"Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
— Прекрасно, добрый господин Артемьев. Я всё больше в вас влюблённая, ой и держите меня за ноги как влюблённая! Но неужели то была вся наша долгая и совместная жизнь?
Я выложил на стол красный камень, что забрал из тайника убийцы. Лицо Анфисы мигом изменилось.
— Откуда это у вас? — спросила она. Наклонилась над находкой, её лицо застыло в десяти сантиметрах над ней. Хозяйка лавки даже носом потянула, будто пыталась определить ценность предмета по запаху. А затем выпрямилась и глянула на меня уже без хитрого прищура.
— Долгая история.
— В другое время я бы заинтересовалась такой находкой, но теперь мне таки много лет и смерть свою я хочу встретить в окружении внуков, а не имперских охранителей. Уберите это, господин.
Хм, вот оно как. Я сунул камень обратно в карман. Анфиса пристально наблюдала за моими движениями, а затем цокнула языком удивлённо.
— Вы таки не в курсе за то что мне только что на душу вывалили?
— Врать не буду. Хотел у вас и вызнать что это за штука, — признался я. — Простите, если этим вас оскорбил. Даже в мыслях не было.
— Какой добрый, светлый и наивный юноша, просто ужас! — она взволновано прижала ладони к своим щекам и покачала головой. — Не делайте мне больно ещё больше, добрый господин. Спрячьте и никому не показывайте. Уж была бы я той юной и прекрасной особой что, увы мне, уже не буду, то предложила бы вам вот этот вот номер.
На прилавке оказалась визитка, а затем Анфиса щёлкнула по ней пальцем, и карточка проскользнула по лакированной деревянной поверхности прямо ко мне. Хозяйка лавки смотрела серьёзно.
— Но сейчас, кричу я вам, держитесь от таких людей подальше. И упаси вас Иисус сунуть подобное под нос кому-нибудь из Первой Церкви.
— Да что это такое-то? — изумился я.
— Это артефакт школы крови, юноша. Школы запрещённой в Российской Империи церковью и самим Императором. Что он делает я не знаю, но таки если вы действительно спешите на свидание с праотцами, то можете попытать удачу. За себя отмечу лишь что буду за вас скучать.
Она переменилась лицом, вновь обратившись в добрую бабушку:
— Давайте договоримся, я говорю вам что ничего не видела, а вы больше никогда мне такого не приносите?
— Постараюсь, — я сунул визитку в карман. Интересно, что же попало мне в руки… Про школу крови я читал. Жуткие люди, жуткие обряды. Из чего сделали это яйцо и думать не хочется. Но при этом подобные игрушки стоили огромных денег, и, честно говоря, за подобное могли и убить. Как такое оказалось у не самого расторопного убийцы — не понимаю. Впрочем, ещё не ясно что это. Может стрелок был заядлым коллекционером и собирал вещички по принципу лишь от культовых создателей крови, и наплевать что мощь артефакта при этом на уровне компьютерной мышки.
Хотя я чувствовал энергию камня. Это не простая игрушка. Ладно, пустое. Обдумаю это всё попозже. С одной стороны интересно, что мне досталось, с другой — Анфиса была весьма убедительна, пусть и попыталась мне помочь. Вот только лезть в теневой мир Пушкинских Гор мне не хотелось.
Потому что, я уверен, очень захочется в нём убраться, а пока не до этого.
Глава 14
Триста рублей это, конечно, не деньги. Но уже какое-никакое, а начало трудовой деятельности. Плюс ко всему вечером, после закрытия экстренной зоны в центре Пушкинских Гор, мне пришло уведомление из мэрии, в котором говорилось о вознаграждении за участие. Получить его предлагалось по понедельникам, в городской администрации, в кабинете за нумером 102, с 14 до 15 часов, кроме последнего дня месяца, а если вдруг так случилось, что на календаре идёт первая декада, то с 8 до 9. Это если я предпочитаю наличные. Интересно, в Пушкинских Горах есть извращенцы, готовые проходить этот квест? Да, был вариант оформить награду переводом на банковский счёт, но, что печально, последнего у меня ещё не наблюдалось. Да и до восемнадцати лет без официального опекуна никто со мною в банке и говорить не станет. Молодость есть молодость. Ну да чего переживать, у каждой стороны свои плюсы.
Весь следующий день я изучал ресурсные зоны поблизости, пока не пришёл к выводу, что делать мне там нечего. Очереди в них расписаны. Местные демоноборцы ходили туда как на работу. График дежурств с отметками. Свободное время для посещения было где-то через две недели. Нельзя бюрократии быть такой бюрократией, конечно. Но ресурсные зоны есть ресурсные зоны. Не так часто они становились выгодными для постоянной добычи. Это же целый ряд факторов должен сложиться в одном месте и в одно время. Да, потусторонний мир создан для того, чтобы приманивать Пожирателя. Большая часть Тёмных Лордов да Князей Падали и живёт ради этой цели, но при этом у каждого есть ещё ворох своих. Уж этим серые края не слишком-то и отличаются от нашего. Во-первых если ты ослаб — тебя сожрут твои же соседи. Заберут к себе зоны, которые тебя питают, захватят твои запасы эссенции да и тебя самого оперативно прикончат. Потому что у кого больше связки с другой реальностью, тот и выше по рангу. Там много областей, над которыми восседает один Тёмный Лорд и контролирует десятки зон, открытых демонами рангом пониже, но охотно делящихся (пока не поймают удобный момент) с сюзереном. Каждый из вассалов с удовольствием займёт место хозяина или же подсидит соседа.
Поэтому бросать все свои силы на захват новых зон ты не можешь. Распылил мощь и тут же получишь в спину. Поэтому демоны действовали иначе. Кто-то хранителя энергии вводил и прятал, как убитая мною портальная батарейка, закопанная почти под фундаментом. Кто-то придавал ему в помощь призывателя, который за счет энергии хранителя создавал различных тварей для охраны. Кто-то приходил лично через портал и преобразовывал демона во что-то неприметное, таким образом оставляя связь между мирами открытой и работающей. Там разные были варианты. А вот то что я грохнул вчера чьего-то призывателя по ту сторону означало, что демон использовал для создания железной гвардии не батарейку портала, а энергию либо Мордарда, либо кого-то из его приближённых.
Ладно, это первый набор совпадений. К нему можно добавить случаи, когда зона образовывается близ горных пород или болот или лесов. Тогда соприкосновение измерений со временем начинает менять сущность вещей, попавших под влияние. Появляется руда с необычными свойствами, древесина особенного вида, травы (и некоторые даже хищные) плюс к этому видоизменённые животные которые, по неразумности своей, от серых зон не бежали, а скорее наоборот, набивались в неё как полоумные, привлечённые силой хранителя портала. А там уже и мутировали, впитывали в себя чуждую энергию и, в итоге, сами становились ресурсом. Такое же правило действовало и на территории в сером мире. Растения и камни потустороннего просачивались между измерениями. Да и зверьё проникало разное в мир людей. Порталы как-то особенно на тварей влияли, право. Почти как валериана на котов.
Третий же набор вероятностей это уже уездные правила, устои и связи. Кто-то из губернаторов был готов тратиться для ограждения ресурсы зон и выделять бюджеты для охраны периметра да расселения жителей, чьи дома попали в зону портала. У кого-то таких денег не было, а кто-то просто не хотел иметь под боком подобные прорывы. За что последним лично от меня честь и хвала. Они, по сути, и сдерживали экспансию серого мира. Мотивация у них могла быть разная, но сами того не зная, подобные чиновники посвятили себя борьбой с летящим сквозь вселенную Пожирателем.