"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Варламов моргнул, а Рарох злорадно добавил:
— Осталась одна попытка.
Варламов не очень верил, что с душой придётся расстаться, но стало неприятно. Вдобавок цепенящий холод начал сковывать затылок. Варламов вспомнил, что в компьютерных играх всегда бывают подсказки, и стал копаться в памяти…
Тем временем сумрак в помещении сгустился, лишь угрюмо тлели самоцветы, а время словно замедлило ход. Внезапно Варламову показалось, будто перед ним встал Некто — не то в чёрном плаще, не то с крыльями тьмы за спиной. Варламов услышал шум, словно от могучего дыхания, и ощутил на затылке ледяной холод…
Кто-то стоял одновременно впереди и позади него!
Страх помог вспомнить подсказку, она была дана перед игрой.
— Хаос, — пискнул Варламов. Справился с голосом и добавил: — Тёмный воин сражается с хаосом, и силы Света противостоят хаосу. Так что у них общий враг.
— Хм, — демон зевнул. Он снова смотрел на стену. — Ты сообразительный молодой человек. Как видишь, в общем мы союзники. Хорошо бы и другие это поняли. Ладно, ещё увидимся. Получай свой приз.
Всё исчезло, будто выключили свет.
Сердце Варламова сжалось, опять сюрпризы. Огляделся: плотная темнота, лишь кое-где плавают светлые пятна.
— Эй! — неуверенно позвал он.
Нет ответа, но темнота стала редеть. Внезапно совсем рассвело.
На миг Варламов обрадовался — он снова сидел за столом. Потом радость сменилась тревогой: за столом он был один. И стол был другой, гораздо роскошнее, со столешницей из тёмно-зелёного камня. В центре стоял серебряный канделябр, и на нём горело множество свечей.
Варламов ошалело глянул налево, потом направо…
Стены, красновато отсвечивая, уходят ввысь; кое-где картины — слишком тёмные, чтобы их рассмотреть. У стен стоят шкафы, ручки ящиков тоже поблёскивают серебром.
— Где я? — неизвестно у кого спросил Варламов.
Ответом была тишина, он никогда не слышал такой тишины.
Потом раздался стук.
Стук доносился со стороны двери, еле различимой в полумраке — высокой и тоже из красноватого дерева.
— Кто там? — спросил Варламов. Ему было не по себе: что с ним происходит? Продолжение игры, или Брайан добавил в виски наркотик? С него станется.
Снова стук.
Что же, если это галлюцинация, то с ним, Евгением, ничего не случится.
— Войдите, — хмуро сказал он.
Холодный сквозняк пригасил пламя свечей, створки распахнулись, и порог переступила женщина. Варламов изумлённо вскочил, сразу узнал незваную гостью.
На этот раз она не была нагой, зелёная ткань обтекала грудь и бёдра, но в руке была та же красная роза.
— Не ждал? — грудной голос дразнил и шёл будто издалека.
— Нет, — пробормотал Варламов, чувствуя себя нелепо: разговаривает, как с реальной женщиной.
Лилит приблизилась, жемчужно-белые бёдра выступали из полупрозрачной зелени. Улыбнулась Варламову и села в резное кресло, положив ногу на ногу. Лёгкая ткань соскользнула с бедра, женщина откинулась на спинку и качнула розой перед губами.
— Успокойся, я не галлюцинация, — сказала она завораживающим голосом. — И это не игра, я могу коснуться тебя, а ты меня. Не спрашивай, как это делается — чудеса электроники. Используется огромная пропускная способность цифровых каналов, волновые сигналы управляют восприятием… Я в этом не разбираюсь. Достаточно того, что техника позволяет нам приходить в гости.
— В гости? — удивился Варламов. — Скорее это я в гостях, да ещё неизвестно где. Эта иллюзия почище, чем симулятор в автошколе.
Женщина улыбнулась, не отрывая зелёных глаз от Варламова.
— Это не иллюзия, — тихо сказала она. — Ты у себя, в доме собственной души. Вокруг не виртуальная реальность, созданная компьютером, всё гораздо сложнее. Подойди к картинам, и ты увидишь своё будущее. Хочешь посмотреть?
Голос упал до шёпота, роза качнулась, зелёная ткань соскользнула с груди, открыв красный сосок. Варламов отвёл глаза и ощутил ледяной озноб.
— Нет, — хрипло сказал он. — Может быть, это фальшивое будущее.
— Ты не глуп, — тихонько рассмеялась Лилит. — Я чувствую, мы поладим. Но ты слишком застенчив, Юджин. Краснеешь при виде нагих женщин, словно девственник в первую брачную ночь. Отец чересчур подавлял тебя… Давай выпьем вина, а потом поцелуй меня.
— Какое может быть вино в виртуальной реальности? — Варламов весь дрожал.
— Ты плохо знаешь свой дом, — улыбнулась Лилит, вставая. Прозрачная зелень не скрывала её ослепительных форм. — У тебя прекрасное вино и много других сокровищ. Только научись наслаждаться ими…
Дверь распахнулась, свечи в канделябре ярко вспыхнули. В комнате появилась Джанет.
— Вот ты где, Юджин! — презрительно сощурилась она. — Проводишь время с вселенской блудницей?
Лилит даже не повернула головы.
— До свидания, Юджин! — И с обольстительной улыбкой растаяла в воздухе…
У Варламова мучительно ныла голова, он поднял руки к вискам, и пальцы показались ледышками. Что-то со стуком упало — это шлем покатился по столу. Наваждение исчезло — Варламов снова был в гостиной, и Джанет со страхом смотрела на него.
— Хватит! — стукнула она кулаком по столу, — Я больше не играю в ваши дьявольские игры, мы уходим!
— Пожалуйста, — с досадой отозвался Брайан (у него был довольно потрёпанный вид). — Невинные развлечения, и чего испугались?
Человек в лиловом балахоне самодовольно улыбнулся, а Варламову стало легче, из головы утекала боль. Джанет встала, но он задержался. Когда прошёл страх, стало любопытно. Что он сейчас видел? Откуда взялась Лилит?
— А где обитают Три лика? — спросил он у человека в балахоне.