"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Женщина в чёрном, похожая на дьяволицу, наклоняется над королём, шепчет так, чтобы слышал он и его гвардейцы:
— Если хотите жить, то держите око крепко, король. Прикажите коснуться его своим людям и не сопротивляйтесь ему. Отдайтесь его воле. Отдайтесь анклаву.
Король всё понимает. Глаз в его руке — совсем не глаз. Артефакт пытается что-то сделать. Вмешаться в эфир того, кто его держит. Пройти сквозь заслонку и защитные артефакты. Но не может, пока ему не разрешат…
Перед тем, как совершить безумный и авантюрный поступок, Джой Легдан спрашивает у Эдмунда:
—
Галлен, ты клянёшься своим Домом, что я не лишусь своей воли и души?— Клянусь, что не знаю этого. Но… лично я не лишился.
— Что ж, будем считать, что этого достаточно… — Король поднимает руку с раскрытой ладонью и глазом на ней.
Гвардейцы соображают за секунду, тычут пальцами в артефакт.
Чпо-о-о-ок!
Все трое испаряются. Были… и нету.
Эйры выходят из ступора. Они не до конца верили в происходящее, а некоторые так вообще лыбились как дурачки, считая всё лишь представлением короля. Но теперь члены совета резко повскакивали с мест.
Вот только… поздно. Дьяволица приступила к танцу смерти. Трое эйров уже мертвы, они падают, ухватившись за горло. Никакие артефакты, никакие навыки и умения не спасают от страшной участи никого.
Эйр Галлен не шевелится, по-прежнему опираясь подбородком на сложенные в замок руки. Он выглядит безразличным, но впечатлён — не столько умениями женщины в чёрном, сколько тем, что ни одной капли крови не попало на него.
Понадобилась всего минута, чтобы уложить королевский совет в лужи крови. Каждому была нанесена одна единственная рана: неглубокий порез на шее.
— Эдмунд Галлен, — на этот раз женский голос раздаётся за его спиной, — вы готовы? Нельзя терять время. Хозяин скоро очнётся, инквизиция начала действовать более… кардинально.
Хозяин… Так она называет сына эйра, а его самого — просто по имени.
— Тогда поспешим, — отвечает Эдмунд.
Тиина подносит глаз-артефакт к алым губам, чуть ли не целуя его:
— Норана, девочка моя, приступай к следующему шагу.
Норана. По рассказам капитана Торна, эта девочка лет двенадцати не вылезала из анклава очень давно и за короткий срок повзрослела года на три-четыре. Учитывая изначально юный возраст, её стремительные внешние изменения были заметны всем. И сейчас, когда Римус без сознания, а некий Костя развоплощён, Норана распоряжается анклавом на сверхуровне.
Тиина и Эдмунд касаются катализатора и исчезают. На их месте появляется труп, похожий по телосложению на эйра Галлена. Даже в той же одежде, хотя смысла в этом нет, ведь она разложится испарениями из горячих источников анклава. Альдавир давно изучил это место и понял, что хотя сами ядовитые воды невозможно перенести, но вот испарения от утопленных в кислоте утропиев — вполне. Они не считаются «собственностью» анклава.
Теперь тела эйров будут искажены до неузнаваемости, а все улики уничтожены. Эдмунд Галлен будет считаться мёртвым, а единственным выжившим окажется… король. Странное совпадение… Грешки Армза скоро затеряются в подозрениях наследников эйров по отношению к королю. Власть его и влияние ослабнут, но предполагается, что Джой Легдан отмажется и ему хватит мудрости не погрузить Мерунос в хаос.
А ведь все считали, что он не переживёт этот день…
Но всё сложилось так удачно…
Глава 6
— Ну а ты ещё кто такой? — скучно спрашивает Костя.
Высокий, статный король Меруноса сидит на каменной лавке и смотрит только на череп. Ему кажется, что голос идёт именно оттуда. Его люди окружили короля, ощетинившись оружием и светясь магией.
— Я — король всего человечества, — спокойно отвечает Джой Легдан, постукивая по вполне очевидной подсказке, о том, кто он такой: короне.
— Звучит гордо. Гордишься своим титулом?
— Глупо гордиться тем, что досталось не по заслугам, а по наследству.
— А-а, понятно. Значит, ты мудрый король?
— Мудрый король никогда не назовёт себя мудрым.
— Меня сейчас стошнит. Было бы чем только…
— От чего же?
— От твоей королятости…
Лишь на мгновение, но король теряется. Впервые с ним разговаривают ТАК. Однако это что-то новое, и впервые за всю жизнь он оказался в таком положении и в такой… компании.
Джой Легдан даже не уверен в том, жив он или нет. Периферическим зрением он видит, как тень неподалёку шевелятся. Там она — Тиина. Молча наблюдает. Сам он тоже ничего не спрашивает. Задавать вопросы в ситуации, где ты зажат в угол, означает лишь, что ты признаёшь это.
Тем временем язвительный голос продолжает:
— Вот ты сидишь сейчас и думаешь, что твоя поза гордой каракатицы и стратегия поведения, где ты не задаёшь вопросов, тебе чем-то поможет. О нет… хе-хе… король человечества. Ты попал. Попал в такую глубокую нору, что как бы ты ни барахтался — зад твой слишком толстый, чтобы выбраться из неё самостоятельно. Как и твои люди попали. К слову, добрые рыцари. Первый, кто отречётся от короля… — голос фыркает, — человечества и поклянется служить верой и правдой мне, — выживет. Мало того, сохранит свою девственность и душу и станет свободным от моего влияния.
Двое личных гвардейцев не двигаются. Они прошли очень жёсткий отбор и умрут за короля.
Уголок губ Джоя Легдана едва заметно приподнимается.
— Самерсат, Гастран, именем своим я освобождаю ваши Дома от долга крови. Вы свободны. Клянусь Первым и своей честью, что не буду держать зла на того, кто захочет согласиться на предложение… многоуважаемого черепа. Скорее всего, мы сегодня все умрём или что похуже.
Оба воина лишь с силой бьют себя по груди. Ни один из них и помыслить не может предать своего короля. Они готовы отдать за него не только жизни, но и души.
Долг крови… Они давно освобождены от этого долга. С каждым из личных гвардейцев король провёл тайную беседу и «признался», что именно он лучший и самый доверенный его человек, а остальные — так себе. Но это страшный секрет, ведь у короля не должно быть любимчиков.
Каждый гвардеец считает себя особенным и думает, что король сейчас освобождает от долга крови не лично его, а другого. Каждый сейчас позволяет себе горделивую улыбку под закрытым шлемом.
Смех черепа до отвратительности неприятный. Даже королю приходится сдерживаться, чтобы по коже не пошли мурашки.