"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
— Нет.
— Готовы разделить с поверенным одно наказание на двоих?
— Готов, — с мертвым равнодушием ответил Кассиан.
Бриам вздрогнул, осознавая, что его песенка спета. Что-то промычал, а, поняв, что слушать не собираются, сделал недальновидную попытку вскочить. Захрипел и… придавленный императорской магией, потерял сознание.
Бездвижное тело распласталось на полу. Гвардейцы дернулись его уволочь, но Кристан запретил.
— Оставьте. Он в порядке, скоро оклемается.
Покои сжала гнетущая тишина.
Я переступила с ноги на
Всё это время едва ли дышу. Как и замершая подле Адель.
— Последнее, — от рыка правителя мы подпрыгнули с принцессой синхронно.
Кассиан медленно поднял голову.
— Вы сознаетесь, что лично отдали приказ обратить беллатора Ориона в вампира?
Взгляд генерала стал стеклянным, безжизненным.
Вонзи в этот миг Кристан клинок ему в сердце, Зар Аэно даже не попытался бы защититься.
— Сознаюсь.
— Зачем?
— Чтобы отомстить клану Саура.
Император шумно выдохнул.
В воздухе сплелся дымный ореол. Окутал голову владыки и неторопливо «потёк» вдоль фигуры к ногам. Я едва удержала вскрик. Перед нами по-прежнему стоял человек, и в то же время среди залы парил силуэт полупрозрачного дракона. На полу, стене и потолке чернела громадная тень!
Ума не приложу, какая способность позволяла Кристану одновременно находиться в обеих ипостасях. Но он находился! Устрашая до такой степени, что под платьем подрагивали колени.
Огромный. Закованный от гребня на массивной голове до кончика острого хвоста в антрацитовую чешую цвета маслянистой нефти. Могучий. Покрытый костяными наростами. С перепончатыми темными крыльями.
Драконьи когти впились в полированные плиты, издавая скрежет. Громадная башка шевельнулась. На морде мелькнула горизонтальная щель, где блеснуло расплавленное золото — тяжелые веки поднялись, оформляясь двумя чудовищными глазами.
Слуги дружно сжались, втягивая головы в плечи; лишь Кассиан — смотрел без тени страха. Равнодушно. Обреченно. Будто ждал, что судья примерит на себя еще и роль палача.
Тяжелый рокочущий бас ударил порывом ураганного ветра:
— За совершенные преступления против Империи вас ждёт суровое наказание. Двадцать лет каторжных работ в Лютых рудниках без права подачи прошения о досрочном помиловании. Подлежит исполнению немедленно.
Драконий хвост с шумом ударил по полу.
Мириам тут же застонала. Луэро охнул, падая под боком Бриама, и только Рунольв довольно прикрыл глаза, посчитав, что легко отделался.
Едва приговор отгремел, слуг охватило зеленоватое свечение и швырнуло в Портал.
Я не сдержала улыбки.
То-то Бриам удивится, очухавшись среди скал в кандалах и рабочей робе. Ведь неспроста внутри ёкает сердце, недвусмысленно намекая: беднягу сорвали в момент, когда он «развлекался» с очередной бесправной горничной.
А как иначе объяснить его всклоченный вид и полную наготу?
— Генерал, — Император обратил взор на коленопреклоненного Кассиана.
Тот не шелохнулся.
— Учитывая ваше дворянское происхождение и заслуги отца перед страной, вам я смягчаю наказание. Вы
Вблизи меня соткалось облако, из коего прямо в руки вывалился свиток на спицах.
Я ахнула.
Поместье Кассиана в моё владение?
Кристан пошутил?
На кой ляд мне та махина? Я туда даже возвращаться не хочу!
Мои возражения совершенно не волновали правителя. Всё внимание он удерживал на бледном, покрытом испариной лице Зар Аэно.
— Я лишаю вас генеральского чина и разжалую в рядовые офицеры.
Кассиан непроизвольно дрогнул. Богатые шевроны и золотые ордена вспыхнули пламенем и сорвались с его парадного камзола.
— Вы исключаетесь из Императорского Совета, и отныне утрачиваете право беспрепятственно пребывать во Дворце.
Стоявший на одном колене мужчина покачнулся, так как в этот момент с него осыпалось церемониальное одеяние, обратившись лохмотьями. На поясе щелкнул замочек. Ножны истаяли в полёте дымом. Бывший лорд остался в одной рубахе и брюках; босой, безоружный и раздавленный властным тоном.
— Брат, пожалуйста.
Адель прервал властный взмах руки.
— Поскольку вы возомнили себя равным Создателям и приказали насадить императорскому беллатору суть кровопийцы, — бесстрастно чеканил Кристан, — будет уместно отослать вас в проклятые земли. Мой указ: вы назначаетесь командиром восьмого легиона, приписанного к форпосту Эде-Раинэ. Замените погибшего неделей ранее командира Ламарье. На сборы три часа. На рассвете отбудете к новому месту службы вместе с траншем провизии и оружия. Вы лишены права подавать прошения о переводе в течение десяти лет. На этот же срок вам запрещено связывать себя брачными узами и заводить семью. Всё ясно?
Бывший лорд выслушал вердикт с холодным равнодушием. Лишь на последних словах его глаза полыхнули неподдельной болью, но сразу погасли.
— Я приму любую волю, повелитель.
Я, наконец, сообразила, что с момента появления: Кассиан тоже скован магией.
Даже сложно предположить скольких усилий ему стоит держать спину ровно, а плечи расправленными. Будь он чуточку слабее — сила владыки придавила бы его к полу, как проделала со слугами-ринами. Не зря мужской лоб все это время сверкает капельками пота, а сжатые кулаки дрожат от напряжения.
Тихий стон Адель заставил оглянуться.
На бледную девушку было больно смотреть. Потерянная, раздавленная, оглушенная решением брата.
Десять лет службы в Эде-Раинэ…
Том самом Пограничном форпосте, что сдерживает окрепшие вампирские Ковены от массированного вторжения нежити в Империю?
Кассиану вынесли смертный приговор.
Во многом бывший генерал заслужил. Но обрадоваться не получалось.
Внутри меня что-то оборвалось, а от тихих всхлипов Адель сердце вообще застонало от боли.