"Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Между домами, словно пеньки полусгнивших зубов, торчали пирамиды. Они имели ступенчатую конструкцию, традиционную для здешних краев. Каждый ярус был высотой примерно в два метра. Но уцелели только нижние ярусы. Выше колыхались сгустки тумана — более плотные, чем в окрестностях, и подсвеченные красным закатным солнцем. Тишину нарушали крики кондоров, круживших над городом и сидевших на стенах.
Я понял, что не хочу идти в пирамиду. Чем больше я изучал развалины, тем холоднее мне становилось, и дело было не в долгожданной вечерней свежести. Что-то было там внутри — непонятное и слишком опасное. Я чувствовал, что не справлюсь с этим самостоятельно. А точек возрождения в тумане я пока не встречал.
Рядом заскулил Ку-Кулек. Я обернулся и увидел, как сквозь туман по дороге приближаются тени. Секунду спустя я их опознал — такая шестиногая тварь расправилась недавно с койотами. А теперь, значит, все-таки нагнала меня и привела я собой еще десяток друзей.
Как там говорят — из двух зол надо выбрать меньшее? Осталось только решить, какое из них является меньшим в данном конкретном случае. Жуткий город или твари-убийцы?
А время уходило, я уже мог подробно рассмотреть шестиногих хищников. Они отдаленно напоминали бизонов — массивные тела, широченные морды и рогатые головы. Рогов, правда, было много — они торчали по всей окружности черепа, как зубцы у короны. Уровень у зверюг был сопоставим с моим. Если бы у них ещё не было десятикратного превосходства в численности, то я мог бы сразиться с ними на равных…
И все-таки на роль меньшего зла я выбрал именно их. Встряхнулся, в правую руку взял «хоукмун», а в левую — обломок копья Тиутококана. Приона в крови оставалось процентов сорок, и было предчувствие, что он еще пригодится.
Самый тощий монстр вырвался вперед и взревел. Но тут вдруг спину ему откуда-то сверху ударила ослепительно-голубая молния. Он вспыхнул, ноги подкосились, и горящая туша рухнула на дорогу. И тут же пришел акустический удар такой силы, что меня чуть не опрокинуло навзничь. Молнии стали бить постоянно, выжигая все вокруг. А я, разглядев-таки их источник, развернулся и побежал.
Драйков было трое — два крупных, частично трансформированных, и один поменьше. Но именно этот мелкий и палил молниями.
До стены оставалось еще метров сорок, когда меня догнал один из бизонов. Обдал горячим воздухом, оставил шлейф вонючего пота и помчался дальше. Через мгновение еще двое повторили маневр сородича, и я понял, что больше не слышу топота за спиной. Зато слышу визг впереди.
Я прыгнул в дыру в стене, попав в широкий проулок. Пробежал дальше, поскользнулся в луже крови и влетел в бизона, лежащего на земле с оторванной головой. Отплевываясь от шерсти, я отскочил, дернулся в сторону и споткнулся о вторую тушу. Третий бизон был еще жив — трепыхался в лапах уродливой твари, перегородивший всю улицу. Тварь я тоже узнал, это была химера. Почти такая же когда-то рвала мурлоков на части, и справиться с ней сумел только ягуар — дух деревни.
Но эта, нынешняя, выглядела еще страшнее, чем та. Тощее костлявое тело, зубастая морда, четыре лапы — изогнутые и тонкие, как паучьи. В спину вросло тельце мумифицированного козленка с длинными рогами. В придачу ко всему у химеры был трехметровый хвост с еще одной пастью на конце. «Хвостовая» пасть сейчас и рвала на части визжащего шестиногого.
То, что драйки перевалили через стену, химере не понравилось. Обе ее головы, слепо щурясь, уставились мне за спину. А вот драйки химерой будто и вовсе не заинтересовались. Из марева вырвалась молния и пролетела чуть выше моей головы. Я успел даже удивиться — почему не прямо в меня? Предупредительный выстрел, что ли?
Но нет — просто химера метнула в марево тушу бизона и сбила драйку прицел. А потом и я добавил — дважды выстрелил в центр облачка. И отлетел к стене от звуковой волны. Урона добавили кирпичи, повалившиеся на голову. А потом в стену рядом со мной впечаталось тело драйка, уже успевшее уплотниться. Это химера его так приложила — извернулась и долбанула хвостом с размаху, будто бейсбольной битой.
Химера молодец, буду за нее болеть…
Ее, однако, уже теснили два прозрачно-голубых драйка. Налетали с двух сторон, чередуя удары клювом и молниями.
Я подскочил и помчался к химере. Прыгнул ногами вперед с разбегу и проехался на спине прямо под оскаленной пастью. Глаза у твари расширились, морда стала опускаться, чтобы схватить меня, и в этот момент я подбросил в воздух самый крупный кристалл приона, что был у меня в запасе.
Химера дернулась, хватая прион, а я тем временем оказался у нее за спиной. Бросил следующий подарок, уже в виде динамитной шашки для драйков, и помчался вглубь города.
Шквал звуков настиг меня — визжали драйки, победно ревела химера, грохотали камни, разметенные взрывом. Я не оборачивался, гнал вперед, срезая углы и путая преследователей, и еще дважды бросал за спину взрывчатку. Остановился только однажды — в центре маленькой площади, у столба-указателя. Заметил значок вулкана, победно вскрикнул и, выскочив из города, со всех ног побежал в указанном направлении.
***
Я не останавливался всю ночь. Как минимум один из драйков неотступно преследовал меня, то подбираясь метров на пятьсот, когда меня подводила выносливость, то отдаляясь на пару километров после того, как я взбадривал себя эликсиром. Электрические всполохи отлично различались на фоне ночного неба, даже несмотря на туман. Бесили страшно — к счастью, не только меня, но и другую нечисть, снующую в темноте.
А еще я выяснил, что прион тоже восстанавливает выносливость и даже улучшает характеристики, как закись азота в двигателе спорткара. Вот только расход большой — к рассвету я потратил весь запас кристаллов. Но ни капельки об этом не пожалел, потому что не только пережил ночь, но и освоил новый уровень трансформации.
Читать о том, как можно развить полученные навыки в будущем, было некогда, да и пока не нужно. Первом делом следовало подумать о защите, поэтому каждый свободный навык я кидал в общие настройки тела. К моменту, когда кристаллы закончились, я уже умел покрывать себя целиком прионовой пленкой. Пусть пока без возможных опций в виде маскировки или телепортации, но с бонусами к снижению урона (физического — на тридцать процентов, магического — на пятнадцать).
Я попробовал принять новую форму и сразу же был облаян Ку-Кульком. Стальной бок пета, конечно, то еще зеркало, но я все же разглядел свое отражение. Внешне я стал похож на Венома, ретро-героя Марвел, только более стройного и без когтей и зубов. Этакий крепкий парень в черном гидрокостюме с капюшоном. Я чувствовал напряжение каждой мышцы и был готов, если надо, это напряжение выплеснуть — хоть в рывке, хоть в резком ударе.
В общем, мне понравилось. И бежать получилось бы быстрее. Но в таком виде кристаллы нужно было щелкать, как семечки, чего я себе позволить уже не мог. Так что пришлось вернуть себе обычный облик.
Дышать под утро стало труднее — и дело тут было уже не в недостатке выносливости, а в плотной пыли, норовившей забиться в горло и в нос. Пришлось даже порвать рубашку, чтобы дышать сквозь ткань.
А когда рассвело, я понял, что это не дорожная пыль, а вулканический пепел. Чем дальше я шел, тем сильнее серая взвесь ухудшала обзор. Скоро тот вообще сократился до пары метров.