"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Я с недоумением взглянула на Аркуса.
Такое разрешено?
Мой вопрос предвосхитил вошедший вслед за Кобольдом — Тэвиал.
— Рин Ори, позвольте дамам выходной. А то они у вас скоро зачахнут.
— Зато рядом с тобой — расцветут, — парировал старый целитель со странной ухмылкой.
— Я же по дружески, — широко улыбнулся Тэвиал, складывая руки на груди и источая волны звериного притяжения. — Девушкам серьёзно пора отдохнуть.
Он пробежался по фигуре принцессы жадным взглядом, потом заинтересованно взглянул на меня. Интересно, все драконы
— Так и быть, — сдался Аркус, вытирая руки о балахон и кивая. — До полуночи, вы леди, свободны.
— А как же раненые? — Я закусила губу, не зная радоваться или огорчаться этому внезапному послаблению. Покидать хорошо защищенную крепость почему-то не особо хотелось.
— Сам пригляжу, — заверил старик, улыбнулся и закатил глаза к потолку. — Всё, молодёжь, ступайте. Развлекайтесь. А то, могу и передумать.
… Ярмир был расположен гораздо ближе, чем показалось, когда я рассматривала его со смотровой площадки крепости. В приграничный городок наша небольшая, но шумная компания (пятеро уходивших в рейд ловцов и мы с Адель), добралась за тридцать минут.
Солнце растеклось огнём за горизонтом, но ввиду того, что день выдался ясным, на улице было относительно светло. Я с интересом рассматривала затянутые искристым льдом жилые дома, лавки, магазинчики, здание префектуры. Тут даже постоялый двор имелся. Правда, по словам Коба всего на восемь комнат, и всё равно это поразило.
— Дамы вперёд, — призывно улыбнулся Тэвиал, взбегая на крыльцо таверны и распахивая дверь. — Прошу.
Я вошла за Адель.
Просторное помещение включало барную стойку, за которой коренастый темноволосый мужчина обслуживал нескольких посетителей сидевших к нам спиной. Столики, танцплощадку и игровую зону для джэна. Звучала приглушенная мелодия, в стороне — танцевали парочки. Пахло табаком, спиртным и пряными специями.
Мы устроились за свободным столиком, пригрелись в тепле и скинули крутки. Парни сделали заказ. Получив кружку, наполненную горячим напитком, смахивающим на ароматный глинтвейн, я притянула ее к лицу и понюхала.
В разум пробрался насмешливый шепоток Нуадэ:
«Не бойся, это вкусно».
Перед выходом в город, я по старой традиции запрятала кинжал в чулочной подтяжке. В форпосте ножичек молчал, изредка выдавая свои эмоции переменой цвета лезвия. То синел, то белел, но чаще всего светился темным серебром. Виной тому удушливая северная магия. Она блокировала возможность общаться на мыслеречи. Зато в отдалении от границы способность тот час к нам вернулась.
«Уверен?», — спросила у кинжала.
«Да. Имбирный грог. Напиток путешественников и воинов. Прогревает до мозга костей и снимает усталость. Пей», — успокоил Нуадэ.
Я сделала глоток и поразилась необычному вкусу. Нотки корицы, гвоздики, лимона, чего-то сладкого и немного мятного. Слизнула с губ пенку и… заметила за барной стойкой Кассиана. Грудь пробило холодным металлом.
Когда заходили, я не обратила на дракона внимания. Ну, потягивает посетитель горячительный напиток из бокала,
Адель тоже заметила командира. Нахмурилась, опустила глаза.
— Хочешь, уйдём?
— Поздно. Уже пришли.
— В чем дело, леди? — Удивился Тэвиал, не понимая, почему мы с подругой резко помрачнели.
— Заскучали, — рассудил другой, брюнет с зелеными глазами. Он давно поглядывал в сторону игровых столов и, наконец, поднялся. — Партию в джэн, леди?
— Будет весело, — одобрили остальные.
— Нет сил, — ответила Адель за нас обеих. — Играйте сами.
Трое ловцов осушили бокалы, отвесили кивки и отбыли в игровую зону. Рядом остались только Тэвиал и Коб. Друг не хотел оставлять нас одних. Касаемо Тэвиала… кажется, ему приглянулась принцесса.
Всю дорогу к Ярмиру он жадно изучал наши ауры. Моя, сверкавшая меткой саэллана (что значило — встретила пару, не подходи), явно охладила драконий пыл. Гм, узнай он о моём брачном браслете, который я ловко прятала под длинными рукавами формы, полагаю, вообще бы держался от меня на расстоянии выстрела. Зато аура подруги переливалась притягательной чистотой, чем, видно, завлекла горячего юношу.
Сделав глоток, он бросил в ее сторону выразительный взгляд.
— Поведайте о себе. Откуда вы родом? Почему получили распределение на Север? Как ты, Адель, например, стала телохранительницей Евы?
Адель всячески делала вид, что не замечает намёков Тэвиала. Хотя, сдаётся, интерес золотоголазого красавчика ей льстил.
— Стечение обстоятельств, — ответила я за подругу. На лице дракона мелькнул отпечаток разочарования. Ждёт реакции Адель? Ну, пусть запасётся терпением. — Лучше объясните, почему при вступлении в Орден вы отказываетесь от имени и берете новое прозвище?
Давно хотела об этом узнать. Как по мне, момент подходящий.
— Дань традиции, — тяжело вздохнул Тэвиал.
— А подробнее.
— Много столетий назад, когда Орден Меча и Пламени создавался, Сумеречную Империю раздирали межклановые войны и борьба за власть. Принятые в братство драконы часто являлись выходцами из враждующих кланов. Чтобы пресечь магические поединки, которые нередко заканчивались смертью, Первый Совет магистров принял особый закон. Во время обряда посвящения — дракон обязан добровольно отказаться от имени, отречься от прошлого и взять данное Советом прозвище, тем самым став другой личностью. Многим напарникам это спасло жизнь. Им семьям тоже.
Любопытный факт. Теперь буду в курсе.
— Что-то еще, Ева?
Я кивнула, поглядывая в направлении стойки.
Кассиан продолжал опрокидывать в себя бокал за бокалом и мрачно огрызался на реплики хозяина таверны, намекавшего, что «его светлости уже хватит».
— Каково это — находиться на проклятых землях?
Тэвиал нахмурился, переглянулся с Кобольдом и одним глотком допил грог.
— Эй, милая, — махнул разносчице, — повтори. На всех.
— Сию минуту, господин, — улыбнулась девушка.