"Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23

Погуляй Юрий Александрович

"Не грусти, друг большого брата".

"Стараюсь".

"У всех, кто на мне ездил, жизнь складывалась удачно".

"Гм".

"Просто поверь".

"И насколько удачно?"

"По-разному. Иногда совсем не так, как они предполагали. Но, все равно, удачно".

Что же, это внушало надежду на оптимистичное будущее для нашей планеты. Ого! Уже поляна. Какое-то столпотворение возле Слитка… Уже позади. Борис Иванович, еще раз здравствуйте. Мы не поздно?

Практически все участники совещания успели покинуть кабинет начальства. В нем остались только его хозяин и металлист.

– Отправитесь вдвоем, - огорошил меня категоричным тоном волхв.

Я поторопилась скосить глаза на Илюху. Тот сидел с видом еще не до конца примирившегося с обстоятельствами человека.

– Э-э-э… - перевела я взгляд на начальство.
– А это обязательно?

– Знаешь что, Лиса!
– Озверел волхв.
– Одну я тебя не пущу.

– Это почему это?

– Потому что тебе просто необходим трезвомыслящий спутник. С тобой не будет даже дракона!

– А на чем мы полетим?
– Оглядел комнату металлист.

– На метле!
– Не сдержалась я.

"Слушай, ты, дурная…" - начал пока еще мысленно заводиться Илья.

– На волке поедете, - отрезал Борис Иванович.
– Илья, назначаю тебя старшим.

– Мы же на нем не уместимся! Почему бы нам просто не отправиться телепортом?

– Уместитесь, - раздался утробный голос.
– В крайнем случае я запрошу подмоги.

– Чтобы я, да с ней…

– Илья, еще одна реплика, и я рассержусь. Что это за детсад?! О себе не думаешь, подумай хотя бы о судьбе мира. Целых двух миров!

– Но как я буду контролировать ситуацию, если она как с цепи сорвалась?

Илья и впрямь, казалось, был озадачен судьбой экспедиции. Смотрел на меня, точно сантехник на сломанный вантуз: мол, вы мне предлагаете добиться успеха с неисправным инвентарем?

Я думала, что волхв взорвется. И мне, обиженной на уже бывшего друга сердца, признаться, этого очень и очень хотелось. Но Борис Иванович заговорил спокойным голосом:

– А тебе не приходило в голову, что она, как ты выражаешься, "с цепи сорвалась" не по своей воле?

– Как это? Судьба человека только в его руках.

– Ага, и человек - сам кузнец своих неприятностей. Знаем-знаем. Но не в этом случае.

– Что так?
– Презрительно скривил губы Илья.

– Ее наняли.

– Кто? Козел?

А начальство-то было право насчет фрака от пастыря и памяти поколений… Но настолько не доверять любимой женщине? Я подавила в себе желание встать, и гордо удалиться: не то место, не то время, и, что самое главное, не те люди.

– Нет. Пятый управляющий по измерению номеру двадцать восемь, - грустно ответил волхв.

– Что еще за измерение?
– Свирепо осведомился бывший друг сердца.

– Не знаешь? А то место, куда она угодила два года назад для того, чтобы спасти чью-то озабоченную поэзией металла тушу, не припомнишь?

– А… - Начал было спорить металлист.

Замолчал, потрогал золотое кольцо строгого мужского дизайна. Посмотрел на меня, на волхва…

"Могла хотя бы не афишировать свою связь с Козлом этим поганым!"

– Илья, - устало сказал волхв.
– Я понимаю твои чувства. Ты разорвал отношения, - кивнуло начальство в мою сторону, - и не хочешь с нею пересекаться. Так?

– Так, - твердо ответил металлист.

Я вдруг подумала, что это хорошо, что мир катится к концу…

– Да, - не дрогнул ни один мускул на лице волхва.
– Я об этом знаю. И Лиса тоже. Но так получилось, что именно вы и именно вдвоем справитесь с этим заданием лучше всего. Если ты не хочешь мнепомогать, так и скажи. У нас осталось Очень. Мало. Времени. А у тех ребят, что сейчас уже подходят к стенам замка - и того меньше.

– Они что, отправились телепортом?!

– Да, я им навесил переход. Он заканчивается в двух километрах от края поляны, на которой стоит Замок Спасителей. Они, наверное, уже…

– Нам пора, - вскочила я на Волка.
– Ты со мной?

– Да, - решился Илья.
– Только, чур, я поеду впереди.

– Как хочешь.
– Мне, и впрямь, было все равно.

* * *

На изнанку мы попали по тому же переходу, что и разведгруппа, состоящая из бывших уголовников. Ступив в родной для него мир, Серый Волк преобразился. Стал куда сильнее - я всем своим существом ощутила, как в его жилах заструилась мощь. Он и до этого довольно легко с нами справлялся, а теперь, казалось, вообще не замечал веса - я себе казалась эдакой пушинкой на крыше "Хаммера". А ведь до этого момента я всерьез сомневалась в том, что эта, пусть и зверюга, а не надорвется…

Так я думала, а по бокам сплошной стеной лился лес. Мне по-прежнему не было холодно, да и сидела я за мощным торсом металлиста. Старалась не проникать в его мысли.

Неожиданно волк остановился.

– Меняйтесь местами, - сказал.

– Это почему еще?
– Ощетинился Илья.

– На ней - мощнейший защитный мех. А на тебе ничего нет. Так будет безопаснее.

Ну, это, как раз, был спорный момент - получить стрелу в широкую спину было ничуть не лучше получения стрелы в широкую грудь.

Однако, препираться Илья не стал:

– Не будем терять время, - сказал он.
– Ребята в опасности.

Он сейчас был таким, каким я его знала по нашей первой вылазке на изнанку: умным, дружественным. Но не близким. Я поторопилась загнать кольнувшую боль куда-нибудь поглубже. Потом придет расплата. А сейчас надо было делать дело.

Их я увидела, как только подошли к краю поляны. По ровному снежному ковру кралась практически неразличимая со средой белая тень. До стен замка оставалось не более ста пятидесяти метров. Я тупо наблюдала за тем, как белая тень крадется к захваченной крепости, и до меня никак не могло дойти: что-то тут было не так.