"Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23

Погуляй Юрий Александрович

Капибиры проскочили мимо меня. Пожалуй, их лучше было сравнить все же не с хомячками, а с морскими свинками. Шерстка мягкая, лапки нежные — два зверя, сопя, легко пробежали прямо по мне, и я даже неудобства не ощутил.

Но очень скоро я понял, почему так всполошилась охрана.

Лента с шипами ударила первую капибару разрядом. Остальные звери тут же подпрыгнули, чтобы преодолеть заграждение, и разинули зубастые пасти.

Но не просто разинули! Морды раскрылись, словно бутоны. Челюсти-лепестки растягивались и загибались назад — настолько, что закрывали бока. Свинки буквально выворачивались наизнанку — и к самураям долетали уже в виде шаров, которые были утыканы зубами-гвоздями и напоминали морские мины. Разве что не взрывались в момент касания, а схлопывались обратно, проглатывая все, до чего дотягивались.

Битва была громкой, короткой, но быстрой. Хранители потеряли одного мага и трех самураев, а капибары полегли все.

Через некоторое время к деревне подтянулся обоз Хранителей. Четыре механических существа имели отдаленное сходство со скелетами бегемотов. Это были не боевые, а транспортные машины. Хребет с ребрами формировал клетку, в которой сидели пленники.

Первые две машины везли аборигенов-неписей разной степени прокаженности. Кое-кто из них уже даже не шевелился — Вождь начал бы лечить таких первыми. Они предназначались, судя по всему, на съедение монстрам.

В третьей повозке скулило и лаяло несколько волчат, взятых, очевидно, на вырост. Четвертая пустовала, причем верхняя половина клетки явно требовала ремонта — прутья были помяты, а некоторые и вовсе лопнули, изогнулись и торчали наружу, как будто кто-то вырвался изнутри.

Охрана тоже присутствовала. Четыре арбалетчика бежали перед обозом, опережая его метров на тридцать. На их крики опять выскочил отряд из ворот, и все уставились в небо.

Кто напал в этот раз, я не очень понял. Чьи-то тени пронеслись над дорогой, а маги, не жалея маны, стали пускать огненные шары и бить молниями. Победных возгласов не было — как только за обозом захлопнулись створки ворот ангара, бойцы разбежались по укрытиям.

Напряженно у них тут…

C другой стороны, такой концентрации приона я еще не встречал. Те фермы, которые попадались по дороге в Динасдан, не выдерживали сравнения с этой — как огородик на подоконнике у любителей эко-трендов против китайского агрохолдинга. И урожай тут уже, видимо, созрел. А раз так, то пусть лучше он достанется мне и моим союзникам, чем Хранителям.

С Вождем я вышел на связь, пока шухарился по кустам. Он ответил быстро, задал уточняющие вопросы, подсказал, какую информацию собирать. Мне даже уговаривать его не пришлось. Новости о Ксоко, богатая ферма с прионом, очередной шанс для Первых людей очень больно навалять игрокам — не знаю, что на него повлияло больше, но энтузиазмом он загорелся сразу.

Уверенность и кровожадность Вождя передалась мне. И если поначалу я думал только о том, как выручить Ксоко, то теперь в голове сложился план, как отловить Танаку, жестко надругаться и устроить ему подробный допрос. Для этого, правда, требовалась некоторая помощь в реале — и много денег, чтобы за нее заплатить.

***

До назначенного часа икс и встречи с Вождем оставалось три дня. Я искренне молился всем богам и богиням Авроры, чтобы я не ошибся в оценке работы фермы и Ксоко не стазу отправилась на убой.

Наш день икс совпадал с днем вступления в наследство новых акционеров. В реале ожидалось собрание всех топов и вечеринка. А в качестве афтепати Хранители планировали грандиозное празднество в Динасдане, чтобы оттянуться по полной и заодно пустить пыль в глаза конкурентам. Хозяева жизни, капибару им в мягкое место…

Впрочем, Первые люди уже придумали, как испортить этот праздник в игре. А вот осложнить Хранителям жизнь в реале было труднее. Законные методы мне были недоступны, а незаконные…

Тут вопросы возникали серьезные. Желал ли я смерти Хранителям, этим упырям, десятки лет ворующим жизни молодых ребят? Да, желал. Смог бы я сам, будь у меня тело в реале, хладнокровно пристрелить Эйпа или Алису? Нет.

И можно сколько угодно хорохориться, строить из себя крутого бойца, прошедшего на максимальном уровне юбилейный GTA 20 и «Call of Duty: контратака с Марса», но совершать убийство по-настоящему я все равно не стал бы. Ни лично, ни через киллеров. Впрочем, даже если теоретически допустить, что я, слетев с катушек, полез бы нанимать киллеров в даркнете, ничего бы не вышло. Меня, скорее всего, просто кинули бы на деньги.

В общем, мой план предусматривал другой способ насолить Хранителям. Для этого, однако, в реале мне требовалась помощь единственного знакомого криминального элемента и милой риелторши из Парижа…

Руслан просто назвал цену за свои услуги. И вроде действительно рад был меня слышать. Он вообще не имел привычки юлить (хотя и оправдываться за то, что случилось в прошлом, тоже не собирался). По всему выходило, что Хранители использовали его втемную, нанимая для вывоза беглецов из Таламуса и для присмотра за ними, чтобы не потерялись.

Я тоже решил не усложнять и не стал грузить его историей про смену тел. Выдал другую версию — мол, нарвался, прижали, пришлось уехать. Сижу в России, виза просрочена, выехать не могу, а надо одного мажора прессануть за терки на Авроре.

Вопросов у Руслана не было — только ценник, тянувший по текущему курсу на три десятка крупных прионовых кристаллов. Хорошо хоть, полную предоплату по старой дружбе не взял, потребовал лишь небольшой аванс на технические расходы.

Крыса же, к моему удивлению, вызвалась помочь сама. Про мою ситуацию отмолчалась, только буркнула что-то в духе: «Ничего не понятно, но очень интересно». Выслушала мой план, взяла на себя разведку боем и контакты с Русланом. У нее прямо глаза загорелись от желания поучаствовать в чем-то этаком. Острых ощущений она хотела не только в игровом мире, но и в реале. Уточнила, правда, не будет ли человеческих жертв. А когда я ее успокоил на этот счет, даже предложила мне денег для Руслана, лишь бы план не сорвался. Не смущала ее ни перспектива знакомства с бандитом, ни поездка в другой город.

Я, кажется, впервые увидел у нее такой искренний интерес хоть к чему-то. Не защитный цинизм с показной целеустремленностью, а именно увлеченность. И это, по-моему, было хорошо — хотя, конечно, я тот еще психолог и знаток человеческих душ. Кроме помощи в реале я попросил ее добыть мне ящик зажигательных патронов и свитки с огненными шарами.

А потом вернулся в храм Трех Лун, объявив охоту всем окрестным вендиго. Потому что не знал других мест, где можно достать прион на продажу, чтобы расплатиться с Русланом. Обещать ему доход с фермы я не мог — все заберут Первые люди. Дружба дружбой, но задаром рисковать отрядом прокаженных Вождь бы не стал.