"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Кто? — коротко спросил я.
— Джеро. — нехотя ответил староста и недовольно поморщился. — Он и так мечтал о воинской службе. Хотел показать себя и защитить земли империи от западных тварей. Как-будто не знает, что один солдат не может решить исход сражения! За пять тысячелетий с создания великой преграды, всем силам императора не удалось что-то сделать с волнами чудовищ. А тут один пацан вдруг решил, что у него это получится.
На своём месте в тени завозился Ридра. Я быстро посмотрел в его сторону и увидел, что молчун зажмурился и схватился руками за голову. Это был очень плохой знак. Если сработает блок, то наш разговор закончится самым неприятным образом.
— Стоит обсудить это в более удобной обстановке, уважаемый. — быстро произнес я. — Прогуляемся? А Ридра посторожит один.
— Да нет в этом смысла. Большая часть наших охранников или спит, или по домам разбежалась. — отмахнулся Барис. — Ридра, ты тоже топай домой. Отоспишься хотя бы. Завтра в поле надо выходить.
Молчун тяжело поднялся и, слегка покачиваясь, побрел куда-то в сторону дальних домов. Ему было однозначно хреново, но он справлялся. А может его вторая личность пыталась удержать контроль, потому что староста наговорил много такого, что могло спровоцировать третью активацию маскировки.
— Можем в том сарае поболтать, который мне под ночлег выделили. — предложил я.
— Ко мне пойдем. — хмуро произнес Барис. — Заодно поешь нормально. Голодный наверное?
— Немного. — спокойно ответил я.
Староста кивнул и мы направились к тому дому, из которого он недавно вышел. Во дворе увидел стройную женщину с полным ведром зерна. Она быстро посмотрела на меня, а потом торопливо отвела взгляд.
— Джеро не приходил ещё? — на ходу спросил Барис.
— Не было. — тихо ответила женщина. — В поле где-то, наверное. С Мороком.
— Нам поговорить нужно. — произнес староста. — Если искать кто будет, скажи, что я занят.
— Как скажешь. — тихо ответила женщина. Она настолько сильно волновалась, что едва не уронила своё ведро.
В доме Барис провел меня в просторную комнату и указал на место за большим столом. Достал из здоровенного ящика каравай хлеба и кусок вяленого мяса. Следом поставил на стол объемистую плетеную флягу и пару кружек.
— Почему думаешь, что я буду опекать твоего сына? — не спеша прикасаться к еде, спросил я. Староста замер над ящиком и некоторое время стоял молча. Потом развернулся и сел напротив меня за стол.
— Ты похож на человека, который умеет добиваться своего. — произнес староста. — Джеро мой третий сын. Он почти твой ровесник, но всё ещё ведет себя, как ребенок.
— Почему тогда решил его отпустить? — спросил я. — Ремня и работать в поле.
— Он сбежит. — негромко ответил Барис. — И тогда я даже не буду знать, где он и что с ним происходит. А так будет хотя бы небольшая надежда, что он успеет привыкнуть к новой жизни. Я не прошу тебя присматривать за ним постоянно. Хотя бы первые пол года. Потом будет первый отпуск у всех новобранцев и он сможет приехать домой ненадолго.
— Насколько я знаю, Рубежи не то место, где стоит учиться юному мечтателю. — нейтрально произнес я. Брать на себя дополнительные хлопоты не хотелось. С одной стороны, мне всё равно нужно было идти к наборщику и там бы я однозначно встретил Джеро. Тут ничего не менялось. Но одно дело — простая встреча со знакомым. И совсем другое — дать обещание, что я буду за этим знакомым присматривать. С тех пор, как обнаружил в себе магический дар, я очень внимательно относился к обещаниям и клятвам всех разновидностей. — Гарантий нет никаких. Ситуация сложная. С большой долей вероятности он погибнет в первый же год службы.
— Именно поэтому я и обратился к тебе, Дирик. — кивнул Барис. — Потому что ты понимаешь, что на Рубеже запросто можно умереть. Я очень мало видел новобранцев, которые рассуждали так же, как ты. И все они многого добились. Мне нечего тебе предложить за эту услугу, кроме как снарядить вас обоих в дорогу.
— Ну почему же. — улыбнулся я. — Если у меня получится, то первое время присмотрю за твоим сыном. Но у меня тоже будет к тебе просьба, Барис. Как говорится, услуга за услугу.
— Слушаю. — сосредоточенно кивнул староста. — Я готов выполнить всё, что в моих силах.
Глава 12
— Мы не можем отправляться вдвоем. — внимательно наблюдая за реакцией собеседника, произнес я. — Нужен третий человек, потому что я не смогу постоянно находиться рядом с Джеро. Никаких сложных задач этому человеку выполнять не придется. Просто присмотреть за твоим сыном во время моего отсутствия и не дать ему наделать глупостей. Может быть Морок?
Ворчливого мужика я предложил с полным осознанием того, что Барис немедленно откажется. Староста обязан был хорошо знать всех жителей деревни и понимать, кто и чем дышит. И Морок был из тех, кто мог ворчать и строить теории заговора всю свою жизнь, но даже не подумать что-то менять. И это был точно не тот человек, который решится покинуть родную деревню до того, как её сожгут или разрушат.
— Не знаю. — нахмурился староста. — Морок неплохо орудует дубиной, но против тварей она не поможет. Понимаю, что на Рубеже вас будут учить обращаться с другим оружием, но Морок никогда не был силен с мечами. Если бы он хотел служить империи, то уже давно бы это сделал. У нас вообще уже давно никто в солдаты не уходил. Оседлые все. Даже и предложить некого. Ты уверен, что это обязательно?
— Нет конечно. — отмахнулся я. — Могу и так обойтись. Нас же в один отряд определят? В крайнем случае, попрошу перевод. Может меня даже послушают.
— Не послушают. — напряженно обдумывая мои слова, рассеянно пробормотал. — Ты прав. Нужен третий. Тогда вас обязаны распределить по общинному признаку. Лысая задница ледяного демона! И, как назло, никто из мужиков идти не хочет! Семьи у всех. Дети…
— Ну не у всех. — возразил я. — Ридра вот бобылем ходит.
— Так он приблуда. — ответил староста и мы молча уставились друг на друга. Через некоторое время Барис произнес. — Мне это не нравится. Он блаженный и неизвестно что вообще может выкинуть. Лучше уж вдвоём идти, чем с ним. Когда хочешь, прямо посреди боя на него накатит и он сам тебе клинок в спину вгонит.