"Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Барон недоуменно дёрнул бровью, попытался проследить направление моего взгляда и нахмурился:
— Я не требую отчёта, юноша. Я хочу спасти вас от роковой ошибки.
Слова его звучали вежливо, но угрозы в них хватало с головой.
— Так откуда вы, господин Артемьев? — надавил Свиридов. — Зачем вы здесь?
— Я выпускник Пушкиногорского императорского интерната! И у меня закрадываются подозрения, что здесь происходит что-то противозаконное…
Пусть они видят молодого дурачка. Тогда есть шанс что драки сейчас не будет. Свиридов не был похож на идиота, но… Если я ошибаюсь, то меня прямо тут и положат. Какие-то провинциальные демоноборцы! Меня! Убийцу Пожирателя!
Какой позор! Я чуть не скрипнул зубами. Так просто не сдамся, конечно. Но язык пора прикусить. Трусости в этом нет, есть трезвый расчёт.
Барон хищно улыбнулся. Молодой некрасиво хрюкнул.
— Противозаконное? Отнюдь, господин Артемьев. Всё происходит исключительно по закону, — вкрадчиво продолжил Свиридов. — Мой интерес, признаю, не отличается тактом, но ответ на него может решить кучу других, никому ненужных вопросов. Может быть, вам будет полезно узнать о некоторых наших порядках? Всегда ведь надо понимать правила монастыря, в который вы явились. Если вы к нам проездом, то, разумеется, это вам не будет важно. Но если вы собираетесь здесь как-то, простите, жить, то лучше бы сразу выложить, так сказать, карты на стол. Я очень извиняюсь, если слова мои как-то вас задевают, в них нет злого умысла. В вашем юном возрасте многое может быть непонятным. — Он щёлкнул пальцами, будто вспомнив что-то, — хотел бы ещё выразить вам своё персональное уважение. За то, как вы закрыли зону у Кучане.
Он чуть поклонился. Барон несомненно любитель поболтать! И речи гладкие. Однако вежливыми словами он маскировал своё внимание к моей силе. Осторожное и, несомненно, разочарованное результатом. Ну да, пока что ничего особенного во мне нет. И хорошо что нет, пусть так дальше и считает. Не всё выигрывается мощью, иногда и опыт играет. Уж в его-то возрасте такое надо знать. И здесь у меня преимущество.
— Я бы не рекомендовал вам заходить внутрь, — продолжил барон, — ваш успех у Кучане впечатляет, я лично пытался, но не смог найти способа закрыть ту зону. Вот только здесь ситуация совсем другая. Это может быть опасно для вас. У зоны есть свой секрет.
— Я всё же осмелюсь, с вашего позволения, господин Свиридов, — я сделал шаг к туману.
— Я настаиваю, господин Артемьев, — барон преградил мне путь. От тридцатилетнего пыхнуло силой. Этот мог ударить в любой момент. Ёжкина ж ты кошка, неужели всё же придётся драться? Очень нехорошо. Мой доспех выдержит одно попадание, а дальше всё. Барона я, если на нём нет брони, вырубить смогу врукопашную, так как он бесстрашно стоит совсем рядом и удара не ждёт. Да вот только не похож он на дурака, наверняка под хорошей защитой находится.
— Простите? — остановился я, глядя в лицо Свиридову. — Вы собираетесь удержать меня силой?
— Конечно нет, — холодно сказал барон. — Просто хочу сказать, что в наших краях одарённые должны держаться друг друга. К сожалению, не все это понимают. Иначе наша жизнь была бы много проще. Мы могли бы пообщаться о возможном сотрудничестве, раз уж вы из наших краёв. Это непростая зона. Я хочу уберечь вас от гибели.
— Давайте, когда я закончу с зоной, то мы это и обсудим? — я сделал вид что иду на встречу. — У меня же запись. Я слышал, что в администрации могут оштрафовать за ложную регистрацию.
— Мы чё, сопляк, ждать тебя тут до… — речь молодого прервал короткий взгляд барона, и паренёк тут же побледнел.
— Простите? — нахмурился я. — Что за манеры?
— Извините, господин Артемьев. Он глуп и горяч. Этот поступок недостоин дворянина, — Свиридов говорил мягко, спокойно, но юнец явно перепугался. — Что до штрафа… Мы поможем его погасить, — неожиданно сказал барон. Тридцатилетний глянул на него с удивлением.
— Щедрое предложение, но вы должны понимать, что дело не только в деньгах. Я дал слово!
Свиридов вздохнул:
— Дело ваше. Хорошей охоты. Потом мы обязательно поговорим.
Он сделал знак, и его люди расступились. Пронесло? Или в спину ударят?! Как же неприятно быть слабым! Двумя неделями раньше я разорвал бы обоих в самом начале нашей беседы. Прошёл бы мимо потом и не вспомнил. Ох, надо больше тренироваться.
— Доброго дня, — вежливо попрощался я и, стиснув зубы, двинулся к серой зоне. В любой момент готовый вступить в последнюю в своей жизни драку. Вон, в припаркованных автомобилях нашлось ещё двое одарённых. Это, кстати, зря. Можно же бить в машину, а не защищённого мага. Ладно, пустое… Пока никто не атаковал. Итого меня встретило пятеро одарённых. Барон прибыл побряцать оружием и показать свою мощь перед новичком, которого, видимо, присмотрел забрать к себе в свиту. Повязать кровью, и вырастить ещё одного бультерьера, как его молодой визави. Разумный ход. Я бы поступил также.
Ну что, видимо, только что мне выпала честь познакомиться с боевой группой, которая занимается зачисткой зон в округе. Неожиданное внимание и довольно топорное исполнение. Если бы я хотел завербовать себе нового рекрута, то пришёл бы один. Если же задача была запугать и отвадить от зоны чужого человека… То могло бы и сработать. Они враги Обухова? Таким образом пытаются забрать его земли?
Мерзавцы, однозначно. Но в спину не ударили и то хорошо. Может, барон и правда дождётся пока я не получу по голове и не приползу обратно. Юный одарённый земляк это жирная добыча, от такой нельзя отказываться.
На границе между реальностями я остановился, снова посмотрел на Княгиню. Она всё ещё переживала, но с каждым шагом в ней всё больше проступала собранность. И правильно. Мы тут не в отпуске.
Шаг вперёд и звуки притихли, а краски сразу же истёрлись, обратившись в сотни оттенков серого.
Зона всё-таки зацепила часть посёлка. Над домами едва заметно мерцала пыль распада, будто призрачный ореол. Солнце не могло пробиться сквозь серый туман и висело неярким фонарём где-то над сумрачным лесом. Зловещим, надо сказать, лесом.
Я нашёл поблизости местечко, где можно переодеться. Открыл дипломат, поглядывая по сторонам. Выложил форму, затем вытащил из потустороннего кармана меч. Позвал двоих бронемяков, на всякий случай. Они не очень эффективны в лесу, но всё равно не бесполезны. Потом осторожно переоделся, костюм на вешалке повесил на дерево неподалёку.
Пока я собирался — Княгиня уже провела рекогносцировку и уверенно указала мне в сторону чащи, где засекла хранителя портала.
— Обожаю тебя, — одними губами сказал я ей, но спутница даже не улыбнулась. Сейчас она была максимально собрана. — Что-то ещё?