"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Поток энергии устремился в даль. В ту сторону, где виднелась гора тела живого артефакта. Вот только я уже знал, что Зерно находится не так далеко, как пыталось показать. Воздух на пути атакующего аркана треснул и начал рассыпаться на осколки, как разбитое зеркало. Перспектива тут же изменилась и я увидел уходящую в небо бугристую поверхность, истекавшую густой слизью. Она находилась всего в паре миль от нас.
По разуму ударил чудовищный рёв. Луч скользнул по телу артефакта, оставляя за собой настоящие оплавленные каньоны в живой плоти. Земля дрожала и дёргалась под ногами, как взбесившийся харс. Один за другим начали
К счастью, мгновенно умертвить столько атакующих щупалец сразу артефакт не смог. Я успел развернуть луч и выжег длинную канаву в северном направлении. Шагов двадцать шириной. Медленно затухающий луч уперся в здоровенный валун. Мне пришлось выжать свой резерв досуха, чтобы добавить к энергии Зерна ещё немного.
— Двести шагов на север. — с трудом произнёс я, когда наконец услышал долгожданный треск. Купол над нами начал медленно светлеть. Держаться на ногах было сложно, но я не позволял себе упасть. — Рывок через три вдоха. Маги идут последними. Нужно поставить заглушку на входе.
— На входе куда? — тут же спросил Кастор. Алхимику досталось меньше остальных и он взял на себя роль медика. Вильеру удалось поставить на ноги всех пострадавших магов, кроме Бридера. Серый так и лежал без сознания, но я надеялся, что он сможет прийти в себя. Хотя рассчитывать на то, что он будет в полном порядке точно не стоило. Слишком сильно я его задел во время перехвата контроля над барьером.
— Бегом! — проигнорировав вопрос алхимика, рявкнул я. — Сам всё увидишь.
Отряд сорвался с места за мгновение до того, как перестал существовать защитный купол. В ноздри тут же ударила жуткая вонь горелой плоти. Яркий свет показался отвратительно резким и все без исключения почувствовали себя совершенно голыми. У нас не осталось вообще никакой защиты от колышущегося в десятке шагов моря уродливых отростков. Ревущая вдалеке громада Зерна только увеличивала наше желание поскорее убраться подальше.
— Нахрена?! — на бегу повторил свой вопрос, который был задан ещё в первые минуты боя, Гараз. — Зачем ты вообще начал этот бой?
— Валид… — понимая, что уже не могу выдержать заданный темп забега, повернулся я к коменданту и тот мгновенно подставил мне массивное плечо. С другой стороны меня подхватил Джил и спутники практически потащили меня дальше. — Иначе мы бы сдохли через милю, Гараз. Артефакт находился значительно ближе, чем мы считали. За всё время противостояния с западными тварями, я не видел ни одного летающего монстра. Но это не значит, что местные не понимают опасности нападения с воздуха. Нас сознательно заставили подняться выше, чтобы нам гарантированно некуда было деться.
— А почему именно здесь высадились? — спросил Бальд. — Что в том камне?
— Безопасность. — увидев, как на оплавленных стенках громадного валуна появились редкие отблески далёкого пламени, выдохнул я.
Столица Западной Марки. Великий Улей.
— Согласен. — следом за остальными членами правящей стаи повторил синий гигант.
Ритуал принятия был завершён и правители Западной Марки тут же переключились на следующую задачу. Нужно было завершить подготовку до того момента, как пробудятся Звери. Контроль над этими существами требовал огромной концентрации и внимания. Отвлечься от ритуала не выйдет и требовалось убедиться, что никаких ошибок не случится.
— Что с поисками Миара? — рыкнул Эрканос.
— Пока без результатов. — неохотно ответил Халидрасс. — Мы отправили к месту событий половину нашей гвардии, но часть сил пришлось оставить на месте гибели Стража Границ. Там происходит что-то странное. Маги пытаются остановить последствия заклинания ублюдочного герцога. Мы не знаем что это такое, но скоро выясним.
— Покажи. — тут же потребовал Эстра. Паук лучше других умел определять неизвестные заклинания и обладал огромным опытом в этом деле.
Змей тут же создал посреди зала иллюзию огромного пепелища. Цепочка магов Западной Марки замерла в сотне шагов от границы выгоревшей земли и, на первый взгляд, просто следила за происходящим. Тогда Халидрас добавил к иллюзии ещё один слой и стало видно, что гвардейцы непрерывно создают всё новые и новые арканы Познания, направляя их в землю.
Выгоревшая земля при этом легко поглощала всю направленную магию и всё быстрее покрывалась инеем. С чем был связан перепад температуры понять было невозможно. После лесного пожара почва ещё несколько дней должна была оставаться горячей. Но иней упрямо лез из земли, вымораживая воздух в пределах громадного чёрного пятна.
— Что это может быть, Эстра? — спросил Эрканос.
— Тебе не понравится мой ответ, брат. — с заметной задержкой ответил паук. На его спокойном лице появилось удивлённое выражение, которое очень быстро перерастало в тревогу. — Думаю, стоит пробудить ближайшего зверя и направить его к этому месту.
— Ты не ответил. — рыкнул синий гигант.
— В нашем мире не так много сил, которые используют лёд и холод, брат. — прямо посмотрев Эрканосу в глаза, ответил Эстра. — И ещё меньше тех, которые могут продолжать существовать без внятной причины. Пока это всего лишь предположение, но мне кажется, что наш враг решился на отчаянные меры. Судя по размерам пятна и скорости появления инея, скоро на нашей земле откроются врата в мир ледяных демонов.
— Чушь! — резко воскликнул Джедар. — Я изучал этот вопрос. Хотел сделать что-то подобное на территории империи через наших марионеток. Чтобы людям было чем заняться, пока мы завершаем подготовку к Великой Трансформации. Это оказалось слишком сложно. Требуются годы ритуалов и огромное количество жертв, чтобы просто достучаться до обитателей ледяного мира. Подобное невозможно сделать за пару часов при помощи одного единственного заклинания!
— Всё зависит от того, насколько хорошо маг разбирается в этом вопросе. — покачал головой Эстра. — И насколько сильную сущность использует для связи. Я бы мог создать подобные врата за год при желании.
— Но там прошло всего несколько часов. — возразил Джедар.
— Так и врата ещё не сформированы. — резонно ответил Эстра. — Поэтому я и предлагаю отправить одного из Зверей туда прямо сейчас. Возможно, получится подавить активность зарождающихся врат до того, как они откроются.
— Ты займёшься этим? — прямо спросил Эрканос.
— Да. — спокойно кивнул паук. — Шестой Зверь лучше прочих подойдёт для этой задачи.
— Как продвигается штурм Проклятой Стены? — задал следующий вопрос великан. — Наши боевые особи уже уничтожили защитников империи? Когда мы отправим туда основные силы?