревоженно поднялся.
— Как прошло?
— Ева? — Окликнула Ниенна, когда я молча вошла и села на придвинутый к кровати стул.
Голова всё еще раскалывалась, отдаваясь ноющей болью в шею, но пришлось взять себя в руки и ответить.
— Преступников отослали на рудники. Кассиана лишили привилегий. А я стала новой хозяйкой Эйрдаша.
— Что?! — Воскликнули эльфы.
— Кристан счёл правильным передать замок мне, — махнула сжатым в руке свитком, не утруждаясь длинным объяснением. Элементарно не было сил.
Несколько секунд собеседники ошарашенно хлопали глазами, а затем хихикнули.
— Поздравляем, леди.
— Когда собираетесь навестить новые владения?
Я коснулась теплой ладони Лешанны, отмечая улучшение оттенка кожи и ровное дыханье. Убедилась, что с девой-дроу — порядок и резко выпрямилась.
— Я не поеду в поместье. Но и бросать вверенную мне собственность тоже не собираюсь. Поскольку прежние управляющие «оставили» свои должности, мне понадобятся новые. Адель обещала выделить партию особых зелий, способных возвращать человеку изначальный облик. Кто-то должен вернуться в Эйрдаш и взять на себя обязанность по развоплощению слуг. Император разрушил чары принуждения. Договора, заключенные с кланом Золотого Феникса, утратили силу. С этого дня слуги свободны. Тех, кто хочет вернуться домой, следует отпустить.
Раль оценил
— Уже решила, кого назначишь в управляющие?
Честно ответила.
— Думала вас троих.
— Нас? — Удивились друзья.
— Да. Тебя, Раля и Шанну. Замок большой, — сочла правильным напомнить притихшим эльфам. — Раль старший в мужском крыле. Вы с Шанной — в женском. Управитесь?
— Мы не подведём, — с благодарностью заверил Иммераль, осознав, что с этой минуты больше не бездомный скиталец-наёмник.
Я прикрыла глаза, распорядилась:
— Да будет так.
Тела друзей окутал синеватый туман, скрепляя магическое сотрудничество и подтверждая их право пребывать в поместье на законных основаниях.
— Я на вас полагаюсь, — устало улыбнулась, едва собеседники заполучили символические метки управляющих.
В коем-то веке наведут в замке порядок. Сложно сказать, буду ли я там когда-нибудь жить, но пока Эйрдаш в моем распоряжении, никакого принуждения там не будет!
Дроу недолго молчал, а потом нахмурился. Похоже, считал в моей ауре нетипичные цветовые изменения.
— Если ты не с нами, то куда?
Ох уж эта врожденная способность эльфов «читать» будущие намерения людей.
— Далеко, — увильнула от ответа. — Раль, в течение часа раздобудь артефакт для перемены внешности.
— Ева, — Ниенна схватила мою руку. — Что ты задумала?
— Долгая история, а времени до рассвета. Поможешь или нет?
— Почему не попросишь об услуге принцессу драконов?
— Во Дворце никто не должен знать, — нехотя процедила я. — Ра-а-аль?
Он горестно вздохнул и с видом, свидетельствующим о том, что не одобряет мою задумку, прошел к походной сумке и выудил пузырёк.
— Артефакт вряд ли. Но по чистой случайности у меня завалялось «зелье ведьм». Один глоток и облик меняется. Действует пятнадцать минут, потом чары рассеиваются.
Сжала пузырёк кулаком.
— Отлично.
— Имей в виду, Ева. Зельем можно пользоваться всего три раза в жизни. Затем эта магия потеряет на тебя свойства.
— Учту, — улыбнулась, скрывая внутренний озноб. От задуманного в прямом смысле потряхивало, но иначе я поступить не могла.
— Останься, — вкрадчиво попросила Ниенна. Девушка исходила лучистым светом, правда, едва я упомянула об артефакте, ее глаза утратили блеск.
Волнуется. Желает мне добра. И вот это светлое создание из ночи в ночь насиловал Бриам… Чтоб подонку было весело на рудниках!
— Может, передумаешь? — Поддержал любимую темный.
— Не могу, — отрицательно мотнула головой.
Крепко обняла друзей, попросила передать Лешанне пламенный привет, и ни кем не обнаруженная вернулась в родные покои.
* * *
«Забодай меня верблюд», — воскликнул Нуадэ на мыслеречи, узнав, куда я решила бежать из Дворца. — «Гномы часто говорили, что люди безумны, но чтобы до такой степени! Ева, мы теперь связаны. Умрёшь ты, не станет меня».