"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Потери противника при обороне Свеаборга составили 872 человека погибших и 1037 раненых, на суше и на море. Русский флот потерял крейсер «Баян», три эсминца и два самолета. На долгое время из строя выбыл линкор «Полтава», на ремонт в Балтийском заводе спешно встал «Севастополь», но это было очень слабым утешением для немцев. После такого поражения они вновь теряли стратегическую инициативу, с таким трудом добытую в боях и сражениях.
Простояв в порту ровно сутки, сгрузив с кораблей на берег раненых и тела погибших, получив необходимую помощь, эскадра покинула Либаву, держа курс на Киль, где их ждали Шеер, Хиппер и сам кайзер Вильгельм.
Сказать, что германский император был удручен и опечален подобным исходом боя, это не сказать ничего. Вильгельм был просто раздавлен известием о гибели кораблей, что было для него огромным личным горем. Немедленно 23 августа было объявлено днем всенародного траура, и по всей территории рейха были вывешены многочисленные государственные флаги с черными креповыми лентами.
Бенеке немедленно подал в отставку, и кайзер принял ее, отправив адмирала в запас, ограничившись только ею, поскольку и сам нес большую меру вины за случившуюся с флотом катастрофу. Шеер и Хиппер также подали рапорты об отставке, но Вильгельм отложил принятие окончательного решения на неопределенное время, приказав адмиралам пока временно продолжить исполнение своих обязанностей.
Поражение на море не было единственной бедой для Второго рейха за последние дни. Не успел Вильгельм пережить потерю любимой игрушки, как немедленно последовала другая напасть, теперь уже на суше.
Отбросив врага от стен Парижа, Фош решил продолжить поиски спасения страны в активном наступлении. Теперь это должен был стать многострадальный английский сектор Западного фронта. Используя то обстоятельство, что немецкая оборона под Амьеном не носила глубокоэшелонированный характер, союзники решили предпринять здесь свое наступление, которое и принесло им успех.
Полностью повторяя удачный оперативный прием Фоша под Шато-Тьерри, британцы решили, подобно французам, атаковать немецкие позиции большим количеством танков. Противостоящая на этом участке фронта войскам принца Рупрехта английская армия генерала Роулинсона была основательно пополнена подкреплениями и на момент наступления имела в своем распоряжении 420 танков и 2000 орудий. Кроме этого, Фош выделил союзникам солидную воздушную поддержку в виде 700 самолетов и 76 французских танков от генерала Дебенэ в качестве резерва.
Начавшаяся в ночь с 19 на 20 августа операция «Маргарита» была подготовлена с соблюдением всех мер скрытности и предосторожности, в результате которых немцы, слышавшие в тылу вражеских позиций шум моторов и наблюдая оживленное движение людей, восприняли это как очередную смену войск.
Используя опыт маршала Фоша, англичане также отказались от проведения перед атакой длительной артподготовки и напали на расположение германских войск внезапно, едва только рассвело. При поддержке огневого вала 1616 орудий британские машины разом двинулись на немецкие окопы. Германские солдаты совершенно не были готовы к подобным действиям, не смогли организовать должный отпор, и поэтому первую линию обороны англичане взяли без особого труда.
Однако дальнейшее продвижение танков сильно осложнилось, их остановил сильный заградительный огонь артиллерийских батарей противника второй линии, а также обнаружение хорошо замаскированных противотанковых рвов, наличие которых разведка британцев не смогла вовремя установить.
Огромные неповоротливые бронированные коробки англичан вспыхивали одна за другой под метким огнем противника, и скоро потери британцев уже исчислялись не десятками, а сотнями машин. Из столь незавидного положения англичан спасло своевременное перенесение огня артиллерийской поддержки вглубь немецких позиций, на место расположений батарей противника, а также массированный налет на эти батареи самолетов британской авиации. Благодаря этим мерам огонь германских пушек значительно ослаб, что позволило английским танкистам все же обойти препятствие и продолжить свое продвижение.
Оставив на переднем рубеже значительную часть своих бронированных чудовищ, британцы смогли продвинуться вперед на 10–12 километров, где были остановлены подошедшими силами резерва, срочно переброшенными кронпринцем для ликвидации вражеского прорыва. Немцы храбро сражались, но через сутки ожесточенных боев были вынуждены отойти, опрокинутые брошенной против них Фошем французской кавалерией. Срочно подтянутый из тыла корпус генерала Жюно ценой больших потерь сумел прорвать линию обороны противника и выйти в тыл пехотным дивизиям. Оставив минимальный заслон на относительно спокойных участках фронта, принц Рупрехт смог вновь остановить продвижение врага, активно используя для обороны минометы и пулеметные засады.
Стремясь не дать врагу закрепиться для прочной обороны и увеличивая ширину прорыва, Фош бросил в бой азиатскую дивизию, состоящую из сикхов и пуштунов. Презирая смерть, эти гордые дети Индостана смогли сделать то, что было не под силу их белым сагибам. Невзирая на убийственный огонь немецких пулеметов, они смогли прорвать оборону врага и принести генералу Роулинсу долгожданную победу.
После этого боя перед германским командованием встал непростой выбор: либо продолжить ожесточенное сопротивление наступающему врагу без ясных шансов на успех, либо спасти свои резервные дивизии от перемалывания наступающими силами англичан и отойти на линию Зигфрида, где и дать им бой.
Кронпринц после недолгого колебания решил отступить и, как показали дальнейшие события, оказался прав. Умело выставляя арьергардные заслоны, германские части сумели оторваться от преследователей и отойти на позиции, с которых начали наступление в марте месяце. Единственное, что они смогли удержать в своих руках, была территория по линии Кале – Аррас, вдоль которой немцы успели возвести глубокоэшелонированную оборонную линию. Все попытки британцев продвинуться дальше на плечах отступающих частей не увенчались успехом.
За три дня упорных боев они смогли продвинуться не далее линии немецких передних окопов, при этом полностью потеряв все свои танки. Германские артиллеристы успевали не только отбивать атаки на свои позиции, но и вести контрбатарейный огонь. Переброшенные на этот участок фронта воздушные силы рейхсвера свели на нет попытку союзной авиации вновь подавить огневые позиции германской артиллерии.
Окончательно наступательный пыл союзников сбили хлынувшие с небес проливные дожди, за четыре дня превратившие равнины Фландрии в одно большое непроходимое грязное болото. В вязкой грязи утопало все: грузовики, конные артиллерийские повозки, велосипеды связистов и промокшая пехота.