"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24

Белогорский Евгений Александрович

Маги отряда отправили несколько поисковых арканов к границе зарослей, но я знал, что они ничего не обнаружат. Это было бы слишком просто. Летевший впереди Аньего первым ушёл вверх. Наши транспортные артефакты могли подниматься на двадцать шагов и сержант не стал мелочиться. Едва он приблизился к зарослям кустарника, среди ветвей началось активное движение. Земля вспухла от обилия новых отростков и вверх полезли новые мясные нити.

— Мы же под маскировкой! — нервно воскликнул Бридер. — Они не могут нас видеть!

— А они и не видят. — хмуро ответил я. Всё пространство впереди, на сколько хватало глаз, начало подрагивать и искажаться. Так бывает во время летней жары, когда потоки горячего воздуха играют с твоим воображением. Вот только никаких игр сейчас не было. Земля перед нами до самого горизонта стремительно покрывалась множеством странных капель, из которых поднимался настоящий лес щупалец. — Им это не нужно. Просто мы только что вступили на тело артефакта и он это почувствовал.

— Мы не сможем опуститься. — произнёс Виргас. — Я же говорил.

— Это уже не имеет значения. Мы достигли своей цели. — невозмутимо ответил я, а потом резко бросил доску вниз, на всём ходу врубаясь в массу щупалец у земли.

— Дирек! — успел выкрикнуть Бальд, но было уже поздно.

Удар. Огенный Вал расходится в стороны, уничтожая всё на своём пути. Где-то вверху запоздало перестраивается отряд. Спутники пытаются понять, почему я вдруг решил совершить самоубийство, а Аньего тем временем уже приземляется рядом. Сержант собран и готов действовать.

Изменяю форму доски и превращаю её в защитный кокон. Успеваю захватить в него сержанта. Обожжённые отростки моментально приходят в себя. Пламя боевого аркана ещё не успевает погаснуть, как со всех сторон в нас бьют усеянные острыми когтями щупальца. Под ногами вспучивается почва. Глупо было предполагать, что всего одни удар уничтожит всю дрянь, скрытую в земле.

Мимо проносится сгусток маны. Чувствую энергию Виргаса. Полукровка завис в десяти шагах над нами и сосредоточенно уставился вниз. Его аркан бьет в землю и шевеление вокруг моментально прекращается. Остальные члены отряд приземляются вокруг нас с сержантом.

— Триста шагов на север. — ориентируясь на образы от своего поискового аркана, командую я. Со всех сторон непрерывно шевелится настоящее море живых отростков. Разобрать что-то за ними нереально. — Виргас!

— Делаю коридор. — слышится в канале магической связи голос Серого. Выжженный мной круг уже превратился в каменное плато. Полукровка сжал своим заклинанием землю, лишив щупальца возможности атаковать снизу. Второй аркан бьёт справа. Часть щупалец тут же обваливается на землю, лишившись связи с источником подпитки.

Бальд и Ридра создают защитный купол. Большая часть транспортных артефактов превращается в щиты рядом со своими хозяевами. Из переплетения живого леса появляется десяток более толстых отростков, в которых чувствуется огромный запас маны.

Аньего скользит вперёд и одним ударом срубает ближайший отросток. Под ноги сержанта льётся поток мутной слизи. Остальные щупальца останавливаются на границе барьера. Один вдох. Другой.

— На землю! — уже падая, кричу я.

Отряд выполняет приказ моментально. Виргас, поняв, что не успевает приземлиться, поднимает доску на максимальную высоту. Заполненные магией щупальца внезапно раскрывают на концах округлые пасти и присасываются к барьеру. Лежащий рядом Гараз непонимающе смотрит на меня в ожидании пояснений, но они не требуются.

Хрипло орёт Бальд. Молчун без звука дёргается на земле. Зубастые пасти, вместо того, чтобы атаковать нашу защиту, резко вливают в неё колоссальный объем маны. Маги корчатся от дикой перегрузки, рвущей на части их тела. Создаю десяток малых Лезвий Воздуха и бью ими во все стороны. Кастор перекатывается к менталисту и что-то выливает ему на лицо прямо через прорезь в забрале шлему.

Лезвия долетают до магических отростков и рассекают их на части. Виргас продолжает удерживать сразу два активных аркана, но в канале магической связи слышно его надсадное дыхание. Надолго сил у полукровки не хватит. Слишком активно запертые под землёй части зерна пытаются пробить себе путь на свободу. Но заклинания работают. Коридор справа увеличивается до трёх шагов.

— Больше не могу. — надсадно выдыхает Виргас.

— Валид, Джил — раненые на вас. — Бридер — новый барьер. Гараз, Аньего — вперёд!

Отряд подрывается с места. Бальд еле волочит ноги, но пытается идти сам. Ридру тащит на плече Валун. Два мечника бросаются к узкой тропе в хищных зарослях. Клинки сержанта светятся белым. Гараз на ходу поливает свой меч какой-то дрянью из поясной склянки. Бридер создаёт направленный щит, пытаясь удержать прущие со обеих его сторон щупальца на расстоянии.

Полёт.

Заклинание подбрасывает меня в воздух на три десятка шагов. Вокруг нас колышется целое море щупалец. Далеко впереди видны пять мощных клиньев. Кто-то торопится к месту тревоги со стороны основного тела артефакта.

Метеор.

Аркан на ходу трансформирую, вливая в него в три раза больше маны, чем обычно. Половину сопряжений и связок заменяю сырой силой Оси. Вместо основы использую собственное тело. Защита доспеха должна справиться. В смотровые прорези шлема лезут языки огня. Внутри брони моментально становится жарко.

Падение занимает всего долю мгновения. На глазах разрушаются защитные рунные связки доспеха, но удара о землю не чувствую. В голове пусто. Разум чётко отслеживает угрозы и моментально выдаёт оптимальное решение.

Три вдоха. Удар Метеора выжег пятно в мясных зарослях шириной в три десятка шагов. Земля мгновенно спеклась до состояния камня. Выброс магии Осей заставил щупальца растерянно замереть на долгие пять мгновений. Сверху падает Виргас. Полукровка почти без сознания, но продолжает удерживать оба аркана.