"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24

Белогорский Евгений Александрович

– Ох ты! Это Рон? – спросил меня Шэвер.

– Он самый! – подтвердил я.

Цварг приблизился вплотную и, любезно улыбаясь, произнес:

– Ну, здравствуйте, любимые партнеры!

На губах квадратного малыша-крепыша играла веселая улыбка. Видно, его забавляла сложившаяся ситуация. А мне в голову почему-то полезли странные сомнения: все-таки мы в прошлый раз действительно расстались друзьями или как?..

– Привет, Рон! – поздоровался я и поднял маску. Ну вроде как некрасиво разговаривать, прячась за забралом.

– Как приятно видеть старого и проверенного торгового партнера! – в дружественной улыбке расплылся Шэвер и обнял цварга, как самого близкого своего родственника.

Что ж, старик был мастером лести, особенно когда она необходима. Но в этом я не видел ничего предосудительного, в таком жестоком мире некоторым людям по-другому не выжить. Тем более Рон в своих любезностях от него не отставал.

Наконец дружеские объятия закончились, и цварг спросил:

– Что за магов вы повстречали?

Отец Тали развел руками, показывая этим, что у него нет точного ответа на заданный вопрос:

– Мне лишь известно, что они могут вызывать демонов, которых кличут морвинами. А также могут становиться невидимыми. Возможно, благодаря странной одежде, полностью покрытой перьями!

– Хм! – Рон потеребил пальцами косички своей густой бороды. – Получается, у них есть колдовские плащи невидимости. Скажу вам, что это безумно сложная в изготовлении штука. А перья какого цвета были?

– Э-э-э! – Шэвер почесал затылок, явно с трудом роясь в собственной памяти, но я его опередил:

– Красно-черные! А их невидимость дает потрясающее тактическое преимущество. Мне бы больше не хотелось с такими противниками сражаться.

Цварг вопросительно посмотрел на меня.

– Ты с ними бился, что ли?

– Ну да! Одного убил, другому удалось сбежать. К тому же с трудом отбил атаку демона, похожего на морвина. Но только он был покрыт костяными пластинами.

– Ну ты, Артур, даешь! Это и был морвин, просто старый, матерый. Они со временем наращивают броню. Такие экземпляры вообще-то редко попадаются. А еще реже после встреч с ними есть кому рассказать об этом! – Рон усмехнулся. – Оказывается, Шэвер не преувеличивал. Ты действительно первоклассный телохранитель, раз справился с одним колдуном, а второго заставил бежать вместе со своим зверьком. Хорошо, что тогда на корабле мы не рискнули проверять твои боевые навыки.

Я промолчал; не стоило объяснять, что цварг немного напутал и соединил разные случаи вместе. Пусть лучше горный народ переоценивает мои способности, чем узнает их пределы.

– В общем, это вряд ли связано с Цварг-холлом, партнеры. Вы наткнулись на антарских черных колдунов, с которыми у нас нет никаких дел или конфликтов. Причем, судя по плащам и матерому морвину, это очень сильные враги.

– Остров Антар?! Значит, все-таки родина барлэйцев!.. – сквозь зубы процедил Шэвер.

– Так это люди Тайлеров? – Я посмотрел на старика и нахмурился.

Похоже, наша окончательная эмиграция из Дарвэна в новое место теперь неизбежна.

– Выходит, так! – тяжело вздохнул тот.

Цварг же с каким-то издевательским выражением на лице стоял некоторое время, а потом неожиданно расхохотался. Этот смех был явно гимном нашей со стариком тупости. Конечно, немного обидно чувствовать себя полным идиотом. Но в сложившейся ситуации можно и потерпеть немного ради полезной информации.

– Эх, люди, люди! Проходят века, а вы все такие же темные.

– Ты про что? – не понял его Шэвер.

При этом на лице старика никак не отражалось, задел его смех цварга или нет. Мастер приспособления, что тут еще сказать.

– Во-первых, Антар все-таки больше полуостров, чем остров. Но вот не знать, что красно-черные перья указывают на первобытную черную магию, это просто ужас. А ведь ее использовали только в западной части Антара, на которой сейчас почти никто не живет. Барлэйцы же занимают остальные части полуострова и по старой памяти сильно презирают этот вид колдовства. Хотя их высшие маги тоже могут делать плащи невидимости, но там будут использованы только сине-белые цвета светлой силы.

Я так и не понял, что поменялось после этой краткой лекции по магическому искусству, на Земле считающемуся вымышленным. Но это на моей планете можно было посмеяться над подобной информацией, а здесь все очень даже серьезно.

На лбу Шэвера появились глубокие морщины, старик явно пытался переварить услышанное.

– Тогда кто это? – спросил я, догадавшись, что мы ошиблись с определением национальности колдунов.

Хватит тут уже лекции читать, умник, нам нужны прямые ответы!

Но, конечно, последняя фраза прозвучала лишь в моей голове. Такое Рону, как нашему единственному шансу на получение надежного убежища, не скажешь.

– Вайхэнцы?! – В глазах моего старика неожиданно блеснуло какое-то озарение. – Именно из той части Антара они и приплыли на Древние земли. В поисках спасения от северной заразы, появившейся на Западном континенте.

– Ну наконец-то! – Рон улыбнулся и ткнул указательным пальцем в сторону Шэвера. – И что из этого следует?

– Что не все для нас потеряно! Скорее всего, колдуны являются шпионами короля Отара. А значит, когда Замбэр отнесет плащи Драгару Тайлеру, то тот все быстро поймет и обязательно зачистит от лазутчиков город. Ну а нас, возможно, даже наградят за обнаружение врагов. Хотя все это будет лишь после возвращения домой. Ведь мы с большим удовольствием некоторое время погостим у нашего друга Рона.

Говоря последние слова, Шэвер широко заулыбался и вопросительно посмотрел на крепыша.

– Я готов вам помочь, но есть одна небольшая проблемка! – без раздумий ответил тот.

– Какая именно, мой дорогой партнер? – спросил старик.

При этом он продолжал делать вид, что все хорошо. Однако я заметил, как пару раз дернулось его левое веко. Отец Тали явно нервничал и на мгновение потерял контроль над мышцами лица.

– Дозорные вытянули меня прямо с пирса, вы ведь выставили мой знак. В общем, я уже час как должен был находиться в очередном торговом рейсе. Так что гостеприимство своего дома вам предложить не смогу.