"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Не может быть. — упрямо покачал головой я. — Мои рассчёты верны. Здесь находится источник силы правителей Западной Марки.
— Ты ошибся, Алексиус. — победно улыбнулась Шу. — Даже не верится, что подсказка оказалась верной и я увидела это своими глазами!
Поверить в это было настолько сложно, что мне с трудом удалось заставить себя прислушаться к словам ссшшеды. У неё не было причин мне врать. Но весь смысл её слов дошёл до меня далеко не сразу.
— Подсказка? — спросил я. — Как ты нашла нас, Шу?
— Это было не сложно. — пожала плечами ссшшеда, но я видел, что мой вопрос ей не понравился.
— Мы находимся на огромном расстоянии до ближайшего человека. — недоверчиво произнёс я. — Никому не известно, где мы. Даже правители Западной Марки узнали о нас буквально только что. Когда уже стало слишком поздно. Кто сказал тебе, где мы будем, Шшуриграт. Кто помог тебе нас найти и дал подсказки?
Глава 15
Вместо ответа, ссшшеда коснулась своего запястья и над ним возникло небольшое облачко пламени. Струи огня сплелись в чёткий рисунок, на котором была изображена небольшая монета с руной моего имени на одной стороне и десятком перекрещенных линий на другой. Похожие я выдавал тем ученикам, которые дальше других продвинулись по пути познания магии. Не амулеты, но символ признания заслуг.
— Один мальчишка на седьмом Рубеже показал мне это. — нехотя произнесла Шу. — Кажется, я видела одного из его предков тогда вместе с тобой. Он хорошо прятал цвет своей силы, но от ссшшедов сложно скрыть подобное.
— Покажи мне этого парня. — практически приказал я. Шшуриграт не изменилась в лице, но её волосы начали ощутимо трещать от гнева, словно на них плеснули водой. Изображение изменилось и мы увидели образ человека, который помог порождениям пламени найти нас.
— Как это может быть? — удивлённо выдохнул Ридра.
— Защиту от Огня на максимум. — хмуро произнёс я. Нужно было подумать о подобном гораздо раньше, но я был слишком сосредоточен на собственных делах, чтобы замечать вокруг такие очевидные вещи. — Кастор, подготовь для каждого усиливающие эликсиры против этой стихии. Нам нужно пережить переход. Сколько идти, Шу?
— Не переживай так, Алексиус. — обворожительно улыбнулась ссшшеда. — Пока я рядом, вы под моей защитой. Стихиальная тропа не станет для вас гибельной.
Несмотря на обещание Шшуриграт, весь отряд начал готовиться к переходу согласно моему приказу. Настроение ссшшеды менялось с фантастической скоростью, а нам нужно было выжить во что бы то ни стало. Тем более сейчас, когда появились реальные шансы пообщаться с человеком, который отлично ориентировался в происходящем. Существом, которое настолько хорошо понимало мой план, что даже точно сумело предсказать место и время моего поражения.
Сотканный из огня овал на стене чуть шевельнулся. В нём появилась странная глубина, словно плоскость стала трёхмерной. Мы не ощутили ни малейшего усилия со стороны ссшшеды. Стихия повиновалась ей в таких вещах без всяких арканов или мысленных приказов. Достаточно было малейшего желания Шу, чтобы сложнейший переход, который могли ненадолго открыть только самые могущественные из людей, перешёл в рабочий режим.
— Бридер, Виргас — вы первые. — приказал я. — Бальд, Ридра — замыкающие. Остальные держатся рядом со мной. Особенно Джил.
Шшуриграт закатила глаза, как самая обычная человеческая девушка. Даже не знаю, когда и где она могла научиться подобному. Сразу стало понятно, что все наши приготовления не имеют никакого смысла. Если ссшшеда захочет уничтожить отряд, то она это сделает без малейших усилий. И неважно, в каком порядке мы двигаемся. Сейчас группа вступала на территорию порождений Огня, где они могли легко влиять на законы мироздания.
Я специально поставил в начале и конце группы сильнейших наших магов. Это давало хоть какие-то шансы на выживание. Не всего отряда, но хотя бы магов. Джил и его родич изначально вызвали у Шу неприязнь и поэтому я решил держать их рядом. Если ссшшеда нанесёт удар по иномирцам, то я смогу их некоторое время прикрывать. А там уже будет видно. Не только я был излишне уверенным в своих силах. Шу тоже страдала этим недостатком.
Где-то за пределами тоннеля послышался чудовищный грохот. Шшуриграт выразительно посмотрела на меня. Ссшшеда давала понять, что наше время на исходе. Своды подземного ходя начали подрагивать и на стенках тут же возникла тонкая плёнка огня. Я чувствовал, что этого мало. Хозяева Западной Марки сделали свой ход и уничтожили приманку, к которой я шёл всё это время. Если бы не Шу, то мы бы все остались здесь, так и не поняв, что совершили чудовищную ошибку.
— Пошли! — резко скомандовал я. — Вперёд, вперёд, вперёд!
Серые нырнули в огненный тоннель. Следом за ними исчезли Аньего и Валид. Я толкнул перед собой иномирцев и тут же нырнул следом. Ослабленная защита доспеха пропустила пару языков огня и я тут же залпом осушил эликсир, переданный мне Вильером. Стихия словно пробовала меня на вкус. Проверяла достоин ли я пройти по её тайной тропе или меня стоит сжечь ещё на входе.
«Шу!» — мысленно рявкнул я и в рёве окружавшего меня пламени послышался заливистый смех ссшшеды. Неприятные ощущения тут же бесследно исчезли, а жгучее пламя превратилось в приятное тепло.
Самым неприятным в подобном способе передвижения была полная потеря ориентиров. Мы то ли падали, то ли летели в бесконечном потоке огня. Иногда рядом мелькали охваченные пламенем фигуры моих спутников. Казалось, что они сгорают заживо, но в канале магической связи отряда было тихо. Эмоции соратников зашкаливали, но боли и ужаса среди них не было.
Ссшшеда тоже была рядом. Ей не требовалось физическое тело, чтобы путешествовать по тропе. Могущественное существо с удовольствием растворялось в родной стихии и словно окутывало нас всех своим присутствием.
«Ты слишком напряжён, Алексиус.» — прозвучал в моём разуме насмешливый голос Шу. — «Если бы я хотела тебя убить, то это бы уже произошло. Достаточно было задержаться на некоторое время и просто посмотреть со стороны на твою гибель.»
«Тогда долг так и остался бы висеть на твоём имени.» — спокойно возразил я. — «Нет хуже позора, чем видеть гибель того, кому обязан жизнью.»
«Я отдала свой долг, когда призвала армию ссшшедов к границам Западной Марки, Алексиус.» — неожиданно ответила Шшуриграт. — «Твои ученики оказались очень убедительными и сумели доказать, что этого будет достаточно, чтобы вернуть тебе долг жизни. И ещё они мне сказали, что такова была твоя воля.»