"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Светоносный был очень интересной личностью, — произнёс я. — До определённого момента, он запросто врубался в любые авантюры и сомнительные предприятия. Достаточно вспомнить историю о разрушение Каридраса. По сути, громадный город был уничтожен всего за несколько дней только потому, что Алаир проспорил одно желание в карточной игре какому-то проходимцу.
— Таких историй полно, — подтвердил Аньего. — Только жрецы Светоносного придают им совсем другой смысл.
— Иначе их божество будет выглядеть не в лучшем свете, — хмыкнул я. — А ещё все эти истории относятся к периоду странствий Светоносного. В то время, когда он бродил по нашему миру, для него не было никаких преград и законов. Он сам стал законом для всех. Создавал свои правила и порядки. А потом случилось Просветление.
— Момент, когда Светоносный обрёл свою полную силу, — включился в беседу Виргас. — Это хорошо описано во многих легендах. Интересно, что у всех народов этот процесс описан по-разному. Насколько я знаю, даже у иллитридов есть своя легенда на этот счёт. Они называют это Днём Первого Сеора.
— Суть у всех этих историй одна, — произнёс я. — Алаир долго бродил по всему миру. Он оставил свой след даже в самых глухих лесах и пустынях. А потом этот путь завершился созданием касты жрецов, которые начали активно превращать его в божество.
— Он уже был богом к этому моменту, — возразил мне Гараз. — Есть масса свидетельств его силы, недоступной обычным людям. За всю историю никто так и не смог повторить подобного.
— Из тех, о ком ты знаешь, — немедленно произнёс Бальд. — Некоторые его трюки могу повторить даже я. А вот всё вместе сделать действительно очень сложно. Для этого нужно не только виртуозно владеть множеством аспектов магии, но иметь доступ к огромным запасам маны.
— Согласен, — добавил Виргас. — Если рассматривать все деяния Светоносного по отдельности, то многие похожи на очень сильные заклинания. Особенно из тех, что относятся к началу его пути.
— Вы так говорите, словно всё население империи почитает как бога уже много тысячелетий самого обычного шарлатана! — возмущённо воскликнул Риджад.
— Прости, что задели твои чувства верующего, Гараз, — насмешливо фыркнул Кастор.
— При чём тут мои чувства верующего?! — рыкнул в ответ капитан. — Это противоречит всему, что мы знаем об Алаире! Как вы тогда объясните его сражение со Змеем Темноты? Или Чёрный Хребет по-вашему тоже всего лишь выдумка? Я был там и от увиденного в себя приходил больше недели!
— Никто не говорит, что Светоносный выдумка, — остановил я разгорячившегося Риджада. Черный Хребет находился на самом севере Алаирской Империи. Я тоже там бывал и мог сказать, что в этом месте когда-то развернулась невероятная битва. Не факт, что чёрные скалы действительно были окаменевшим костяком гигантского монстра, хотя внешне были очень сильно похожи, но магический фон там действительно зашкаливал. — К тому же, сражение со Змеем Темноты считается последним из великих деяний Алаира. После этого он уединился в Пустоте и стал взирать на жизнь мира со стороны.
— К чему эта лекция, Дирек? — прямо спросил Ридра. — Мы все знаем многое про Алаира. Но это точно не имеет отношения к нашей ситуации.
— А вот тут ты ошибаешься, Ридра, — возразил я. — У меня есть мнение, что Светоносный ушёл не просто так. Как только он миновал какой-то порог на своём пути, это многократно увеличило его силу и заставило покинуть наш мир. Вернее, его физические пределы. Учитывая все особенности Светоносного, могу предположить, что ни о какой медитации речи не шло. Скорее всего, он просто отправился куда-то на поиски приключений, раз доступ к привычной жизни для него оказался закрыт.
— Хм… — задумчиво промычал Бридер. — Это объясняет его молчание. Многие реликвии хранят частицы его ауры и это говорит о том, что Светоносный всё ещё жив. Просто он слишком далеко, чтобы ответить на молитвы своих последователей.
— Для нас сейчас это не так важно, — произнёс я. — Главное, что мы имеем ещё один пример, когда очень могущественное существо вынуждено покинуть обычный мир. Может чтобы сохранить свою силу, а может ещё по каким-то причинам. При этом Алаир заранее создал свой культ, который до сих пор подпитывает его силой. Примерно то же самое сделала Мать. Наверняка та воительница в моём замке принадлежит к подобному религиозному или военному сообществу, полностью подчиняющемуся Матери. Она действует их руками и руками множества марионеток, вроде Джила и Эла. Ещё есть прослойка «местных» вроде меня, вас и погонщиков тварей. Все вместе работает на одну общую цель.
— Два примера не так много, но это всё, что у нас есть, — задумчиво высказался Валид. — Если это общее правило, то Мать действительно не может сама попасть в наш мир. Но её слуг вполне достаточно, чтобы сделать всё за свою покровительницу. Несколько сотен таких воительниц запросто уничтожат и Западную Марку, и Алаирскую Империю. Может тогда есть смысл вернуться на Рубеж? Раз все наши действия просчитаны, и мы сейчас усердно трудимся ради неизвестных целей этого божества?
— Мы не можем, — просто ответил я. — Всё слишком сложно. Слишком хорошо рассчитано. Если мы остановимся сейчас и не помешаем хозяевам тварей, то они уничтожат Империю. Если мы им помешаем, то Мать добьется своего и вернёт себе потерянный артефакт. Что это такое и чем это грозит нашему миру, сказать невозможно. Если мы попытаемся наладить контакт с местными обитателями, то они гарантированно попытаются нас убить. Пять тысячелетий они копили свою ненависть и вряд ли готовы вот так просто от неё избавиться. Если же у нас каким-то чудом выйдет заключить союз с погонщиками, то придут ссшшеды и разнесут всё к ледяным демонам. А если они не придут, то есть вероятность ещё какого-то события, о котором мы ничего не знаем. Например это «потерянный» когда-то артефакт может уничтожить весь континент. Или вырасти до таких размеров, чтобы открыть путь последователям Матери.
Очередная полоса леса показалась справа. Нам нужно было обогнуть её, чтобы вернуться на прежний маршрут. Я качнул доску в сторону и весь отряд последовал за мной. Уже долгое время я внимательно следил за горизонтом, но так и не увидел ни одного признака преследователей. То ли погонщики потеряли наш след, то ли просто отстали ненадолго.
— Как ни крути, а выходит хреново, — проворчал Аньего. — Эта Мать действительно многое предусмотрела. Как думаешь, герцог, у нас есть шанс что-то изменить? Или нам тоже суждено стать мелкой частью чужого плана?
Мимо, на самой границе зрения мелькнуло что-то странное. Я чуть изменил траекторию полёта, чтобы подлететь ближе. В этот момент мы двигались мимо опушки леса. Деревья в нём были вполне обычными, но они меня не интересовали. Пришлось снизить скорость, чтобы понять, что именно я вижу.
— Дирек, ты меня слышишь? — настойчиво повторил сержант. — Почему ты остановился?
Глава 3
— Внимание! — коротко произнёс я. — Все ко мне. Сформировать защитный контур.