"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24

Белогорский Евгений Александрович

— Бред больных безумием ледяных демонов. — попытался мотнуть головой молчун, но заклинание Оков не дало ему этого сделать. Относительную подвижность сохранила только нижняя часть лица Спящего, чтобы он мог говорить. Всё остальное, по мнению Бальда, было не нужно. — Мою блокировку невозможно сломать обычным голосом. Её ставил мастер своего дела. Я знаю принципы работы своего блока. В нём просто нет вербальных ключей такой направленности. Вообще нет!

Новый лист. Новый вздох за спиной. Новый взгляд Ридры. На этот раз задумчивый. Гнев и раздражение постепенно отступали. Спящий понимал, что убивать его никто не собирается. Вместо длинного развёрнутого ответа, я нарисовал на четвёртом листе примерную схему блока и использованные точки воздействия. Знаний у молчуна было достаточно, чтобы самому прикинуть возможность моего вмешательства. Просто с такой стороны редко кто рассматривал этот вопрос.

— И вы меня отпустите, если я откажусь и захочу уйти? — после долгой паузы, прямо спросил Ридра. Я спокойно кивнул и показал собеседнику последний подготовленный лист. Молчун смотрел на него гораздо дольше времени, чем требовалось на чтение, а потом перевёл взгляд на меня. — Я согласен.

Подняв руку, дал знак Бальду. Маг, помедлив несколько мгновений, снял Оковы и подобрался для рывка. Пока что наша договорённость для него была на уровне обычного сотрясания воздуха. Верить на слово Спящему хозяин подземелья не собирался.

Ридра лежал ещё некоторое время, а потом нарочито медленно сел. Он двигался максимально плавно, чтобы не провоцировать сидящего за моей спиной мага, потому что правильно видел в нём максимальную опасность. Я был уверен, что Бальд ещё и Хранителя подтянул для большего контроля ситуации. Если не справится сам, то в дело вступить магическая защита его жилища.

— Почему не убили? — прямо спросил я.

— Потому что задача была другая, Спящий. — коротко ответил Бальд и Ридра ощутимо напрягся от его слов. — Дирек просил снять с тебя блокировку, чтобы ты мог нормально общаться и мы справились с этой задачей.

— Мы? — уточнил молчун. Очень обидный, но весьма справедливый вопрос. Меня в этом раскладе Спящий не учитывал, потому что отлично знал о моих возможностях в магии. Одной теории для работы с блоком подобной сложности недостаточно.

— Мы. — спокойно ответил маг и кивнул в сторону загона, в котором притаился Мозгожор. — Я и Жорик.

Ридра скользнул взглядом по торчащему над барьером горбу чудовища, по висящим на потолке лентам и едва заметно кивнул, словно убедившись в собственных предположениях. Так бывает, когда человеку долго о чём-то рассказывали, а потом он увидел это своими глазами.

— Так и думал. — произнёс Спящий. — На Рубеже нет людей, способных снять мой блок. А это… Настолько уродливо и гадко, что даже вникать в ваши игры не хочется. Что дальше? Допрос? Ссылка?

— Смерть ты уже не рассматриваешь. — улыбнулся Бальд и быстро взглянул на меня. — Удивительно точный прогноз. Дальше по плану Дирека, вы возвращаетесь в расположение своего десятка. От себя добавлю, что тебе стоит молчать о том, что ты здесь видел, Спящий. Иначе мои договорённости с твоим другом перестанут иметь значение.

— Не тупой, Проклятый. — ухмыльнулся молчун, моментально опознавший в рубежном маге представителя запрещённого учения. — У всех свои тайны. Если ты не станешь трепать остальным обо мне, то и я буду держать язык за зубами.

— Не стану. — подтвердил Бальд. — Клянусь своей силой, что от меня о тебе и твоём подразделении не узнает никто, кроме самого императора.

— Это не проблема. — улыбнулся Ридра. — Клянусь своей силой, что об этом зверинце не узнает никто, кроме императора.

Вот и договорились. Хотел сказать я, но только хлопнул ладонями, привлекая к себе внимание. Когда оба мага посмотрели в мою сторону, я указал на выход и жестом показал, что всем пора отправляться отдыхать. К счастью, спорить никто не стал. Мы направились к выходу из зверинца, но по пути Бальд чуть придержал меня за плечо.

— Я сообщу Аньего, чтобы он присмотрел за вами сегодня. — Без конкретных причин. Если захочешь, сам ему расскажешь всё.

Я кивнул и, чуть ускорившись, догнал молчуна. Спящий целеустремлённо шагал к выходу и я только в этот момент понял, что он сам знает, куда идти. Хотя тащили мы его в зверинец в полной отключке.

На улице стояла глубокая ночь. В лагере резервных отрядов курсировали патрули. Солдаты спали в своих палатках, набираясь сил для следующего дня. Уже скоро твари вернутся и бесконечная защита начнётся снова. Но сейчас гарнизон затих, наслаждаясь редкими часами покоя.

— Знаешь, это очень странное чувство, малой. — чуть хриплым голосом, внезапно произнёс Ридра. — Я уже много лет не ощущал такой свободы. Вокруг безумие, смерть и лезущие из-за стены чудовища, а мне даже хорошо. Впервые за много лет понимаю, что через несколько минут снова не окажусь в клетке, молча наблюдая за происходящим снаружи.

Некоторое время мы просто стояли, наслаждаясь тишиной и лёгким тёплым ветром. Он даже был почти свежим. Только едва-едва попахивал кислой вонью дохлых чудовищ и дымом многочисленных костров.

— Надо идти. — первым делая шаг к пандусу, произнёс Ридра. — Завтра тяжёлый день и у меня будет к тебе много вопросов.

Надо идти… Это жуткое словосочетание, которое иногда заставляло двигаться вперёд надёжнее любых приказов и требований. Внутренняя уверенность в том, что никто, кроме тебя, не сможет сделать необходимое. Надо идти. И ты поднимаешь измученное тело для нового рывка. Без шанса выжить или вернуться назад. Надо идти… Надо…

Накатили воспоминания. Много и как-то хаотично. Я давно перестал контролировать хранилища своего разума осознанно. За длинную жизнь столько всего происходит, что любой может потерять разум, если помнить всё и сразу. Сознание приспосабливается и использует имеющиеся ресурсы для своего комфорта. Но иногда привычные методы перестают работать.

Я чуть покачнулся. Точно также, как много лет назад в самом начале своего пути. Вокруг кровь. От моего отряда остался только я, да и то ненадолго. Группа наёмников должна была только проверить слова селян насчёт появившихся в соседнем лесу чудовищ. Мы оказались не готовы к тому, что там нас будет ждать повелитель мёртвых, как пафосно называли себя слуги смерти.

Шаг.

Вокруг кровь. Небольшой отряд, уже под моим командованием, попадает под атаку южан во время патрулирования границы. Первую волну мы уничтожили, но на подходе была вторая, а за ней третья…