"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Медленно, но уверенно ринулись в погоню за противником поврежденные корабли Рейтера, намереваясь довести свое дело до конца. Германские снаряды все ближе и ближе ложились у бортов «Баяна», концевого из крейсеров. Он уже поставил дымовую завесу, но пока она смогла полностью скрыть корабль от глаз немецких комендоров, неприятель добился попадания.
Два черных столба взрывов, один за другим, выросли на крейсере, обрекая корабль на скорую смерть. И в этот момент увлекшаяся погоней эскадра кригсмарине получила новый сюрприз. Уходящие крейсеры сумели заманить своих преследователей на новые минные поля.
Их специально выставили этой ночью в тех местах, что были отмечены на прежних картах как свободные. Головной «Мольтке» сразу налетел на целый букет русских мин, отчего стал быстро тонуть, морская вода с новой силой устремилась в истерзанные трюмы корабля, и ничто уже не могло спасти обреченное судно.
Идущий в кильватере «Гинденбург» наскочил только на одну мину, но и этого хватило, чтобы превратить грозный крейсер в инвалида. С большим креном на нос крейсер дал задний ход, а затем стал осторожно разворачиваться, боясь столкнуться с новой рогатой смертью.
Адмирал Рейтер был успешно снят с тонущего флагмана вместе со всем своим штабом эсминцем «Эмден», который находился ближе всех из немецких кораблей к «Мольтке». Не спустив своего флага, флагман германских линейных крейсеров ушел в холодные воды Балтики.
Едва адмирал ступил на палубу, как отдал приказ срочно возвращаться в Либаву, этот этап операции кригсмарине бесславно закончился. С большим трудом «Гинденбург» дошел до курляндского порта, где встал на срочный ремонт, надолго выбыв из рядов кригсмарине. Все время перехода крейсер ежеминутно рисковал потерять остойчивость из-за сильного волнения на море. Старый линкор «Ганновер» лишился орудий в носовой башни, но более не пострадал.
С русской стороны в результате боя был потерян крейсер «Баян», который из-за пробоин затонул на мелководье вблизи берега. Кроме этого, самолету Нагурского пришлось совершить вынужденную посадку на море в результате повреждения топливных баков у мыса Пакри. Сам герой был спасен проходившим мимо миноносцем и доставлен на берег.
В это время на противоположном берегу Финского залива разворачивалась другая битва. Направляясь к Свеаборгу, Бенеке выстроил все свои линкоры в две колонны. Головным первой линии шел «Кайзерин», затем – флагманский «Байер», «Кениг Альберт», «Принц-регент» – и замыкал строй «Маркграф». Вторую колонну возглавлял «Фридрих Гросс», на котором держал свой флаг контр-адмирал Краузе, затем двигались «Кениг», «Тюрин-ген», «Рейнланд» и «Нассау».
Русских кораблей не было видно, и это только радовало Бенеке, предвкушавшего, что сможет прихлопнуть всю свору врага в одном месте и разом. Все шло как по писаному, корабли охранения зорко смотрели за горизонтом, но ничего подозрительного не было замечено.
Медленно и величественно рассекали балтийские просторы своими бортами линкоры кригсмарине. Закованные в крупповскую броню и ощетинившиеся жерлами огромных пушек, они на деле олицетворяли силу и мощь нового рейха, решившего с помощью железного кулака навести новый порядок в старой Европе. Гордо реяло на мачтах трехцветное знамя, украшенное черным тевтонским крестом, давно забытое прошлое народилось заново в более страшном и грозном обличии, чем было раньше. И сейчас, приближаясь к главной базе русских линкоров, красавцы кайзера шли с одним только заданием: всех уничтожить во славу Вильгельма и рейха.
На подходе к Гельсингфорсу Бенеке начал проводить перестроение, посчитав, что на уничтожение бастионов Свеаборга вполне хватит и трех линкоров с их мощными бронебойными калибрами. Корабли еще только начали выполнять приказ капитана, как шедший головным второй колонны «Фридрих Гросс» налетел на мину. Мощный взрыв потряс правый бок линкора, раздался ужасающий треск обшивки, корабль сильно вильнул в сторону, но удержался на плаву, осев до якорных клюзов. Идущий следом «Кениг» ринулся в сторону и сам налетел на новый подводный букет русских мин, неизвестно откуда взявшийся на пути эскадры. Одновременно с ним прогремел взрыв под головным линкором первой колонны «Кайзерином».
К огромной радости немецких моряков, ни один боезапас подорвавшихся кораблей не детонировал от взрывов мин. Приняв большое количество воды, германские линкоры, благодаря своей конструкции, остались на плаву, хотя для выправления крена пришлось срочно затапливать противоположные местам взрывов отсеки. Обнаружение минных полей и подрыв трех линкоров сильно спутали все боевые планы адмирала. Теперь предстояло терять драгоценное время и терпеливо ждать, пока тральщики не очистят акваторию от русских сюрпризов.
Убедившись, что на пострадавших кораблях нет большой опасности, Бенеке приказал всем трем судам заняться уничтожением Свеаборга, присоединив к ним «Нассау», а остальным линкорам вести бой с русскими кораблями.
Было 8:56, когда первые немецкие снаряды со свистом понеслись в сторону морской крепости, и вскоре она покрылась столбами разрывов вражеских снарядов. В ответ раздался рык крепостных двенадцатидюймовых пушек, и их ответный залп лег с небольшим недолетом перед носами германских линкоров. Так началась вторая бомбардировка Свеаборга за всю историю его существования.
Расположенный на семи скалистых островах, он в течение двух с половиной веков постоянно строился и укреплялся ради защиты Гельсингфорса. Закованная в камень и бетон морская крепость была серьезным соперником для германских линкоров, которые, справедливо опасаясь русских пушек, находились на самом крае черты зоны ответного огня. Между сушей и морем завязалась смертельная схватка, в которой обе стороны старались нанести противнику максимальный урон.
Удачно связав пушки крепости огневой дуэлью с частью своих кораблей, Бенеке уже собирался безнаказанно проскочить к гавани Гельсингфорса, как на месте схватки появился новый персонаж. Корабли охранения вовремя заметили появление восьми русских бомбардировщиков, приближающихся к кораблям со стороны моря.
Услышав эту новость, адмирал только недовольно поморщился, но решил не изменять первоначальный план атаки, самолеты не были столь важным фактором, из-за которого следовало волноваться.
Хотя на некоторых кораблях не было зенитных орудий, но зато вполне хватало пулеметов для отбития нападения врага с воздуха.
Моряки эскадры Бенеке полностью повторили ошибку, сделанную ранее матросами Рейтера, терпеливо дожидаясь момента, когда самолеты врага станут набирать высоту для проведения бомбометания. Русские самолеты упорно не хотели взлетать, создавая впечатление, что они собираются таранить собой немецкие суда.