"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— То есть, ты нападёшь на другое создание Матери, чтобы защитить герцога? — спросил Валид.
— Да, — невозмутимо кивнул южанин. — Но вы должны понимать, что знания Матери бесконечны. Она создала меня и точно знает, на что я способен. Знает пределы моих сил. Если появится другой сын, то он будет знать всё необходимое, чтобы выполнить свою задачу. Мне при этом останется только достойно умереть.
— Чушь! — покачал головой Кастор.
— Вовсе нет, — внезапно произнёс Валид. — Если Мать использует живые существа в качестве инструментов, то это самый разумный подход. Представьте себе кузницу. Там у мастера есть снаряжение на любой случай и для любого изделия.
— Но при этом кузнец часто работает одним и тем же молотом, — фыркнул Ридра.
— Молотом работает его подмастерье, — педантично поправил Спящего Аньего. — А кузнец только намечает место удара.
— Верно, — кивнул Валид. — Подмастерье и его кувалда — это западные твари. Они бьют по большим площадям и создают массовые разрушения. Молоток кузнеца — это Око Матери. Оно показывается только тогда, когда это необходимо.
— А Джил тогда кто? — с интересом спросил Виргас.
— Не знаю, — пожал плечами комендант. — Может клещи, а может пробойник… Суть не в том, чтобы дать точную характеристику. Важен смысл.
— Тогда пробойником скорее будет тот, кого пошлют нас убить, — немного подумав, произнёс Аньего. — Если пошлют…
— Когда пошлют, — проворчал я. Слишком сложно всё получалось. Договорённость с Матерью вызывала у меня отторжение на самых глубинных уровнях. Я всегда прислушивался к своему чутью и сейчас оно буквально кричало, что в этой сделке что-то не так. Я просто не мог согласиться выполнить условия неизвестного божества, потому что это было слишком рискованно. Настолько, что шанс на успех был ничтожным. У меня не было ни одной возможности заставить Мать выполнить свою часть договора. Её помощь даже на первый взгляд казалась ничтожной для такого существа. Если она передумает или откажется, то мне останется только принять новые условия. А на это я не мог пойти без нормальной страховки. Вопрос только в том, что я мог придумать такого, чтобы переиграть всемогущую сущность, способную поглощать целые миры. — Выдвигаемся!
Сверившись с картой, я повёл отряд к следующей подходящей точке. Нам нужно было найти укромное место для отдыха перед финальным рывком. В этот раз я отлично видел всех своих спутников. Постоянный физический контакт с Элом обнулял маскировку артефактных досок. Вся группа для меня была, как на ладони, и я с неприязнью подумал о том, что мы точно так же можем выглядеть для стороннего наблюдателя. Приходилось прилагать большие усилия, чтобы убедить себя в надёжности маскирующих арканов.
— Ридра, триста шагов влево, — приказал я. — Гараз, триста вправо. Кастор, отстань на столько же.
Нужно было проверить пределы навыка моего питомца. На близком расстоянии аура Эла работала безупречно. Даже сложно было поверить, что это всего лишь побочный эффект появления Матери.
Спутники начали расходиться в стороны. Три сотни шагов от центральной точки были пределом работы общей маскировки. Дальше в дело вступали индивидуальные арканы. Они были немного слабее, но от мага второго ранга можно было укрыться без проблем. Я специально не использовал никакие поисковые чары, сосредоточившись исключительно на связующей нити с питомцем.
Сто шагов, сто пятьдесят… На двух сотнях сотнях силуэты молчуна и Риджада размазались. Они потеряли резкость, но я всё ещё их видел. Обернувшись, понял, что с Вильером произошло то же самое. Аура Эла продолжала работать даже на таком чудовищном расстоянии. Полностью я потерял из вида соратников только на трех с половиной сотнях шагов. Учитывая размеры моего питомца и полное отсутствие затрат на поддержание ауры, результат получился просто невероятным.
— Можете возвращаться, — произнёс я. — Предел работы ауры триста шагов. Полное обнаружение любых скрытых арканов на расстоянии до двух сотен шагов.
— Охренеть! — не сдержался Бальд. — Это же какая мощь должна быть, чтобы даже остаточный след такой эффект выдавал? Олучь ведь крохотный совсем… А если бы такому воздействию человек подвергся? На милю бы всё вокруг видел потом?
— Хочешь попробовать? — язвительно спросил Гараз. — Ты бы отлично смотрелся в роли гигантской горы уродливого мяса.
— А ты чего такой злой, капитан? — недовольно спросил менталист. — Язва разыгралась?
— Я не злой, — проворчал в ответ Риджад. — Просто не нравится чувствовать себя букашкой. Когда сражались с западными тварями, всё было в наших руках. Ошибся — сдох. И это нормально. Это правильно. Когда встретили Кукловодов, стало сложнее. Они до жути сильные, но их тоже можно победить. Даже магов, которые управляют тварями, можно как-то победить. А что делать с богом? Кто мы такие, чтобы противостоять божественной сущности?
— О как! — удивлённо воскликнул Кастор. — Ты ли это, Гараз? С каких пор тебя начали тревожить такие сложные мысли?
— Пошёл ты, Кастор! — огрызнулся Риджад. — Для любого человека важно понимать, что он может достичь своей цели. Победить врага или хотя бы достойно умереть. Что достойного в смерти муравья под твоим ботинком? Он ведь даже понять не в силах, что его убило!
— Мы понимаем, с чем имеем дело, — произнёс я. — В этом основная разница. Если бы Мать могла спокойно действовать в нашем мире, то мы бы ей не понадобились. И я в том числе.
— Что ты имеешь в виду? — тут же спросил Валид.
— Слишком много костылей и опосредованных воздействий, — ответил я. — Ни одного прямого вмешательства. Даже Око, которое мы видели, появилось только при определённых условиях и после длительной предварительной подготовки. О чём это всё говорит?
В канале магической связи повисла длинная пауза. Мимо проносились зелёные равнины Западной Марки. Я не видел ни одного признака того, что здесь есть разумные существа. Словно мы попали в далёкое прошлое нашего мира, когда люди только осваивали новые земли и можно было запросто встретить нетронутые участки.
— О том, что Мать не может просто взять и вторгнуться в наш мир, несмотря на всю свою силу, — наконец произнёс Валид. — Несмотря на всю её силу, у этой сущности есть серьезные ограничения, которые заставляют её придерживаться каких-то правил. Проблема в том, что мы не знаем, насколько сложные эти правила. Вполне возможно, что есть способы обойти ограничения, но мы об этом никогда не узнаем.
— В целом верно, — ответил я. — Помните сказания о жизни Алаира?
— А это тут при чём? — не понял Бридер.