"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Мы прятались в очередной россыпи скал. Какой уже по счёту? С момента начала погони прошло уже часов восемь. Маги были на пределе, потому что постоянно держали маскировочные арканы над всем отрядом или участвовали в бою. Пока потерь не было, но чудовища подбирались с каждым разом всё ближе.
Тварей в округе становилось всё больше и больше. Хозяин этих земель немного пришёл в себя и гнал в нашу сторону одну стаю за другой. Монстры буквально рыли землю в попытке найти нарушителей спокойствия. Первую пару часов нам удавалось избежать встреч с чудовищами,
Местность вокруг постепенно менялась. Стали чаще встречаться кучки жидкой растительности. Пару раз мы даже видели чахлые деревья. Вполне обычные, но очень истощённые. Рельеф тоже изменился. Появились пологие холмы, которые отлично скрывали нас от вездесущих монстров. К сожалению, эта маскировка работала в обе стороны.
За одной из таких возвышенностей мы напоролись на малую стаю Гончих. Они спешили на помощь рыскающим в отдалении сородичам. Бежали молча и довольно быстро. Виргас, который в это время тащил поисковый аркан, среагировал недостаточно быстро, и укрыться мы просто не успели.
Бой оказался скоротечным. Десяток Гончих мы уничтожили меньше чем за минуту, но это уже был грандиозный провал, и все это понимали. До этого момента твари упорно искали присутствие чужаков, но ни разу нас не видели. Гибель сородичей точно дала им знать, где именно мы находимся, а невидимый погонщик направил остальных к месту боя.
Круг начал быстро сужаться. Выскочить из кольца не получилось. Прорываться пришлось с боем. Первые два раза это получилось достаточно легко. Нас спасало пройденное расстояние и то, что большая часть стай была отправлена к месту уничтожения узла артефактной сети. А сейчас большая часть этих стай вернулась. Последний прорыв дался особенно тяжело. Мне повредили щитки на ногах, Гараза покусали за руку, а одному из родичей Джила располосовали лицо.
Я вылил половину склянки с зельем лечения на рану капитана, а оставшееся передал ему. Гараз благодарно кивнул и залпом выпил остаток. Обычное заклинание лечения помогло бы значительно лучше, но дергать из-за такой мелочи магов мы не хотели. Бридер и Кастор уже смотрелись в наступающих сумерках, как два мертвеца. Частое использование зелий, ускоряющих восстановление маны, сказывалось даже внешне. Ещё немного, и оба мага превратятся в обычных бойцов ближнего боя. А этого нам не хотелось. Потому что ночь обещала быть очень жаркой.
— Немного осталось, — прислушиваясь к скрипу и шорохам за пределами россыпи камней, негромко произнёс я. — Мили три-четыре. Один рывок, и мы на месте.
— Если ты ошибся, то мы все там сдохнем, — невозмутимо произнёс сержант. Аньего чувствовал себя значительно лучше остальных. Он наконец-то получил возможность использовать свои навыки в полную силу и откровенно наслаждался ситуацией. Переход на следующий ранг Риит-Гар позволял мастеру использовать более сложные связки атак, но даже этого было недостаточно, чтобы убить всех чудовищ в округе.
— Или получим свою передышку, — устало возразил Кастор. — Это ты весь светишься от счастья, сержант. А другие едва ноги за собой тащат. Ещё несколько часов в таком ритме, и мы просто не сможем двигаться дальше.
— Четыре Гончих справа. Сорок шагов, — нейтрально произнёс Бальд, всё это время непрерывно сканировавший пространство вокруг нашей временной стоянки. — Ещё пять заходят с другой стороны. Две крупных.
— Две стаи, — неохотно поднимаясь с земли, произнёс Валун. Комендант держался только на своей поразительной выносливости. Навыков боя ему не хватало, но свалить Валида с ног ещё не удалось ни одному чудовищу. — Два вожака.
— Я займусь пятёркой. — направляясь в сторону приближающихся к нам шорохов, невозмутимо сообщил Аньего. — Восстанавливайтесь. У нас будет минут пятнадцать до того, как остальные стаи узнают о гибели своих сородичей.
Это оказалось для нас самым сложным. Я даже вскрыл одну из дохлых Гончих, чтобы проверить наличие в её теле кристалла, но ничего не обнаружил. Каким-то образом, хозяин артефактной сети управлял всеми чудовищами в округе и заставлял их подчиняться без прямого контроля. При этом монстры могли игнорировать сражение в полумиле от себя, но тут же срывались с места, если один из монстров умирал.
Выяснить, почему это происходит, мы так и не смогли, но один раз сумели прорваться через оцепление, просто искалечив десяток тварей. Правда, после этого пара Жевунов накинулась на неподвижную Гончую и безжалостно её добила. Нам пришлось снова бежать, но свои выводы мы сделали.
Из сгущающихся сумерек послышалось злобное рычание, которое почти сразу перешло в сдавленный вой. Аньего не вернулся к стоянке, и мы начали тревожно всматриваться в промежутки между камнями.
— Пятёрка искалечена, — холодно сообщил Бальд. Он тоже порядком устал, но запас сил ещё был. Только голос мага стал больше напоминать скрип плохо смазанной телеги. — Аньего ушёл к Валиду.
Через некоторое время оба наших лучших бойца вернулись, вынырнув из-за крупного камня. Валид хмурился и внимательно слушал. Аньего что-то размеренно говорил и иногда шевелил зажатым в руке мечом, показывая правильное движение. Сержант продолжал учить даже во время боя.
— У нас чуть больше времени, — произнёс Бальд. — Все монстры остались живы.
— Мы растащили тварей подальше друг от друга, чтобы они не могли перегрызть сородичам горло. — добавил Валид. — Правда, одну я ранил смертельно и она скоро сдохнет.
— Ждать смысла нет, — немного подумав, произнёс я и обвёл взглядом соратников. — Все готовы?
— Нет конечно, — хмыкнул в ответ Джил. Южанин не изменял себе. — Лучше бы прилечь и поспать часов двадцать, а не бежать через ночь спасаясь от чудовищ.
— Тогда выдвигаемся, раз возражений нет, — улыбнулся я.
— Мы сзади пойдём, седжар, — спокойно посмотрев мне в глаза, произнёс Джил. — Маги измотаны, а лучшим воинам стоит сосредоточиться на прорыве цепи тварей. Мы прикроем.
Я посмотрел на раненого недавно южанина, который сосредоточенно что-то рисовал на своей руке тонкой кистью, и медленно кивнул.