"Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Княгиня сидела у окна, поглядывая то на меня, то в книгу и тактично не лезла с вопросами.
В зеркале я тоже выглядел теперь солидно. Костюмы оказались впору, пусть и не сделаны на заказ. Я осторожно сложил платок в кармане, придирчиво его поправил. Расстегнул нижнюю пуговицу пиджака. Отлично. Ну просто отлично.
Княгиня отложила в сторону книгу, теперь интерес даже не скрывала. В сражении с романтическими фантазиями — Илюша Артемьев привычно одержал верх!
— Нам нужно прокатиться, моя дорогая, — галантно поклонился я ей. Она почти мгновенно оказалась справа, взяв меня под руку. В зеркале она отображалась и вид наш Княгине понравился. Улыбка на её лице была светлой-светлой и почти мечтательной. Пара почти как с обложки её любимых романов.
Зона Обуховых находилась неподалёку от посёлка Большое Кротово. Автобусы туда, разумеется, не ходили, поэтому оставалось лишь такси. Слава Всевышнему, в таких небольших городах никто не кривит носом когда нужно скататься в соседнюю деревню. Когда я усаживался на заднее сидения подъехавшего «Москвича СМ-10», уже порядком уставшего от жизни на дорогах, то поймал удивлённый взгляд водителя. Степенно сел, положил себе на колени дипломат. Рядом примостилась невидимая таксисту Княгиня.
— Здрасьте, — сказал водитель.
— Доброго дня и вам, — величаво проговорил я. — Приятный будет вечер, не правда ли? Да хранит Иисус всех нас!
— Угу, — буркнул он, приняв меня за фанатика, машинально осенил себя крёстным знамением и «Москвич» покатился по указанному адресу.
Первое предупреждение о зоне появилось на трассе на повороте с шоссе на Санкт-Петербург. Временный знак, ещё не потускневший да заржавевший, но уже имеющий на себе несколько вмятин от хулиганствующей молодёжи с мелкокалиберными игрушками.
Второй предупреждение стояло за километр до точки назначения. А вот уже у самого посёлка на дороге оказался имперский патруль. На обочине стояло две бронированные машины с турелями на крыше. Неподалёку от техники, у костра под крепким навесом грелись солдаты. Наши документы проверил офицер, поинтересовался целью визита.
— Зачастили вы, — загадочно прокомментировал это он. Махнул рукой, и массивный шлагбаум поднялся над дорогой, пропуская нас внутрь. У поворота к самому посёлку таксист остановился.
— Дальше не поеду.
Я посмотрел на просёлок уходящий в серое небытие. Ну, что сказать. Люди мы негордые, и так дотопаем. Место прорыва накрыло часть посёлка. Серый туман клубился по невидимой границе, иногда вспыхивая золотыми символами. Это уже защита церковников, которая скорее здесь для галочки, чем для пользы. Если оттуда попрут призванные твари — магический барьер их не удержит. Для этого здесь как раз и дежурят два броневика, которые должны остановить первый напор, пока не прибудет подкрепление. Но, что нужно обязательно отметить, солдаты о нарушении периметра узнают как раз благодаря барьеру Первой Церкви. Хорошая помощь служивым встать под ружьё до того как на землю упадёт первая капля человеческой крови.
Я шёл по обочине дороги, чтобы не испачкать лакированные ботинки. Княгиня плыла рядом со мною. Когда до зоны оставалось метров сто, то из двух чёрных автомобилей, стоящих у входа в место прорыва, выбралось несколько человек. Вид у них был не самый радушный.
Машины-то я увидел сразу и, честно говоря, ничего хорошего от них изначально не ожидал. Поэтому и к бою был готов. Перехватив дипломат в левую руку, я с широкой улыбкой зашагал ко встречающим.
Глава 15
— Доброго вам дня, уважаемые, — сказал я, чуть замедлив ход. Трое, как минимум, одарённые. Да и на машинах родовые гербы. Крылатый зелёный лев с мечом и горящий рыцарский шлем. Не видел таких прежде.
— Здравствуйте, господин Артемьев, — хрипловато заговорил старший встречающий. Уже седой человек, с выцветшими от возраста глазами. Да и ранг не ниже мастера. Хотя что это я допускаю вариации. У него вон, на груди, хризолитовый талисман с платиновой окантовкой. Значит мастер и есть, Илюша. Ай-ай-ай. Внимательнее надо быть.
— Мы знакомы? — остановился я, всем видом изображая вежливый интерес, а сам встал так, чтобы между мною и машинами стоял кто-нибудь из одарённых. На всякий случай, если оттуда палить начнут. Ситуация получается серьёзная. Если заварушка начнётся, то надежда у меня только на имперских солдат. Потому что моих сил не хватит даже на седовласого, а он тут не один. Нехорошо. Чего же им надо?
— Барон Георгий Вениаминович Свиридов, — чуть поклонился седовласый. Спутники его представляться не стали. Они, кстати, были значительно моложе. Одному лет тридцать, второму под двадцать. — Хотел поговорить с вами, прежде чем вы решите войти туда. Убедить оставить ваши замыслы, если позволите. Увидел вашу регистрацию и посчитал это место лучшим вариантом для такой беседы.
Он мотнул головой, указывая на зону, но при этом не сводя с моего лица холодного взгляда. Неприятный дядька.
— Рад знакомству, господин Свиридов. Но простите, я спешу. Скоро начнётся моё время, а мне ещё надо бы…
— Господин Артемьев, — прервал меня барон. Поднял руку с растопыренной ладонью. — Подождите, господин Артемьев. Не надо торопиться. Я видел как в таких местах гибли юноши и опытнее вас. Видите ли, вам нужно кое-что знать об этих местах… Вы к нам, собственно, откуда? Данные ваши мне отыскать не удалось, кроме графа Артемьева из Новосибирска, но тому пятьдесят лет и у него дочки. Вам точно не пятьдесят лет. Геральдические справочники ничего не знают о вас.
— Простите, барон, но должен ли я отчитываться перед вами? — прищурился я, не сдержавшись от выпада. Тут же осадил себя: спокойнее, Илья, это не рядовые демоны, а ты не тот повелитель потустороннего мира, которым был еще дней десять назад. Принимай новую реальность, в которой ты в любой момент можешь стать куском мёртвого мяса, потому что всё ещё очень слаб. Постыдно слаб.
Барон кашлянул, покосился на спутников, сделав краткий останавливающий жест, который, полагаю, я должен был увидеть. Лёгкая демонстрация того, что власть здесь принадлежит Свиридову, а не мне. Что он решает, в какую сторону двинется наш разговор. Тридцатилетний одарённый переступил с ноги на ногу, скрестил на груди руки. Смотрел он нагло и злобно, но ни слова не проронил. Младший же скалился совсем нехорошо, как науськанный пёс на цепи, ждущий, когда щёлкнет карабин на ошейнике. Когда ему разрешат рвать зубами юного сироту из приюта. Княгиня испуганно смотрела на меня, понимая, что ситуация серьёзная. Я успокаивающе ей улыбнулся, понимая, что мои оппоненты поймут это не так.