"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Согласно вашему приказу, мы начали выдавать малые части сведений среди бойцов цитаделей, повелитель. — невозмутимо ответил Тибар. Рикер отметил, что у него не получается определить магический потенциал этого человека. Такое могло быть только в том случае, когда объект изучения значительно сильнее. — Мои ребята на седьмом обнаружили артефакт у своей стоянки и выполнили приказ. Капитан Серой Стражи обязан был оповестить об этом главу канцелярии. И вот он здесь.
Рикер чувствовал себя так, словно его публично унизили. С трудом полученные сведения оказались жалкой подачкой, а он выглядел жалким сплетником, который прибежал хоть что-то узнать о происходящем.
— Не стоит принимать это так близко, ваша светлость. — мгновенно уловив настроение главы канцелярии, дружелюбно произнёс секретарь императора. — Мы вынуждены были пойти на этот шаг, чтобы окончательно убедиться в вашей лояльности. В любом ином случае вы бы не смогли оказаться в этом месте. Тибар руководит подготовкой Спящих уже сто лет и точно знает, как и когда нужно скрываться от вашего ведомства.
— Раз уж вы к нам присоединились, давайте вернёмся к обсуждению нашей совместной атаки по обитателям западных пустошей. — предложил император. — На чём мы остановились?
— Это не всё, ваше величество. — неожиданно даже для себя самого, перебил правителя Рикер.
— Я вас слушаю. — удивлённо посмотрев на главу канцелярии, произнёс император.
— Недавно седьмой Рубеж покинул сводный отряд. В него входило два сотрудника моего ведомства, ряд офицеров и магов гарнизона, и шесть рядовых бойцов. — глядя в глаза правителю, произнёс герцог. — Среди них также находится один из подчинённых господина Тибара. Сейчас этот отряд двигается к столице Западной Марки. По данным с амулета связи, я могу сказать, что они где-то в четырёх сотнях миль от Великой Преграды.
— Интересно… — бросив мимолётный взгляд на главу Спящих, протянул правитель империи.
— Ридрагораз, повелитель. — тут же ответил на невысказанный вопрос Тибар. — Только он не пришёл на сбор.
— Что ещё вы нам можете рассказать об этом отряде, герцог? — повернувшись к Рикеру, задал вопрос император. Взгляд правителя мгновенно стал холодным и колючим, словно глава канцелярии попал на прицел осадного метателя огня.
— По словам командира отряда, на территории Западной Марки действуют маги невероятной силы, повелитель. — продолжил свой доклад герцог и теперь его уже внимательно слушали все присутствующие. — Последние пять тысячелетий они готовились к уничтожению Великой Преграды и этот момент вот-вот настанет. Отряд планирует добраться до столицы Марки, где находится источник силы обитателей западных земель.
— Кто командует отрядом, Рикер? — тяжело роняя каждое слово, произнёс император.
— Герцог Алексиус Миар. — переборов свои сомнения произнёс глава канцелярии и все люди в зале начали переглядываться. Только император не отрывал свой взгляд от герцога. Он медленно закрыл глаза и поднял лицо к потолку.
— Повелитель? — осторожно произнёс секретарь правителя.
— Наконец-то… — едва слышно прошептал император. — А я уже думал, что всё кончено. Килиас, Морсон — пришло время пробудить северный флот. Готовьтесь к удару по столице Западной Марки.
Жорж Бор
Седьмой Рубеж VI
Пролог
Царство Иллитридов. Священная роща.
В прохладном воздухе плавали огоньки светлячков и запахи цветов. За крошечный фиал с нектаром этих растений аристократы Алаирской Империи готовы были выложить целое состояние, но жители царства наслаждались ими каждый день. Как и многими другими благами, недоступными короткоживущим.
Сегодня был особый день. Вечный Лес праздновал новую веху правления своего господина. Обитатели Царства Иллитридов жили другими отрезками времени. Можно сказать, что это был шестидесятый день рождения их правителя. Илтарель Акс мог считаться поистине вечным для любого человека. Царь Вечного Леса разменял уже шестую тысячу лет, но всё ещё выглядел отлично. Только полностью седая грива длинных волос показывала истинный возраст этого существа.
В тени громадного сеора, где предавался размышлениям правитель, послышался шорох шагов. Если бы появившийся из зарослей подданный этого хотел, то его не смог бы услышать никто. Но так подходить к своему господину было неприлично.
— Подданные жаждут увидеть своего правителя, Илтарель, — изящно поклонившись, мелодично произнёс появившийся юноша. За внешностью хрупкого подростка скрывался опытный воин, который сражался за интересы царства уже больше двух тысячелетий. Это часто обманывало его врагов. — Всё готово к твоему появлению.
Возможности жителей Леса были в разы больше, чем у других обитателей Алаира. Но знали об этом далеко не все. Помимо огромного опыта, воины Леса обладали чудовищной физической и магической силой. Они могли сражаться наравне с лучшими бойцами и магами людей. Все враги Леса искренне считали, что на это способны все без исключения обитатели царства и его правитель делал всё возможное, чтобы так и оставалось. И только малая часть его самых близких сподвижников знала, что Лес умирает.
Уже давно перестали рождаться одарённые маги. Только благодаря своей долгой жизни жителям Леса удавалось удерживать границы. Вот уже много веков, как сеоры перестали рождаться за пределами заповедной рощи. А в последние двести лет даже в ней не появилось ни одного нового ростка. Ещё немного и Вечный Лес утратит свою магию. В этот момент все его жители станут обычными людьми, какими были много тысячелетий назад, когда была посажена священная Ветвь.
В последние годы правитель всё чаще возвращался к этим тяжёлым мыслям. Избавиться от них становилось сложнее с каждым разом. Шансов спасти свой народ у Илтареля было немного, а риск провала казался слишком большим.
— Кто пришёл сегодня на праздник, Эрдритель? — нехотя поднимаясь с земли, спросил царь. Движение вышло плавным и текучим, словно у юного гимнаста.
— Главы Великих Домов в полном сборе, повелитель, — немедленно ответил Эрдритель. — Все двенадцать ветвей пришли выразить радость твоему дому.
— Хорошо, — вздохнул Илтарель. — Это хорошо. Сейчас для нас особенно важно единство домов.
— Что тревожит тебя, господин, в этот чудесный день? — осторожно спросил Эрдритель. — Стоит ли беспокоиться о бедах твоего народа в свой праздник?
— Ещё как стоит, Эрдритель, — тонко улыбнулся правитель. — Беспокоиться о тревогах Вечного Леса стоит всегда, чтобы эти тревоги не стали неприятной реальностью. Таков удел царя.
— Тяжкая ноша, — учтиво кивнул собеседник правителя. — Может ли смиренный подданный чем-то помочь своему господину?