"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Впусти. — коротко ответил хозяин кабинета и активировал небольшой артефакт, встроенный в столешницу. Весь ворох бумаг моментально исчез и вернётся в реальное пространство только после повторной активации артефакта. Одно из изобретений герцога Миара, которое прошло через тысячелетия с его исчезновения.
— У вас есть результаты, герцог Рикер? — едва попав в кабинет, требовательно спросил архимагистр. Он недовольно осмотрел пустое пространство, в котором не было даже намёка на роскошь. Мебели был самый минимум, а напротив стола стоял единственный стул. Максимально жёсткий и неудобный. Рикер не любил гостей.
— Мы работаем над вашей проблемой, архимагистр. — невозмутимо ответил глава Серой Стражи, разом отсекая попытки гостя как-то на него давить. По сути, Серые действительно просто помогали верховному магу выбраться из задницы. — Первые результаты уже есть, но нам придется приложить ещё много усилий, чтобы добиться желаемого.
— Вам удалось найти этого проклятого? — тут же сменил тон старик. — Или он так и продолжает осквернять своей жизнью просторы империи?
— Скажем так, мы нашли его след. — нейтрально ответил герцог. — Теперь ищем пути, чтобы встретиться с подозреваемым.
— Что это значит? — нахмурился верховный маг. — Какие ещё встречи, Рикер? Берите его за шкирку и тащите в столицу! Мы вытрясем из этого ублюдка всю информацию. Если ваши люди не могут с этим справиться, то я могу предоставить вам своих специалистов.
— Не знал, что ваши подчиненные имеют опыт в подобных делах. — тонко улыбнулся Рикер.
— Они быстро учатся. — ответил гость. — Особенно если от этого зависит будущее нашей империи.
— О будущем надо было думать до того, как вы отправили на поиски такой ценной вещи группу магов без боевого опыта, архимагистр. — произнес Рикер. — А сейчас уже поздно. Уверяю вас, у моих подчиненных всё под контролем. И навыков у них достаточно, чтобы решить возникшую проблему.
— Сроки. — требовательно произнес маг, но тут же осёкся под тяжелым взглядом своего собеседника. Продолжил он уже совсем другим тоном. — Мне нужно понимать, о чём мы говорим, уважаемый герцог Рикер. Я готов вам оказать любую посильную помощь в решении возникшей проблемы, но для этого я должен знать, что происходит.
— Мы нашли нужного парня. — немного подумав, ответил глава Серых. Один из вариантов решения проблемы требовал участия представителей магической академии и герцог решил использовать подвернувшуюся возможность. — Он подходит по всем параметрам. В процессе поисков выяснилась одна странность. Внешность этого человека невозможно определить через открытие памяти.
— Даже не сомневался, что этот Проклятый будет надёжно защищен. — кивнул архимагистр. — Он знал на что идёт и хорошо подготовился. Где он сейчас?
— На седьмом Рубеже. — спокойно ответил герцог и едва сдержал улыбку, увидев испуганное лицо своего собеседника. — Я понимаю, что это довольно сложная ситуации и поэтому предлагаю вам работать сообща.
— Что от меня требуется? — собравшись и придя в себя, спросил маг.
— Я дам людей, которые могут выполнить задачу. — ответил Рикер и благодушно улыбнулся. — А от вас потребуется организация официального запроса императору. Ведь я правильно помню, что академия имеет право посещать западные земли с целью изучения видов чудовищ?
Глава 20
Седьмой Рубеж. Яма.
Темно. Тихо. У меня осталось ещё три бесконечных минуты боевого транса, а делать уже было нечего. В принципе, ничего нового для себя я не увидел. Нормальная ситуация для помешанных исследователей, которым дали доступ к человеческому материалу.
Кинжал невыносимо тяжелый. Меч я где-то потерял. Из-за проклятой темноты ни хрена не видно. Склянка с ядом почти опустела. Одежду снова придется стирать. Если повезёт. А может уйдет на свалку. Последние двое подопытных оказались слишком быстрыми. И цепи у них были очень уж длинными…
Яма занимала почти всё внутреннее пространство вала. Полтора десятка коридоров, чуть больше отдельных камер и повсюду прикованные к стенам мутанты. Мэтр Вильер работал очень масштабно. Мне удалось выделить целых пять тестовых групп под разные задачи. Одни быстры, другие сильные, третьи выносливые. И теперь все они были мёртвыми.
Маловероятно, что мне так просто спустят с рук уничтожение всей популяции мутантов. Возможно, я должен был напугаться того урода в самом начале и тихо сидеть возле двери, пока её не откроют. И уже потом, прибитый ужасом самого страшного места на седьмом Рубеже, покорно и подробно рассказал бы своим спутникам о том, кто я такой и зачем пришёл.
Я зло сплюнул в сторону. Тягучий комок слюны звонку ударил в стену. Это был единственный звук, который ещё некоторое время отдавался эхом под низкими сводами. Скорее всего, Риджад просто устал от множества загадок и решил мне показать нутро Рубежа. Чтобы я своими глазами увидел то, что тут происходит на самом деле. Проникся и осознал, так сказать. Вот только капитан жестоко ошибся.
Никогда, даже в самые тяжелые годы, я не превращал людей в подобных монстров. И мне было плевать, кем они были. Убийцами, насильниками, ворами… Они были людьми. У империи всегда хватало внешних врагов. Мерзко-вежливые иллитриды, пожиратели плоти с юга, заносчивые конты Западной Марки. У нас тоже хватало своей гнили, но её надо было выжигать калёным железом, а не превращать в монстров.
Во время убийства обитателей ямы меня беспокоил всего один вопрос. Неужели алхимия и магия Алаирской Империи оказались в таком упадке, что нельзя было хотя бы создать хотя бы видимость проверки той дряни, которой мэтр пичкал своих подопытных? Это же не сложно! Всего пара арканов четвертого ранга и у тебя на руках будут приемлемые прогнозы развития ситуации.
Невыносимо ныла правая лодыжка. Неудачно приземлился в одной из схваток и потянул ногу. Тупая, ноющая боль царапала мозг, как ржавый нож. Боевой транс немного притуплял ощущения, но потом будет сильно хуже. Если это «потом» вообще будет.
Я сидел у двери, через которую меня впустили и ждал. Рано или поздно моя экскурсия будет закончена и тогда станет понятно, смогу ли я остаться на Рубеже или придется уходить прямо сейчас. Убить капитана и мага я смогу только если нападу неожиданно. Яда из жидкости Кусаки достаточно, чтобы надёжно обезвредить пол сотни целей. На двух человек хватит точно. Вопрос только в том, насколько они будут готовы ждать моего нападения.
Я устал. Я был измотан. Нога болела и двигаться в прежнем ритме у меня точно не выйдет. Вдох… Выдох…