"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
И отстегнув карабин страховки, девушка смело пошла вперед, аккуратно переступая через валяющиеся на полу кости или отодвигая их руками в стороны. Причем она их даже внимательно рассматривала, словно пыталась что-то найти.
— А что эта за пещерная гарпия такая? — поинтересовался я у цварга, не забывая при этом освещать пол возле Райлины.
— О-о-о, Артур! Это очень древние разумные существа. Много веков цваргские короли использовали их для охоты на ургов. Именно поэтому пещерных гарпий называют также королевскими. Они призраки нашего прошлого величия! — с явным благоговением в голосе произнес Рон.
— Ты хотел сказать — для войны с ургами, а не охоты на них? — уточнил я.
— Нет, именно охоты. Наши королевства тогда находились на вершине своего могущества. Урги же были злобными разрозненными племенами. Именно на северных границах мы и устраивали на них охоту.
— Ничего себе! — с иронией улыбнулся я. — Теперь понятна нелюбовь этих тварей к вам!
— Дело не в этом. — Цварг отрицательно покачал головой. — Урги всегда были темными существами!
— Возможно, — до нас донесся голос ушедшей вперед Райлины, которая подняла и рассматривала очередную кость. — Но пещерные гарпии вряд ли намного лучше ургов. Насколько я помню по учебе, они также считаются созданиями темного порядка.
— Зато очень полезные… — буркнул Рон, явно не соглашаясь с альвийкой.
Я обошел цварга, и аккуратно переступая через кости, направился к девушке.
— Что-то не так, Райлина? — спросил я, став рядом с ней.
Она посмотрела на меня, потом снова на кость. И присев, аккуратно положила ее назад.
— Это останки очень молодой альвийки, Артур. Им примерно триста, может, триста пятьдесят лет.
Девушка выпрямилась и направилась к окаменевшему гнезду.
— Охренеть!.. А вы что, тогда союзниками с цваргами разве не были? — удивился я и пошел следом за ней.
— Были, Артур. Но пещерные гарпии — темные существа, поэтому они недолюбливали нас. К тому же в те времена здесь проходило цварго-ургское пограничье. Так что эти крылатые твари порой творили что хотели.
— Бывало и такое, — спокойно согласился за моей спиной Рон.
Райлина остановилась, а потом обернулась ко мне.
— Артур, иди сюда!
Я подошел, и луч фонарика выхватил овальные верхушки нескольких булыжников. Они были слишком одинаковыми по форме и размерам. Так что ошибиться в их назначении почти невозможно.
— Это яйца? — спросил я у девушки.
И она кивнула.
— Похоже, мать и отца убили в начале зимы. Поэтому никакие грызуны не успели до них добраться. А потом ударили холода, яйца замерзли и окаменели.
— Про какие вы яйца там говорите? — удивился Рон и зашагал к нам.
Послышался хруст костей под его ногами, из-за чего Райлина даже закрыла глаза и сжала губы. Девушке явно не нравился наш «слон в посудной лавке». А потом отец Вэллэри встал сбоку от меня.
— Великие горные боги! Провалиться мне в Хаос, если это не яйца пещерной гарпии! — с восхищением произнес Рон.
— Неужели они так дорого стоят? — с улыбкой спросил я, так как взгляд моего друга напомнил мне сейчас Шэвера.
— Точную цену не скажу, ведь раньше их никто не находил… Но наши маги убили бы друг друга за возможность ими обладать! — сказал цварг, а потом поправил себя: — Но это я, конечно, образно выразился.
— Так они ведь окаменели? Так что им конец.
И я постучал фонариком по ближайшему кругляшу. Правда, для этого пришлось нагнуться, ибо гнездо имело потрясающие размеры.
— Ну и что? — Отец Вэллэри явно удивился моим словам. — Я не силен в магии, но пару раз сталкивался с заклинанием возрождения. Оно очень сложное и дорогущее, но может восстановить вещь в первоначальном виде. Так что, вполне возможно, и яйца станут снова свежими, а из них вылупятся маленькие гарпии.
— Для чего тебе, Роннаггари, возрождать этот род убийц? — спросила альвийка. — Они ведь не помогли вам в прошлых воинах с ургами!
— А они и так не вымерли, просто последние убрались далеко на север! — ответил Рон. — Но это не мне решать: пещеру нашел Артур. Однако в Цварг-холле ему будут очень благодарны за такой королевский подарок! Хотя он и так уже у нас на хорошем счету.
Райлина вопросительно посмотрела на меня, и то же самое сделал Рон.
Одна — очень красивая и вызывающая приятные воспоминания девушка. Другой — безумно полезный цварг и отец бесподобной Вэллэри. Так что мой выбор был очевиден, и я просто решил пока съехать с этого вопроса.
— Яйца оставим на потом, пусть они будут пока нашей тайной. Думаю, вы оба умеете держать язык за зубами и не разболтаете об этом своим. А сейчас мне нужно сконцентрироваться на Марэборге и все проверить.
Потом я отдал фонарик девушке — вдруг она еще тут захочет осмотреться… А сам направился к выходу из пещеры. Все-таки хотелось получше изучить карниз, чтобы окончательно убедиться в правильности своего выбора.
— Ну что, все хорошо? — через несколько минут спросил Рон, когда присел рядом со мной на карнизе.
— Да. Если ничего не случится экстраординарного, то Марэборг обречен.
— Ха! — Цварг усмехнулся. — Ты так спокойно об этом говоришь, что даже не верится. Хотя… после ташских пиратов в тебе тяжело сомневаться!
Пока он говорил, я внимательно смотрел на горевшие огни крепости. Не будь в этом мире меня, и она могла бы выдержать осаду. А тот же Дарвэн, возможно, уже давно пал бы. И как же простой полицейский умудрился влезть в смертельные игры сильных мира сего?..
Та часть меня, которая навсегда осталась с армией, даже радовалась завтрашнему сражению. Ведь каждый солдат мечтает стать полководцем и творцом громкой победы. Так что мое имя, похоже, запишут в местные анналы.
Но другой моей половинке, которая сформировалась до армии, было на такую славу начхать. Отличный особняк и жизнь в полном политическом и финансовом спокойствии, в окружении прекрасных наложниц.
От последнего слова во мне проснулся полицейский, и мозг мгновенно очистился от всякой ерунды. Что ни говори, а чужой мир влияет на мозги, раз у него получается подкидывать такие дурацкие мысли.