"Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Зарницы продолжали так же молча и зловеще вспыхивать, бросая на дорогу перед нами острые красноватые тени. Только теперь они с каждым часом делались ближе… Туче оставалось примерно десять часов, и она накроет Талестру.
— Он уже здесь, — сказала Виджи, нахохлившись. — Он прошел горы. Движется быстро. С каждым часом — быстрее.
— Наверняка воспользовался Чесночным путем, мутноброд!
— Сила его возрастает постоянно.
Я оглянулся в сторону тучи.
— Это заметно.
— Но не мы ему нужны.
— Но он определенно держит путь в Талестру.
— Именно так, Фатик.
— Стало быть, он будет гостем у магов.
— Уверена, да.
— А у магов Бог-в-Себе. Не этот ли предмет ему нужен?
Добрая фея серьезно кивнула:
— Я уверена в этом, Фатик.
— Маги с ним схлестнутся, как я понимаю.
Виджи устало кивнула.
Я прикусил губу.
Проклятие, кто же идет по нашим следам в Талестру? Что это за создание, которое не способна понять и прочувствовать моя супруга? Почему оно двинулось за нами от Облачного Храма? Все вопросы — без ответа. Ясно одно: мне стоит поторопиться и наложить свои лапы на зерно Бога-в-Себе быстрее, чем это создание явится на огонек к чародеям. Иначе, я боюсь, придется выскребать зерно из очень сильных рук, таких рук, которые не боятся противостоять всей мощи Тавматург-Академии, будь она неладна. С другой стороны — я могу попытаться ворваться в Академию на его плечах, и, пока маги будут ему противостоять, заграбастать все, что мне нужно.
Пока я не знал, как поступить.
Позади раздался топот многих десятков копыт, и я своротил фургон на обочину; мимо, торопясь, проскакала кавалькада закованных в железо рыцарей в плащах с гербом Дольмира. Следом протарахтели по булыжникам сразу три больших дорожных рыдвана. На крыше первого торчала кривая печная труба, дымившая, как глотка дракона. Средний рыдван был самый богатый, украшенный позолотой и вензелями царского дома Тулвара. Последний рыдван напоминал передвижную тюрьму — три маленьких окошка на высоте человеческого роста забраны толстыми прутьями. Из крайнего на меня взглянули чьи-то глаза, ей же ей — знакомые!
Гритт, уже мерещится всякая чушь!
За рыдванами ехала кибитка мага Талестры. Я тут же нагнул голову. Черт. Маги, кругом проклятые маги!
А что делает здесь посольство Дольмира? Интересно. Поспевают на праздник Разделения, что ли? Надели доспехи, похоже на торжественный въезд в столицу. Только зачем им праздновать Разделение? В Дольмире культ Рамшеха, и всякого, кто попытается насадить культ Сегизма Сноходца или же Горма Омфалоса, ожидает вполне очевидная участь. Да и посольство Дольмира уже имеется в городе. Нет, не посольство это. Резонно предположить, что в Талестру прибыли какие-то властные чины из Дольмира. Впрочем — стоп! Ну конечно! Скорее всего, пожаловал фальшивый Каргрим Тулвар с присными, в которых пересажены души магов. Собирается вся шобла. Заваривается какая-то каша…
Когда кавалькада минула, я, кашляя кровью, повернул фургон. Мы забирали в сторону пригородов, где располагалось то самое кладбище, носившее в Талестре милое название «Гостевой домик».
Некоторое время мы катили вдоль укрепленного камнями русла Тории, заросшего у берегов розовым лотосом. По реке курсировали гребные барки. Многие шли в сторону Срединного моря (отсюда до моря — рукой подать), и я подумал, что Академии удалось договориться с пиратами Хартмера Ренго, раз торговля снова оживилась.
Интересно только, с кем торговать — Фаленор под Вортигеном, и маги сами заинтересованы в том, чтобы сколотить против него действенный союз. Харашта также под пятой узурпатора (как-то там поживает мой приятель вор Джабар?). Разве что с Мантиохией торговать, да с Дольмиром.
По дороге нам не раз попадались бритоголовые монахи в лазоревых рясах, а также монахи в рясах коралловых. Первые представляли культ Сегизма Сноходца, вторые — культ Горма Омфалоса. И первые и вторые при встрече делали вид, что друг друга не замечают, однако взаимная их вражда была настолько велика, что мы дважды стали свидетелями кулачных стычек, в которых монахи шли друг на друга стеной. Мордобой был знатный, с выбитыми зубами, порванными щеками и скрежетом рвущихся ряс. До поножовщины, к счастью, дело ни разу не дошло, хотя я, как опытный воин, прекрасно различал скрытые под рясами ножи и короткие тесаки. Очевидно, иерархи культов крепко-накрепко запретили использовать оружие.
Если вы помните мой разговор с Вирной, то должны знать, что монахи обоих культов были, по сути, бойцами, гвардией иерархов. Все это были крупные, мускулистые мужчины в возрасте от двадцати до пятидесяти лет. Они бродили меж крестьянских домов, собирая пожертвования к празднику, что, скорее, напоминало сбор дани. Дома были украшены пестрыми лентами, флажками и тому подобной мишурой. Если деревня исповедовала культ Сноходца — на домах вывешивали лазоревые флажки, если же крестьяне стремились к Омфалосу — флажки коралловые, ну а если крестьяне предпочитали какой-либо нейтральный культ, то дома стояли свободные от украшений. Несколько первых деревень, что мы встретили по пути, в основном молились Сноходцу. Но ближе к метрополии стало ясно, что популярность Омфалоса перевешивает. Мы проехали вдоль убранного поля, разделявшего две деревни, где как раз столкнулись партии враждующих крестьян. Лазоревые и коралловые ленты на их рукавах так и мелькали в пылу свалки, над головами взвевалось дреколье; по стерне там и тут ползали окровавленные люди, в стороне валялись двое покойников с основательно проломленными черепушками. Рядом спокойно наблюдали за схваткой две группки монахов — в коралловых и лазоревых рясах. Я подогнал коней.
— В схватках разрешаются только дубинки, — сказал я Виджи, немилосердно хрипя. — За убитых не карают — в этот и только в этот день. Таковы правила культистов. Маги же от всего этого как бы самоустранились… Раньше это был единый культ. Считалось, что Сноходец и Омфалос — два брата, создавших, как водится, сущее. Но потом высшие иерархи культа что-то не поделили… Сильно подозреваю, это были деньги прихожан, и культ распался на две ветви. Случилось это более ста лет назад. По слухам, иерархи распределили богов, метнув жребий, затем разбежались, и каждый обвинил бога-конкурента в предательстве. Дескать — он хотел убить брата, чтобы царствовать самостоятельно, об этом, дескать, бог сказал в вещем сне. Отсюда и пошла вражда и постоянные бои за паству. Такая вот грустная история. Праздник же Разделения теперь отмечается каждый год и считается величайшим религиозным праздником в Талестре. Ну, как же — наконец стал виден истинный бог, а конкурента его необходимо всячески принижать. И к этому празднику апогей противостояния выливается в драки и смертоубийства среди крестьян и горожан, но до открытой резни между монахами дело ни разу еще не дошло.
Виджи промолчала. Идиотизм и вопиющая глупость мира людишек, пожалуй, достали ее куда сильнее, чем меня. Я-то воспринимал их как само собой разумеющуюся приправу к жизни. Однако мысли мои, пораженные лихорадкой, закружились вокруг идеи объединить культы. Это принесло бы стране и обычным людям умеренную пользу, во всяком случае, раз в год количество людей, умерших не своей смертью, весьма бы поубавилось. Я уже как-то выиграл войну между Арконией и Фрайтором, так почему бы мне не попытаться объединить культы? Надо только придумать идею, как это сделать. Утопия, конечно. Для начала мне надо придумать, как проникнуть в Академию и увести оттуда Бога-в-Себе, маску Атрея и всех, кто пришел с Шатци, включая и самого брата.
На кладбище, как водится, было тихо и спокойно. Бездомные, коротавшие тут время, ушли в город просить подаяния к празднику. Так что я, купив у надсмотрщиков проезд, спокойно подогнал фургоны к небольшой площади, окруженной склепами, меж которыми разрослись груши-дички. Затем, пошатываясь (жар у меня все-таки был немалый) проверил оккультное карго. Цветы вангрии, разумеется, наполовину осыпались. Напиток моджи, к счастью, не разорвал ни одного бочонка. Вымя Мальчика вновь наливалось молоком. Ну и ладушки.