"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18

Поселягин Владимир Геннадьевич

Недолго царила тишина. Потом Тэвиал произнёс:

— За Стеной мы не можем перекидываться в звериную ипостась. Наша магия засыпает. Бдительность притупляется. Мы становимся слабыми. От того можем рассчитывать только на собственные физические силы и навыки, привитые Академией.

— Если вам плохо, — я невольно стиснула кружку ладонями, — зачем вы туда ходите?

— Как минимум, убедиться, что вампиры не собирают армию, — ловец мимолетно кивнул разносчице, которая принесла новые порции хмельного напитка. —

Еще выслеживаем «диких» и истребляем.

— Диких? — Поперхнулась я грогом.

Это еще что за напасть?

— Долгое отсутствие пропитания превращает вампиров в монстров. Обезумевших, неуправляемых существ. Их даже сородичи побаиваются. Таких без сожаления изгоняют из Ковенов. Куда, по-вашему, они потом отправляются за «пищей»?

— В земли драконов, — хмуро заметила Адель. — Днём прячутся, а едва спускаются сумерки, сбиваются в стаи и выходят на охоту.

Тэвиал подтвердил слова принцессы кивком. Поморщился, как от сильной боли и, осушив вторую кружку, выпрямился и протянул подруге ладонь.

— Хватит бесед о вампирах. Лучше потанцуем. Адель?

Подруга сильно растерялась. Перемена темы вышла чересчур резкой. Она едва смогла прошептать:

— Прямо сейчас?

Предприимчивый ловец подхватил ее под локоть и потянул в зал.

— Сейчас. Идём. Музыка, что надо.

Он вывел Ади в свет магического фонарика, встал вплотную и обнял за талию. Улыбнулся, что-то шепнул на ухо и притиснул к своей груди. Адель смутилась, но попытки отстраниться не предприняла. Наоборот — заставила себя расслабиться и получать удовольствие от танца. Хотя, нам с Кобом было заметно, как непросто это давалось девушке, взращенной в строгих дворцовых запретах.

Мелодия стала быстрее, звучней. Тэвиал рывком прижал Ади к себе и помог подстроиться под новый ритм. С каждой минутой принцесса чувствовала себя раскованней: смеялась, прикусывала губы и отвечала партнёру теплым блеском золотисто-карих глаз. Впервые со дня знакомства в Иберине, я увидела ее, если не счастливой, то хотя бы веселой. Такая редкость.

— Давно пора, — пристукнул пальцами о столешницу Кобольд, не сводя с парочки взор. — Теперь выкинет этого придурка из головы.

Я не сразу сообразила о ком речь.

— Ты о Кассиане?

— Знаешь еще одного придурка? — Усмехнулся друг, разворачиваясь ко мне.

— Ну…

На ум мгновенно пришел мой бывший — Олег. Подумала о нем сказать, но вздрогнула. Не зря говорят: помяни чёрта — появится.

Тэвиал как раз склонился к Адель, намереваясь коснуться ее губ поцелуем, но рядом огромной тенью вырос Зар Аэно.

— Отставить, беллатор!

Он рявкнул так громко, что с потолка осыпалась пыль, а посетители притихли все до единого.

Музыка оборвалась.

Тэвиал отскочил, ошарашенно вглядываясь в озверевшего соперника, окутанного волной первородного жара. С недоумением

перевел взгляд на Адель, снова пристально всмотрелся в темное лицо Кассиана. И, наконец, всё понял.

— Сказали бы сразу, что она ваша ланнаи. Не позволил бы себе ничего лишнего.

— Я не его избранница! — разозлилась Адель. — Ясно?

Тэвиал откровенно запутался.

— Так да или нет?

— Не твоего ума дела, — рыкнул Кассиан. На парнишку он почти не смотрел. Сверлил яростным взглядом принцессу Империи. — Пошёл вон, — это уже бросил ловцу.

— Есть командир.

Осознавая, что спорить со старшим по званию — гиблое дело, Тэвиал глухо шепнул подруге «извини» и вышел на улицу.

Она тоже повернулась уйти, но не тут-то было. Кассиан налетел на нее коршуном, перехватил за локоть и развернул к себе лицом.

— Решила окончательно угробиться, Ади? Может, отойти в сторонку и не мешать?

— Пусти!

— Или что? Снова на меня упадёшь?

Она вспыхнула и дернулась в бесплодной попытке вырваться.

— Да как ты смеешь?

— Смею. Потому, что хочу тебя защитить, — грубо гаркнул милорд в девичьи губы, оказавшиеся в опасной близости от мужских.

— А я повторю, что не нуждаюсь в опеке! Тем более — твоей!

— Все еще не поняла, как опасно на Севере? — Зар Аэно зло ткнул в моем направлении, повысив тон. — Тебя это тоже касается, Ева.

Приметил, значит. Аплодирую.

— Не указывай, как нам жить, — выплюнула принцесса. — Без тебя разберемся.

— Неужели, Ваше Высочество?

Адель залилась краской смущения и, не найдя достойного ответа, с силой ударила нахала в грудь.

— Оставь меня! Чего привязался?

— Я привязался?! — Прохрипел Зар Аэно. — То есть, по-вашему, леди, это я кинулся за тем, в кого влюблён на другой конец Империи?

— Я ни в кого не влюблена!

— Докажи.

— С какой стати? Ты — никто!

— А вот окружающие считают тебя моей женщиной.

— Много о себе возомнил!

— Но ты ведь переместилась за мной на Север?

При каждом брошенном Адель слове, в глазах Кассиана разгорался Огонь. Мужской взгляд менялся. Становился жарче. Ярче. Пламенел.

— Я переместилась ради Евы! — Сдерживая слёзы унижения, рявкнула принцесса.

— Лжешь!

— Нет!

— Да!

Посетители разумно не приближались, наблюдая перепалку на расстоянии. Кто-то начал принимать ставки: за кем останется последнее слово. Большинство было на стороне принцессы.

— Пусти! — Адель снова рванулась, но вместо того чтобы увеличить дистанцию, ожидаемо влипла в мужскую грудь и ойкнула, неловко обхватывая лорда за плечи.

Я усмехнулась.

Определенно, драконы жуткие собственники. Стоит заметить ту, которая затронула сердце — горы свернут, но добьются внимания желанной дамы.