"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
«Кто пришёл к огненному народу от моего имени?» — прямо спросил я.
«Его звали Маркус.» — невозмутимо ответила ссшшеда. — «Он показал мне отблески твоего огня, чтобы развеять все сомнения.»
Маркус… События в замке герцогства Миар прямо говорили, что он вплотную приблизился к тому, чтобы меня предать. Я не верил, что кто-то из моих учеников способен на такое, но ставки в этой игре оказались слишком большими. Сейчас можно сказать, что договорённость Маркуса с ссшшедами сыграла мне в плюс. По крайней мере, я смог выжить и продолжить дальше разбираться в происходящем. А значит у меня были все шансы понять, зачем я тогда наворотил столько сложностей, чтобы собрать их все в один момент через пять тысячелетий. Часть ответов на мои вопросы мог дать Джеро.
Обычный мальчишка из крохотной деревеньки на границе империи. Парень, который жил мечтой отправиться на Рубеж и стать одним из защитников своей страны. Что ещё я о нём знал? Он первым встретил меня на подходе к деревне. Первым пошёл со мной на контакт, когда все остальные жители Холмовой предпочитали меня игнорировать. Он же столкнулся с Элом в лесу и стал той причиной, по которой я сам познакомился с олучем. Поведение Джеро настолько чётко и качественно укладывалось в выбранный им образ, что я ни разу не заподозрил его в чём-то.
В памяти начали один за другим всплывать разные эпизоды нашего совместного пути. Поход к наборщику в соседнюю деревню, когда парень первым принял на себя опасность сканирующего амулета. Тогда мы с Ридрой были на грани того, чтобы провалиться. Я нырнул в Кладовку и в деталях восстановил перед собой события в палатке наборщика. Теперь я мог оценивать события прошлого гораздо более полно.
Человеческая память обладает удивительными особенностями. Даже если тебе недоступна магия, тело запоминает всё происходящее в полной мере. Имперские маги давно научились вылавливать в людской памяти нужные сведения, даже если у объекта исследования вообще никогда не было магических сил. И я отчётливо видел, что Джеро не применял магию, чтобы обойти амулет имперского служащего. Это было ему просто не нужно. Потому что парень едва заметно светился от избытка энергии Осей.
Этот аспект магии находился выше всех остальных. Даже те заклинания, которые использовали погонщики монстров, стояли ниже. Несмотря на всю их силу и ужасающие эффекты. Поэтому амулеты имперцев могли обнаружить Проклятых. И по этой же причине они не могли найти ни одного адепта магии Осей. Этот аспект просто находился за пределами их возможностей.
События в лесу возле лагеря Риджада показали то же самое. Свечение Джеро стало слабее. Все реакции мальчишки выглядели настолько естественно, словно он действительно переживал весь страх и ужас погони за неудачливыми сослуживцами. Однако, защита этого человека оказалась не идеальной.
На марше что-то пошло не так. Зелье Вильера, которое должно было обеспечить всех новобранцев достаточным количеством сил для длинного броска к Рубежу, что-то сделало с идеальной защитой Джеро и он едва не погиб. Тогда мне казалось, что действительно спас жизнь парню, но сейчас я уже так не думал.
В момент отравления, свечения вокруг тела Джеро уже не было. Пришлось просмотреть все воспоминания до этого момента. Так я обнаружил, что парень что-то изменил в своём теле прямо перед принятием эликсира. С этим была связана длинная задержка, во время которой пацан сомневался. Что и как он сделал я не понял, но дальше отсветы магии Осей больше не появлялись. Ни в гарнизоне, ни в на переднем краю во время боя с тварями, хотя там подобное прямо напрашивалось. Видимо, мальчишка был настолько уверен, в своих силах, что убрал подозрительную защиту, чтобы себя не выдать. Причин на это могло быть много, но я склонялся к тому, что в пределах седьмого Рубежа установленный в моём разуме блок обладал огромными возможностями. Если бы магический разум блока заметил особенности парня тогда, то мог нанести упреждающий удар.
— Дерьмо… — едва слышно проворчал я, но мой голос тут же разлетелся по каналу магической связи и достиг соратников.
— Что случилось? — моментально напрягся Бридер.
— Просто размышляю. — ответил я.
— Долго ещё нам в этой печке болтаться? — не к месту спросил Риджад.
— Насчёт Джеро? — тут же спросил Ридра. — У меня тоже не идёт из головы, что пацан мог что-то скрывать от нас. Я ведь немало времени провёл в Холмовой и ни разу не заметил за ним ничего странного. Обычный мальчишка, который мечтал служить империи и сражаться с тварями на Рубежах. Половина его ровесников мечтает о том же самом. Может у него, как и у тебя, изменения произошли внезапно?
— Может и так. — ответил я. — Но это маловероятно. Допускаю, что парень и есть тот самый человек, который запустил всю цепочку событий по моему пробуждению. Просто его истинная личность была спрятана ещё лучше твоей. Если делать личину на основе магии Осей, то обнаружить её сможет только адепт схожего уровня.
— Пацан владеет магией Осей? — удивлённо спросил Бридер. — Ты шутишь?
— Не знаю, на каком уровне он овладел этим аспектом, но это точно не артефакт или что-то подобное. — убеждённо произнёс я. — Слишком чёткое управление. К тому же, у нас были моменты, когда мы полностью оставались без личных вещей. Спрятать что-то в такой ситуации довольно сложно. А вот скрыть свой дар в глубине сознания вполне возможно.
— У вас очень увлекательная беседа, люди. — неожиданно возник в канале магической связи голос Шу. До этого момента мы все были уверены, что ссшшеда не может нас слышать, но это оказалось не так. — Не хочется её прерывать, но должна вас предупредить, что разрушение ловушки правителей Западной Марки оказалось более масштабным, чем я рассчитывала. Сейчас будет немного жарко.
— Жарко?! — тут же недовольно воскликнул Гараз. — Да я и так варюсь в собственной броне, как в котле!
— Терпи. — резко ответил я и обернулся в полёте. Тело словно зависло в потоке огня. Понять с какой скоростью мы движемся было практически невозможно. Однако, с уверенностью можно было сказать, что разрушения за нашей спиной двигаются значительно быстрее нас.
Огненный тоннель позади нас стремительно деформировался. Словно Зерно наконец выплеснуло всю свою мощь в попытке уничтожить мелких вредителей. Сквозь струи пламени пробивались тысячи живых щупалец. Большая их часть моментально сгорала, но оставшиеся продолжали ветвиться и сдавливать элементальную тропу в смертельных объятиях. Отблески пламени гасли в обилии осклизлых тел и вся масса двигалась дальше. Процесс настолько завораживал, что от него сложно было оторваться. Будто по пятам за нами гналось гигантское существо, поглощающее на своём пути само пространство и время. После него оставалась только темнота и пустота. Даже сами щупальца умирали, выполнив поставленную задачу.
— У тебя есть план, Шу? — касаясь одного из карманов своего рюкзака, спросил я.
— Я бы не назвала это планом. — удивительно весело ответила ссшшеда и от её тона всем без исключения членам отряда стало не по себе. — Просто давно хотела узнать, могут ли представители твоего вида двигаться с той же скоростью по тропе, что и ссшшеды.
— Это плохая идея, Шшуриграт! — тут же произнёс я. — Это очень плохая идея!
— Что это значит? — спросил Бальд. — Почему это плохая идея? Если что, то дерьмо позади нас нагоняет. Может действительно есть смысл увеличить скорость?