"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Ты же говорил, что убить тут нельзя?
— Не разочаровывайте меня, мастер. Что мешает гномов вытащить из анклава и убить снаружи? Или отравить пивом с крысиным ядом?
Моя «черная» душа оживает:
— Хм... Получается, что при особых обстоятельствах я могу убить любого? Нужно лишь заставить прикоснуться к черепу, а уж потом...
— Наконец-то сообразили! Мои поздравления! Теперь вы поднимете, какое смертоносное оружие получили за столь низкую цену? Осталось только им правильно воспользоваться. Убивайте всех, мастер!
Судя по всему, Костя замечает на моем лице торжествующую улыбку:
— Не спешите радоваться. Далеко не каждого вы запихнете в анклав, как эту девку. Почти все важные особы пользуются защитными артефактами. В лучшем случае с такими при контакте с черепом-катализатором ничего не произойдет, а в худшем, мою магию почувствуют и тогда все... вам конец.
— И тебе, ага.
— Катализатор неразрушаем. А если меня засунут куда-нибудь поглубже и надолго... Ну что ж... я видел столько эпох, что одной тысячью лет меньше, одной больше — неважно. Время для меня давно не преграда.
— Вот зашвырнут тебя когда-нибудь в жерло вулкана или океан, по-другому запоешь.
— Поверьте, мастер, вы не первый такой умный. За пределами анклава я не беспомощный. Очень медленно, но верно, катализатор выловит из океана какой-нибудь рыбак. Или выкопает в огороде крестьянин. Я не пропаду...
— Челюстью что ли загребаешь? Как краб?
— О, юморите. Похвально.
Подхожу к каменному столу, смотрю на якобы проклятую подвеску в виде пятиконечной звезды. Не считая мутных книжонок, она кажется наиболее ценной.
— Так что это?
— Ничего такого, мастер. Побрякушка из моей прошлой жизни. Очень нравилась дамам.
— Врешь ведь. По-любому какой-нибудь важный магический артефакт.
— Конечно-конечно. Вот как докажете, что достойны, так сразу же заполучите его вместе с первозданной мощью вселенной. Один из моих хозяев месяц стоял на одной ноге, чтобы доказать мне свою целеустремлённость, выдержку и избранность. Не поверите, как легко я умею убеждать идиотов делать глупости.
Так, главное — не обращать внимание на его уловки меня взбесить. Буду отвечать серьезно на все подколы:
— Ну хоть намекни.
— Что взамен? Постоите на одной ноге три дня? Прошу всего ничего...
— Не-а. Я просто откажусь от идеи игнорировать тебя.
Тишина. Так-так-так, неужели это его задевает?
— Знаете на что давить, да, мастер? Ладно. Этот амулет, помимо своих основных свойств, связан с одной ОЧЕНЬ тайной комнатой. Я всем о ней рассказываю. После неожиданных смертей моих предыдущих хозяев надо же где-то хранить их вещи. Вот и устроил м-а-а-аленькое хранилище.
Несмотря на то, что Костя может врать, жадность воспылала азартом. Стараюсь никак не выдавать свою заинтересованность, что дается с большим трудом:
— Ясно. Комната, которой может и не быть. Как я не догадался...
— Да-а-а. К счастью, никто за пять тысяч лет не смог её отыскать. Но меня очень забавляют ваши попытки. Может, амулет и правда ключ, кто знает. Но вы сначала рискните к нему коснуться. Помните же, что он проклят.
Кое-что в словах Кости цепляет за слух:
— За пять тысяч лет? А если за шесть?
Череп задорно признается:
— Ну, было одно существо, да. Эх, какие философские речи мы с ним вели. Лучший и умнейший их всех моих хозяев. Вот он то и смог найти тайную комнату. Но с тех пор там накопилось столько... Ух-х-х...
По голосу Кости слышу, как он тащится от издевательств над моей жадностью. Настоящий, мать его, искуситель. Действительно ли в анклаве существует такая комната? Или ему просто нравится наблюдать, как его «хозяева» тратят кучу времени в тщетных поисках несметных богатств и артефактов? А Костику это только на пользу. Чем больше времени тут проводишь, тем больше жизненной силы он забирает.
Ладно, грезить этим я не буду. Может, когда-нибудь, подметая полы, я случайно и найду какую-нибудь секретную кнопку или хотя бы намёк на неё... Но целенаправленно тратить время на то, что может оказаться блефом — идиотизм.
Беру книгу. Хм, какая гладкая. Из человеческой кожи, что ли? Мд-а... Открываю первую страницу. Ну, каракули-каракулями. Вообще ничего не понятно.
— Заинтересовались богомерзкими делами, мастер? Грешно. За один взгляд на эту книгу придают огню.
— Очень страшно, — переворачиваю страницу. — Что это за язык? Не понимаю.
— Мой собственный. При всем уважение к вашим интеллектуальным способностям, одной жизни вам на расшифровку не хватит. И даже трех. А учить вас я, конечно же, не буду. Однажды я попросил за эти знания жертву их трехсот магически одаренных...
— И?
— Что «и»?
— Тебе их пожертвовали?
— Конечно.
— И ты научил?
— Не. Я ему соврал. Знаете, как было весело смотреть на его истерику? Никогда еще меня не пытались с таким энтузиазмом уничтожить. Но если вы принесете мне в жертву всего сотню, то, клянусь, обучу вас всему, что знаю.
— Бегу и прыгаю.
Костик хрюкает от смешка.
Переворачиваю страницу:
— Ты не скрываешь, что часто врешь. Странная стратегия. Думаешь, что сможешь после этого хоть в чём-то со мной договориться?
Голос черепа становится серьезнее:
— Может, я просто выделяю вас среди прочих моих хозяев.
Переворачиваю страницу:
— Точно. Сейчас я должен поверить в свою особенность...
— Я часто говорю правду, зная, что мне всё равно не поверят.
— Ага. Но эти слова тоже могут быть ложью.
Резкая переменчивость в голосе черепа и правда заставляет меня немного задуматься. Он крайне серьезен:
— Как хорошо, что мы поняли друг друга, мастер. Уверен, когда придет время, мы договоримся о многих вещах.