"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Нужно копать, — внезапно произнёс ощупывавший неподалёку землю Бальд. — Руины вполне могло занести землёй. Если что-то осталось, то оно находится под землёй.
— Здесь равнина, Бальд, — возразил Аньего. — Никакой насыпи нет. Ровно как на пустом столе у Валуна в каморке.
— Бальд прав, — задумчиво рассматривая идеально ровный кусок земли, где мы рассчитывали обнаружить руины поселения, произнёс я. — Это место было обычным. Окраина бывшего герцогства Миар. Нужно убедиться, что здесь действительно что-то было.
— Да было! — воскликнул Бридер. — Могу карту звёздного неба и магические ориентиры проявить. Восемь миль к западу от Великой Преграды, Пятнадцать к северо-западу от седьмого Рубежа. Это здесь!
— Копаем, — принял окончательно решение я. — Если ничего не найдём, то просто переночуем в вырытой яме.
— Подождите! — произнёс Виргас. — Зачем рыть землю, если можно использовать Поступь Земли?
— Я не владею этим арканом, — покачал головой Бальд, и Кастор его поддержал.
Заклинание действительно было очень специфическим. Отчасти потому, что в бою его использовать смысла не было. Чаще всего оно применялось во время поисков скрытых подземных ходов и укрытий. По долгу службы, Серые Стражи часто занимались именно такими поисками, что Виргас и подтвердил.
— Я владею, — сообщил он. — На глубине в четыре шага можно даже потерянный медяк увидеть.
— Хорошо, — кивнул я. — Начинай оттуда.
Я указал нужное место, поймав на себе несколько задумчивых взглядов соратников. Объяснять ничего не стал. Большая часть отряда уже точно знала о моей настоящей личности. Сейчас я находился в своих древних владениях и точно знал, что Бридер абсолютно прав. Однако, поверить в это было слишком сложно.
Я никогда не считал себя очень хорошим правителем или владыкой своих земель. Полученное в нагрузку вместе с должностью верховного мага герцогство больше раздражало, чем приносило удовлетворения. Если добавить к этому подарку нескольких влиятельных аристократов моего прошлого, от чьих владений император отщипнул крупный кусок для своего соратника, получалось вообще не очень выгодно.
Замок Миар, который много лет до этого был единственным моим владением, стал центром герцогства гораздо позже. Императорские бумагомараки очень качественно умели обосновать появление в пределах страны нового влиятельного рода. В одной пыльной книге находилось или дописывалось несколько строк о выродившейся много столетий назад почтенной фамилии. Потом проводилось несколько простеньких ритуалов, где-то в залежах императорской сокровищницы находили едва живые артефакты, которые тут же узнавали родную кровь. И вот новый герцог получал свою корону.
Я точно знал о трёх таких случаях. Может их было и больше, но я особо не вникал. Древность крови и длина родословной всегда имела особое значение для аристократических семей. Как будто это могло превратить потомственного идиота в гения.
Титул для меня значения не имел, но без него спокойно трудиться на благо империи было невозможно. Я предложил тогда императору просто вырезать всех недовольных его властью, но это бы нанесло тяжёлый удар по всей магической науке империи. А надо было сделать.
Полученные следом земли требовали постоянного внимания. Назначенный мной управляющий вечно дергал меня вопросами и новыми предложениями. Особенно его занимало благополучие всех жителей моего надела и их здоровье. В какой-то момент я не выдержал и потратил несколько месяцев на создание сложной сети артефактов, которые позволяли следить за ситуацией во всём герцогстве и своевременно реагировать на возникающие проблемы.
Подобные артефакты поставили в каждом поселении и каждой деревне. Чем больше их становилось, тем более чёткую и полную картину мы получали. Вскоре я увлекся этим экспериментом и сумел выделить немного времени на доработку этого проекта.
Именно поэтому я предложил пойти в ближайшее поселение. Руины сами по себе меня не интересовали. Вложенный в сеть артефактов запас прочности мог запросто помочь им пережить пять тысячелетий простоя. Главы всех поселений в моём герцогстве обязаны были следить за артефактами и они делали это без всяких дополнительных приказов. Потому что сеть давала им самое главное — спокойствие и уверенность в том, что их господин видит своих подданных и придёт на помощь в случае нужды.
У меня же были свои резоны. Поэтому, изучив карту Бридера, я указал Виргасу на то место, с которого стоило начать. Нужен был хотя бы малый след, чтобы понять, получится что-то из моей идеи или нет.
Пока Серый готовился к созданию поискового аркана, весь отряд расположился на отдых. Никаких костров или лежанок. Голая земля и несколько полосок сушёного мяса. Я уселся рядом с Ридрой, но при этом не отрывал глаз от Виргаса.
До моего замка нам предстояло пройти больше сотни миль по западным пустошам. Даже если нам очень сильно повезёт, пройти этот путь смогут не все. Мне нужны были какие-то дополнительные способы обезопасить доверившихся мне людей, чтобы избежать лишних потерь. И сеть артефактов была отличным вариантом.
Виргас замер на месте и произнёс несколько фраз на древнем языке, который умер много тысячелетий назад. На этом наречии говорили существа, заложившие основы магии в нашем мире. Куда они ушли и чем занимались сейчас, никто не знал. Но без этих странных гортанных слов и шипящих фраз магия превращалась в пустышку.
Наверное, это было красиво. Каждое заклинание уникально само по себе. Каждый, кто владеет истинным зрением, мог увидеть всю красоту рождающегося аркана. В воздухе возникали силовые нити, они причудливо переплетались, следуя за волей мага. А потом из слов, жестов и мысли рождалось действие. Для меня это пока оставалось недоступным. Единственное, что я увидел — чуть засветившиеся жёлтым ступни Виргаса.
Маг сделал первый шаг и надолго замер. Поступь Земли требовала максимального сосредоточения и глубокого понимания стихии. Иначе понять, что именно видишь под землёй, было невозможно. Следующий шаг помощник Бридера сделал только через двадцать вдохов, а потом шагнул ещё раз, но уже в другом направлении. Резкий поворот влево заметили все члены отряда.
— Есть что-то? — первым не выдержал Риджад. — Руины под землёй?
— Сложно сказать. — неуверенно ответил Серый. — Такое впечатление, что здесь действительно что-то есть под землёй, но слишком глубоко. Я не вижу всего. Только очертания острых линий. Слишком ровных для природы.